7 τρόποι με τους οποίους οι άνθρωποι έχουν προσπαθήσει να προβλέψουν τους σεισμούς

Οι άνθρωποι προσπαθούσαν να προβλέψουν τους σεισμούς τουλάχιστον από τον πρώτο αιώνα στην Κίνα, όταν η συσκευή επιλογής ήταν ένα σκάφος εξοπλισμένο με μεταλλικούς δράκους που έβλεπαν σε κάθε κατεύθυνση της πυξίδας. Εάν το έδαφος σείστηκε κάπου στην περιοχή, η μεταλλική μπάλα στο στόμα του δράκου θα έπεφτε έξω, υποδεικνύοντας περίπου την κατεύθυνση του σεισμού. Οι μέθοδοί μας έχουν γίνει λίγο πιο εξελιγμένες από τότε, αλλά η πρόβλεψη σεισμών εκ των προτέρων παραμένει ασταθής υπόθεση.

«Γιατί οι σεισμοί είναι ο τελευταίος από τους φυσικούς κινδύνους που είναι προβλέψιμοι; Για ένα πράγμα», είπε κάποτε ο Paul Silver, ο αείμνηστος Αμερικανός σεισμολόγος, «ο σύντομος χρόνος διάδοσης σημαίνει ότι η πρόβλεψη πρέπει να βασίζεται στην ύπαρξη μιας φάσης προετοιμασίας. Είναι σαφές ότι δεν έχουμε ακόμη εντοπίσει, σε αξιόπιστη βάση, μια τέτοια φάση προετοιμασίας». Ο Terry Tullis, σεισμολόγος του Εθνικού Συμβουλίου Αξιολόγησης Πρόβλεψης Σεισμών, είπε στον Nautilus τον Ιούλιο ότι, "με την πάροδο του χρόνου, με αρκετές μετρήσεις και προσεκτική ανάλυση, ίσως κάποια στιγμή, κάποιος θα συναντήσει κάτι που έχει οριστική προγνωστική αξία."

Εδώ είναι μερικές (υποτιθέμενες) μέθοδοι πρόβλεψης σεισμών—μερικές παράξενες, άλλες χρήσιμες και μερικές που ακόμη και ένας μεταλλικός δράκος θα μπορούσε να νικήσει.

Συμπεριφορά ζώων

Όταν ένας σεισμός έπληξε τις αρχαίες ελληνικές πόλεις Helike και Boura το 373 π.Χ., οι αναφορές ισχυρίστηκαν ότι δεν είχαν ζώα:Τις ημέρες πριν από τον σεισμό, καταγράφηκαν αρουραίοι, νυφίτσες, φίδια και έντομα να φεύγουν από την περιοχή. Αυτές οι ιστορίες φαινομενικά διορατικών πλασμάτων αφθονούν, αλλά οι επιστήμονες δυσκολεύτηκαν να εντοπίσουν πώς τα ζώα μπορεί να είναι σε θέση να αντιληφθούν μελλοντικούς σεισμούς. Η έρευνα για το θέμα είναι γεμάτη, καθώς οι μελέτες συνήθως έρχονται εκ των υστέρων και κινδυνεύουν να εφαρμόσουν αναδρομική σημασία. Σε μια μελέτη του 1981 που έλεγξε αυτό, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι η ασυνήθιστη συμπεριφορά των ζώων θα μπορούσε να συνδεθεί σημαντικά μόνο με έναν από τους τέσσερις σεισμούς που ερευνήθηκαν. Όπως αναφέρει το έγγραφο, δεν είναι όλοι οι σεισμοί πανομοιότυποι. κάθε σεισμός μπορεί να έχει τους δικούς του μοναδικούς πρόδρομους, μόνο μερικοί από τους οποίους μπορεί να είναι εμφανείς στα ζώα.

Εκπομπές αερίου ραδονίου

Μετά τον σεισμό της Τασκένδης του 1966 στη Ρωσία, οι επιστήμονες παρατήρησαν μια παράξενη απότομη αύξηση στη συγκέντρωση ραδονίου —ένα άχρωμο, άοσμο και άγευστο ραδιενεργό αέριο— στα υπόγεια ύδατα κοντά στο επίκεντρο. Υπέθεσαν ότι το ραδόνιο είχε φυσαλίδες στο νερό για αρκετές ημέρες πριν από τον σεισμό, γεγονός που θα μπορούσε να το καταστήσει πιθανό και πολύ χρήσιμο πρόδρομο σεισμού. Πειράματα έδειξαν ότι τα πετρώματα εκπέμπουν σημαντικά περισσότερο αέριο ραδόνιο υπό πίεση. Επιπλέον, η ραδιενέργεια του ραδονίου το καθιστά εύκολο να εντοπιστεί και ο σύντομος χρόνος ημιζωής του σημαίνει ότι δεν μπορεί να διαχέεται μακριά από την πηγή του. Ωστόσο, αφού εξέτασε 125 παρατηρήσεις ραδονίου από 86 σεισμούς μεταξύ 1966-2002, η Διεθνής Επιτροπή για την Πρόβλεψη Σεισμών για την Πολιτική Προστασία δεν βρήκε καμία σημαντική συσχέτιση μεταξύ των δύο. Συχνά, οι εκλύσεις αερίου γίνονται μόνο σε τοποθεσίες μακριά από το επίκεντρο του σεισμού και ρήγματα υψηλής παρακολούθησης όπως το San Andreas δεν έχουν δείξει κανονικές εκλύσεις ραδονίου που να υποστηρίζουν αυτήν την υπόθεση.

Φώτα σεισμού

Οι ιστορίες σεισμών τόσο αρχαίες όσο και σύγχρονες έχουν μερικές φορές συνοδεύεται από ιστορίες περίεργων φώτων:κεραυνοί που έρχονται από το έδαφος, επιπλέουσες σφαίρες, ακόμη και οθόνες που μοιάζουν με μπλε φλόγες. Μικρή έκπληξη το γεγονός ότι αυτά τα φώτα θεωρούνταν συχνά ως θρησκευτικά σημάδια, ή ακόμα και ως εξωγήινοι επισκέπτες. Ωστόσο, πρόσφατη έρευνα έδειξε ότι πυριγενή πετρώματα υπό σεισμικό στρες θα μπορούσαν πραγματικά να παράγουν τα φώτα. Κατά τη διάρκεια εργαστηριακών πειραμάτων, οι ερευνητές ανακάλυψαν ότι αυτοί οι βράχοι συσσωρεύουν ηλεκτρικά φορτία καθώς το στρες τα παραμορφώνει. Θεωρείται ότι αυτά τα φορτία θα μπορούσαν να ενσωματωθούν σε μια κατάσταση που μοιάζει με πλάσμα που φωτίζεται στον αέρα. Αν και οι γεωφυσικοί δεν πωλούνται πλήρως, το φαινόμενο είναι πλέον κάτι περισσότερο από θεωρία συνωμοσίας—αλλά επειδή τα φώτα σεισμού είναι σχετικά σπάνια, έχουν περιορισμένη χρησιμότητα για την πρόβλεψη γεγονότων.

Ηλεκτρικά σήματα

Το 1981, μια ομάδα Ελλήνων σεισμολόγων άρχισε να δημοσιεύει εργασίες σχετικά με μια νέα μέθοδο πρόβλεψης των σεισμών σε βραχυπρόθεσμη βάση:τη μέθοδο «VAN», ένα κράμα των αρχικών των ερευνητών. Η ομάδα μετρά ηλεκτρο-τελλουρικά σήματα, ηλεκτρικές τάσεις που μεταδίδονται μέσω του εδάφους, που καταγράφονται σε ειδικά βαθμονομημένα όργανα. Χρησιμοποιώντας αυτές τις δοκιμές, η ομάδα έχει διεκδικήσει πολλές επιτυχημένες προβλέψεις σεισμών, αλλά η μέθοδος τους εξακολουθεί να αμφισβητείται. Οι επικριτές ισχυρίστηκαν ότι οι επιτυχημένες προβλέψεις σεισμών της μεθόδου VAN θα μπορούσαν να αποδοθούν στατιστικά στην τύχη. Ωστόσο, αυτό δεν αποθάρρυνε την ομάδα VAN. Η ομάδα αναθεώρησε τις μεθόδους της το 2001 και από τότε ισχυρίστηκε ότι είχε προβλέψει 25 από τους 28 μεγάλους σεισμούς στην περιοχή της Μεσογείου.

Syzygy

Στη δεκαετία του 1980, ένας αυτοδιοριζόμενος κλιματολόγος ονόματι Iben Browning κέρδισε τη φήμη όταν προέβλεψε ότι ένας μεγάλος σεισμός θα συνέβαινε στο ρήγμα της Νέας Μαδρίτης, στο Μιζούρι, εντός 48 ωρών από τις 3 Δεκεμβρίου 1990. Ο Μπράουνινγκ είπε ότι είχε υπολογίσει πότε ήταν οι παλίρροιες ασκώντας μέγιστη δύναμη στον φλοιό της Γης λόγω της ευθυγράμμισής του με το φεγγάρι και τον ήλιο - μια ιδέα γνωστή ως συζυγία, που εικάζεται ότι επηρεάζει τους σεισμούς τουλάχιστον από το 1700. Ωστόσο, η 3η Δεκεμβρίου ήρθε και παρήλθε, και κανένας σεισμός δεν κόλλησε. Ο Browning δεν ήταν ο πρώτος που εμπόδισε την επιστήμη και το κοινό με τη συζυγία. Οι επιστήμονες έψαξαν εδώ και καιρό για κάποια συσχέτιση μεταξύ της παλίρροιας και της συχνότητας των σεισμών, ωστόσο τα αποτελέσματα ήταν σε μεγάλο βαθμό ασαφή. Η συμβολή της παλίρροιας στους σεισμούς είναι πιθανώς μικρή συνολικά και περιορίζεται μόνο σε ορισμένα μέρη στον πλανήτη. ένα έγγραφο που χρησιμοποίησε μια βάση δεδομένων με περισσότερους από 13.042 σεισμούς δεν μπόρεσε να βρει στατιστικά σημαντική συσχέτιση με τις παλίρροιες της Γης.

Θόρυβος περιβάλλοντος

Τα εξαιρετικά χαμηλού πλάτους κύματα προκύπτουν από τις μεταφορές και άλλες βαριές ανθρώπινες δραστηριότητες, καθώς και από φυσικές κινήσεις όπως οι παλίρροιες των ωκεανών. Το 2001, μια εργασία έδειξε ότι αυτός ο θόρυβος του περιβάλλοντος είχε μια απίθανη χρήση, λέει ο επιστημονικός συγγραφέας Mark Harris στον Nautilus άρθρο, «Οι τελευταίοι προγνωστικοί σεισμοί». Όταν ανιχνεύεται από δέκτες απλωμένα σε επαρκή απόσταση, είναι δυνατό να εκτιμηθεί ο χρόνος ταξιδιού των κυμάτων, ο οποίος σας επιτρέπει να συμπεράνετε το υλικό στο οποίο διαδίδονται. Μια μελέτη του 2005 εκμεταλλεύτηκε αυτό για να χαρτογραφήσει το έδαφος κάτω από τη Νότια Καλιφόρνια— ιδιαίτερα αργά κύματα συνδέθηκαν με ιζηματογενείς λεκάνες, ενώ εντυπωσιακά γρήγορα κύματα υπαινίσσονταν τους πυριγενείς πυρήνες των βουνών.

Οι επιστήμονες υπέθεσαν ότι ο θόρυβος του περιβάλλοντος θα μπορούσε επίσης να χρησιμοποιηθεί για την παρατήρηση γεωλογικών ρήξεων που σχηματίζονται βαθιά κάτω από το έδαφος. Αυτό έδωσε υποστήριξη σε μια αμφιλεγόμενη ιδέα που ονομάζεται διαστολή, η οποία υποστηρίζει ότι τα κατάγματα που διευρύνονται σε τονισμένο υπόγειο βράχο θα τον κάνουν να τεντωθεί. Αυτό το αργό άνοιγμα καθυστερεί τα σεισμικά κύματα που κινούνται κατά μήκος, ίσως υποδεικνύοντας ότι ο βράχος είναι έτοιμος να σπάσει. Ωστόσο, η χρήση του θορύβου περιβάλλοντος για την πρόβλεψη των σεισμών είναι απαγορευτικά δαπανηρή, επειδή θα απαιτούσε την τοποθέτηση ευαίσθητων οργάνων κατά μήκος ολόκληρων γραμμών ρήγματος.

Μαγνητόμετρα

Πριν χτυπήσει ένας σεισμός, ορισμένοι επιστήμονες πιστεύουν ότι είναι δυνατό να ανιχνευθούν παλμοί στο μαγνητικό πεδίο της Γης. Αυτό συνέβη πριν από μερικά χρόνια, πριν από τους σεισμούς στο Περού. Ο Friedemann Freund, ένας φυσικός που σχετίζεται με το Ινστιτούτο SETI, πιστεύει ότι ξέρει τι μπορεί να κρύβεται πίσω από αυτά. Τις ημέρες που προηγήθηκαν ενός σεισμού, πιστεύει, ο υπό πίεση υπόγειος βράχος παράγει αρκετά ηλεκτρικά ρεύματα που διαδίδονται στον φλοιό, παραμορφώνοντας το μαγνητικό πεδίο της Γης ενώ ιονίζει την ατμόσφαιρα και εκπέμπει υπέρυθρη ενέργεια.

Οι επικριτές της άποψης του Freund υποδηλώνουν ότι αυτοί οι μαγνητικοί παλμοί έχουν κάποια ανεξήγητη ανθρώπινη αιτία. Ο Τζον Έμπελ, σεισμολόγος στο Κολέγιο της Βοστώνης, έχει σημειώσει ότι, πριν από δεκαετίες, τα μαγνητόμετρα του στη Βοστώνη άρχισαν να ανιχνεύουν μια ακολουθία παράξενων παλμών κάθε πρωί. Τελικά, σύμφωνα με την Science , "αυτός και οι συνάδελφοί του εντόπισαν τις πηγές αυτών των γκρέμλιν:Ήταν οι μηχανικοί που σήκωσαν τα τρόλεϊ της Βοστώνης σε ένα ναυπηγείο σιδηροδρομικών μεταφορών λίγα χιλιόμετρα μακριά από τα όργανα."

Η Claudia Geib είναι ασκούμενη στο Ναυτίλος. Ακολουθήστε την στο Twitter @cm_geib.

Η κύρια φωτογραφία είναι ευγενική προσφορά του orangejon μέσω του Flickr.