Γιατί η θερμότητα που δόθηκε κατά τη διάρκεια των μετασχηματισμών ενέργειας έχασε ενέργεια;
1. Εξαρτάται από το πλαίσιο:
* Σε ορισμένες περιπτώσεις, η θερμότητα είναι ένα επιθυμητό αποτέλεσμα. Για παράδειγμα, σε ένα φούρνο, ο στόχος είναι να δημιουργηθεί θερμότητα για να ζεσταθεί ένας χώρος. Σε ένα σταθμό παραγωγής ενέργειας, η θερμότητα χρησιμοποιείται για την οδήγηση στροβίλων και την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας.
* Σε άλλες περιπτώσεις, η θερμότητα είναι ένα αναπόφευκτο υποπροϊόν. Για παράδειγμα, όταν ένας κινητήρας αυτοκινήτου καίει καύσιμο, μόνο ένα κλάσμα της χημικής ενέργειας στο καύσιμο μετατρέπεται σε μηχανική ενέργεια για να μετακινήσει το αυτοκίνητο. Τα υπόλοιπα χάνονται ως θερμότητα.
2. Η έννοια των "αποβλήτων" είναι σχετική:
* Από θερμοδυναμική προοπτική, η θερμότητα είναι μια μορφή ενέργειας. Η ενέργεια δεν μπορεί να δημιουργηθεί ή να καταστραφεί, μόνο μετασχηματισμένη. Έτσι, η θερμότητα που παράγεται σε μια διαδικασία δεν εξαφανίζεται.
* Ο όρος "απόβλητα" υποδηλώνει ότι η ενέργεια δεν είναι πλέον χρήσιμη. Αυτό μπορεί να ισχύει σε ορισμένες περιπτώσεις, όπως η θερμότητα που χάθηκε από έναν κινητήρα αυτοκινήτου. Ωστόσο, ακόμη και αυτή η ζέστη "απόβλητα" μπορεί μερικές φορές να αξιοποιηθεί για άλλους σκοπούς, όπως το προθέρμανση του νερού για το σύστημα ψύξης ενός αυτοκινήτου.
3. Η αποτελεσματικότητα του μετασχηματισμού ενέργειας:
* καμία διαδικασία μετατροπής ενέργειας δεν είναι απολύτως αποτελεσματική. Κάποια ενέργεια θα χαθεί πάντα ως θερμότητα λόγω παραγόντων όπως η τριβή, η αντίσταση και η ατελή μόνωση.
* Ο στόχος των μηχανικών και των επιστημόνων είναι να μεγιστοποιήσουν την αποτελεσματικότητα των μετατροπών ενέργειας. Αυτό σημαίνει ελαχιστοποίηση της ποσότητας ενέργειας που χάθηκε ως θερμότητα και μεγιστοποίηση της ποσότητας ενέργειας που χρησιμοποιείται για τον επιθυμητό σκοπό.
Ως εκ τούτου, η θερμότητα που δίνεται κατά τη διάρκεια των μετασχηματισμών ενέργειας δεν είναι πάντα "σπατάλη ενέργειας". Εξαρτάται από το πλαίσιο και την προβλεπόμενη χρήση της ενέργειας. Ενώ προσπαθούμε για μεγαλύτερη απόδοση στις μετατροπές ενέργειας, θα υπάρχει πάντα κάποια αναπόφευκτη απώλεια θερμότητας λόγω των θεμελιωδών νόμων της θερμοδυναμικής.
