Το αρχαίο κερί φυτών αποκαλύπτει πώς η υπερθέρμανση του πλανήτη επηρεάζει το μεθάνιο στις αρκτικές λίμνες
Η μελέτη, που δημοσιεύθηκε στο Nature Communications, δείχνει πώς η υπερθέρμανση του πλανήτη επηρεάζει τη δυναμική του μεθανίου στις αρκτικές λίμνες και αποδεικνύει τον σημαντικό ρόλο των φυτικών κεριών στη ρύθμιση των εκπομπών μεθανίου.
Το μεθάνιο είναι ένα ισχυρό αέριο θερμοκηπίου, συμβάλλοντας σημαντικά στην υπερθέρμανση του πλανήτη. Οι υγρότοποι και οι λίμνες στην Αρκτική είναι σημαντικές πηγές ατμοσφαιρικού μεθανίου και καθώς η αρκτική θερμαίνεται, αυτές οι πηγές αναμένεται να αυξηθούν.
Η ερευνητική ομάδα συγκέντρωσε πυρήνες ιζημάτων από τρεις λίμνες στην καναδική Αρκτική και ανέλυσε τα φυτικά κεριά που διατηρούνται στα ιζήματα. Τα φυτικά κεριά παράγονται από τα φυτά και είναι ανθεκτικά στην υποβάθμιση, καθιστώντας τους ιδανικούς για τη μελέτη προηγούμενων περιβαλλοντικών συνθηκών.
Η ομάδα διαπίστωσε ότι η συγκέντρωση των φυτικών κεριών στα ιζήματα αυξήθηκε κατά τη διάρκεια θερμαινόμενων περιόδων και μειώθηκε κατά τη διάρκεια περιόδων κρύων. Αυτό υποδηλώνει ότι η ανάπτυξη των φυτών και η παραγωγή φυτικών κεριών ενισχύονται από θερμότερες θερμοκρασίες.
Η ομάδα διαπίστωσε επίσης ότι η ισοτοπική σύνθεση των φυτικών κεριών άλλαξε κατά τη διάρκεια ζεστών και κρύων περιόδων. Τα ισότοπα είναι διαφορετικές μορφές ενός στοιχείου που έχουν τον ίδιο αριθμό πρωτονίων αλλά διαφορετικούς αριθμούς νετρονίων. Η ισοτοπική σύνθεση των φυτικών κεριών μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να συμπεράνει τις προηγούμενες μεταβολές της θερμοκρασίας και της βροχόπτωσης.
Συνδυάζοντας αυτές τις γραμμές αποδεικτικών στοιχείων, οι ερευνητές μπόρεσαν να ανακατασκευάσουν τις προηγούμενες αλλαγές στη θερμοκρασία, τις κατακρημνίσεις και τις εκπομπές μεθανίου από τις αρκτικές λίμνες. Η ομάδα διαπίστωσε ότι οι θερμότερες θερμοκρασίες και η αυξημένη βροχόπτωση οδήγησαν σε αυξημένη ανάπτυξη των φυτών και παραγωγή φυτικών κεριών. Αυτό, με τη σειρά του, διεγείρει την παραγωγή μεθανίου και την εκπομπή από τις αρκτικές λίμνες.
Τα ευρήματα αυτής της μελέτης έχουν σημαντικές συνέπειες για την κατανόηση του ρόλου των αρκτικών λιμνών στον παγκόσμιο κύκλο άνθρακα και για την πρόβλεψη του τρόπου με τον οποίο αυτά τα συστήματα θα ανταποκριθούν στη μελλοντική αλλαγή του κλίματος.
