Γιατί η βροχή που προκαλεί ξηρασία εξαρτάται από τους τροπικούς ωκεανούς

Οι ξηρασίες μπορούν να προκληθούν από διάφορους παράγοντες, συμπεριλαμβανομένων των αλλαγών στα πρότυπα ατμοσφαιρικής κυκλοφορίας, των μακροπρόθεσμων μετατοπίσεων στο κλίμα και των ανθρώπινων δραστηριοτήτων όπως η εξάντληση των υπογείων υδάτων. Ωστόσο, ένας από τους σημαντικότερους παράγοντες που καθορίζει εάν θα συμβεί ή όχι μια ξηρασία είναι η κατάσταση των τροπικών ωκεανών, ιδιαίτερα του κύκλου El Niño-Southern Oscillation (ENSO).

Το ENSO είναι ένας φυσικός κύκλος του κλίματος που περιλαμβάνει αλλαγές στη θερμοκρασία και την κυκλοφορία του Ειρηνικού Ωκεανού. Κατά τη διάρκεια μιας φάσης El Niño, τα νερά του κεντρικού και του ανατολικού Ειρηνικού Ωκεανού γίνονται θερμότερα από το κανονικό, ενώ κατά τη διάρκεια μιας φάσης La Niña, γίνονται πιο δροσεροί από το κανονικό. Αυτές οι αλλαγές στη θερμοκρασία των ωκεανών έχουν σημαντικό αντίκτυπο στα καιρικά πρότυπα σε όλο τον κόσμο, συμπεριλαμβανομένης της πιθανότητας ξηρασίας σε ορισμένες περιοχές.

Κατά τη διάρκεια των γεγονότων του El Niño, το ζεστό νερό στον τροπικό Ειρηνικό Ωκεανό οδηγεί σε αλλαγές στα πρότυπα ατμοσφαιρικής κυκλοφορίας που μπορούν να οδηγήσουν σε ξηρασία σε ορισμένα μέρη του κόσμου, ιδιαίτερα στις δυτικές Ηνωμένες Πολιτείες, τη νότια Αφρική και την Αυστραλία. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι το θερμότερο νερό των ωκεανών προκαλεί την εξατμισμένη εξατμισμένη στην ατμόσφαιρα, η οποία στη συνέχεια οδηγεί σε αυξημένες βροχοπτώσεις στον ανατολικό Ειρηνικό Ωκεανό και στα δυτικά μέρη της Βόρειας και Νότιας Αμερικής. Ως αποτέλεσμα, είναι διαθέσιμη λιγότερη υγρασία για βροχοπτώσεις σε άλλα μέρη του κόσμου, οδηγώντας σε συνθήκες ξηρασίας.

Αντίθετα, κατά τη διάρκεια των γεγονότων της La Niña, το πιο δροσερό ωκεάνιο νερό στον τροπικό Ειρηνικό Ωκεανό οδηγεί σε διαφορετικές αλλαγές στα πρότυπα ατμοσφαιρικής κυκλοφορίας που μπορούν να οδηγήσουν σε αυξημένες βροχοπτώσεις σε ορισμένες από τις περιοχές που συνήθως είναι επιρρεπείς στην ξηρασία κατά τη διάρκεια των γεγονότων του El Niño. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι το δροσερό νερό του ωκεανού προκαλεί την εξατμισμένη με λιγότερη υγρασία στην ατμόσφαιρα, η οποία στη συνέχεια οδηγεί σε μειωμένες βροχοπτώσεις στον ανατολικό Ειρηνικό Ωκεανό και στα δυτικά τμήματα της Βόρειας και Νότιας Αμερικής. Ως αποτέλεσμα, είναι διαθέσιμη περισσότερη υγρασία για βροχοπτώσεις σε άλλα μέρη του κόσμου, μειώνοντας την πιθανότητα ξηρασίας.

Ο κύκλος ENSO είναι ένα φυσικό φαινόμενο και δεν είναι δυνατόν να προβλεφθεί ακριβώς πότε θα συμβεί ένα γεγονός El Niño ή La Niña. Ωστόσο, οι επιστήμονες είναι σε θέση να παρακολουθούν τις συνθήκες των τροπικών ωκεανών και μπορούν να παρέχουν προβλέψεις για την πιθανότητα ανάπτυξης ενός El Niño ή La Niña. Αυτές οι πληροφορίες μπορούν να χρησιμοποιηθούν από τους υπεύθυνους λήψης αποφάσεων για να βοηθήσουν στην προετοιμασία και να μετριάσουν τις επιπτώσεις των ξηρασιών, συμπεριλαμβανομένης της εφαρμογής μέτρων διατήρησης των υδάτων και της παροχής βοήθειας στους αγρότες και σε άλλες πληγείσες κοινότητες.