Η πτώση του πυρήνα της Γης μπορεί να προκαλέσει μεγάλους σεισμούς
ΣΙΑΤΛ— Ο κόσμος δεν σταματά να γυρίζει. Αλλά κάθε τόσο, επιβραδύνεται. Για δεκαετίες, οι επιστήμονες έχουν καταγράψει μικροσκοπικές διακυμάνσεις στη διάρκεια της ημέρας της Γης:Κερδίστε ένα χιλιοστό του δευτερολέπτου εδώ, χάνετε ένα χιλιοστό του δευτερολέπτου εκεί. Την περασμένη εβδομάδα στην ετήσια συνάντηση της Γεωλογικής Εταιρείας της Αμερικής εδώ, δύο γεωφυσικοί υποστήριξαν ότι αυτές οι μικρές αλλαγές θα μπορούσαν να είναι αρκετές για να επηρεάσουν τον χρόνο των μεγάλων σεισμών—και ενδεχομένως να βοηθήσουν στην πρόβλεψή τους.
Κατά τη διάρκεια των τελευταίων 100 ετών, οι επιβραδύνσεις της Γης έχουν συσχετιστεί εκπληκτικά καλά με περιόδους με παγκόσμια αύξηση σε σεισμούς μεγέθους 7 και μεγαλύτερους, σύμφωνα με τον Roger Bilham από το Πανεπιστήμιο του Κολοράντο (CU) στο Boulder και τη Rebecca Bendick στο Πανεπιστήμιο της Μοντάνα στη Μισούλα. . Χρήσιμα, η ακίδα, η οποία προσθέτει δύο έως πέντε περισσότερους σεισμούς από τον τυπικό, συμβαίνει πολύ μετά την έναρξη της επιβράδυνσης. "Η Γη μας προσφέρει 5 χρόνια πριν από μελλοντικούς σεισμούς, κάτι που είναι αξιοσημείωτο", λέει ο Bilham, ο οποίος παρουσίασε το έργο.
Οι περισσότεροι σεισμολόγοι συμφωνούν ότι η πρόβλεψη σεισμών είναι ναρκοπέδιο. Και μέχρι στιγμής, ο Bilham και ο Bendick έχουν μόνο ασαφείς, δύσκολο να δοκιμαστούν ιδέες σχετικά με το τι μπορεί να προκαλέσει το μοτίβο που βρήκαν. Αλλά το εύρημα είναι πολύ προκλητικό για να αγνοηθεί, λένε άλλοι ερευνητές. "Ο συσχετισμός που βρήκαν είναι αξιοσημείωτος και αξίζει έρευνα", λέει ο Peter Molnar, γεωλόγος επίσης στο CU.
Η έρευνα ξεκίνησε ως αναζήτηση συγχρονισμού στον χρονισμό των σεισμών. Οι μεμονωμένοι ταλαντωτές, είτε είναι πυγολαμπίδες, μύες της καρδιάς ή μετρονόμοι, μπορεί να καταλήξουν να δονούνται συγχρονισμένα ως αποτέλεσμα κάποιου είδους διασταυρούμενης συζήτησης - ή κάποιας κοινής επιρροής. Για τον Bendick, δεν φαινόταν πολύ μεγάλο άλμα να θεωρήσει τα ρήγματα που προκαλούν τους σεισμούς, με την κυκλική συσσώρευση καταπόνησης και τη βίαιη εκκένωση, ως «πραγματικά θορυβώδεις, πραγματικά σκληρούς ταλαντωτές», λέει. Αυτή και ο Bilham περιεργάστηκαν τα δεδομένα, χρησιμοποιώντας τον μοναδικό πλήρη κατάλογο σεισμών τα τελευταία 100 χρόνια:σεισμούς μεγέθους 7 Ρίχτερ και μεγαλύτερους.
Σε εργασία που δημοσιεύτηκε τον Αύγουστο στο Geophysical Research Letters ανέφεραν δύο μοτίβα:Πρώτον, οι μεγάλοι σεισμοί φάνηκαν να συγκεντρώνονται στο χρόνο - αν και όχι στο διάστημα. Και δεύτερον, ο αριθμός των μεγάλων σεισμών φαινόταν να κορυφώνεται σε διαστήματα 32 ετών. Οι σεισμοί θα μπορούσαν κατά κάποιο τρόπο να μιλούν μεταξύ τους ή μια εξωτερική δύναμη θα μπορούσε να σπρώχνει τη γη σε ρήξη.
Εξερευνώντας τέτοιες παγκόσμιες δυνάμεις, οι ερευνητές ανακάλυψαν τελικά το ταίριασμα με τη διάρκεια της ημέρας. Αν και τα καιρικά μοτίβα όπως το Ελ Νίνιο μπορούν να οδηγήσουν τη διάρκεια της ημέρας να ποικίλλει εμπρός και πίσω κατά ένα χιλιοστό του δευτερολέπτου σε διάστημα ενός έτους ή περισσότερο, μια περιοδική, δεκαετίες διακύμανση πολλών χιλιοστών του δευτερολέπτου - ειδικότερα, το σημείο αιχμής του επιβραδύνεται περίπου κάθε τρεις δεκαετίες ή έτσι — ταιριάζουν απόλυτα με την τάση του σεισμού. "Φυσικά αυτό φαίνεται κάπως τρελό", λέει ο Bendick. Αλλά ίσως δεν είναι. Όταν η διάρκεια της ημέρας αλλάζει κατά τη διάρκεια δεκαετιών, το μαγνητικό πεδίο της Γης αναπτύσσει επίσης έναν προσωρινό κυματισμό. Οι ερευνητές πιστεύουν ότι μικρές αλλαγές στη ροή του λιωμένου σιδήρου του εξωτερικού πυρήνα μπορεί να ευθύνονται και για τα δύο αποτελέσματα. Το τι συμβαίνει είναι αβέβαιο - ίσως ένα κομμάτι του λιωμένου εξωτερικού πυρήνα κολλάει στον μανδύα παραπάνω. Αυτό μπορεί να αλλάξει τη ροή του υγρού μετάλλου, αλλάζοντας το μαγνητικό πεδίο και να μεταφέρει αρκετή ορμή μεταξύ του μανδύα και του πυρήνα για να επηρεάσει τη διάρκεια της ημέρας.
Οι σεισμολόγοι δεν έχουν συνηθίσει να σκέφτονται τον πυρήνα του πλανήτη, που είναι θαμμένος 2900 χιλιόμετρα κάτω από τον φλοιό όπου συμβαίνουν σεισμοί. Αλλά θα έπρεπε, είπε ο Bilham κατά τη διάρκεια της ομιλίας του εδώ. Ο πυρήνας είναι "πολύ κοντά μας. Από εδώ είναι πιο κοντά από τη Νέα Υόρκη", είπε.
Στον ισημερινό, η Γη περιστρέφεται 460 μέτρα το δευτερόλεπτο. Δεδομένης αυτής της υψηλής ταχύτητας, δεν είναι παράλογο να πιστεύουμε ότι μια μικρή αναντιστοιχία ταχύτητας μεταξύ του στερεού φλοιού και του μανδύα και του υγρού πυρήνα θα μπορούσε να μεταφραστεί σε μια δύναμη που με κάποιο τρόπο ωθεί τους σεισμούς σε συγχρονισμό, λέει ο Molnar. Φυσικά, προσθέτει, «μπορεί να είναι ανοησία». Αλλά τα στοιχεία για κάποιο είδος σύνδεσης είναι πειστικά, λέει ο γεωφυσικός Michael Manga από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Μπέρκλεϋ. "Έχω δουλέψει σε σεισμούς που προκαλούνται από εποχιακές διακυμάνσεις, το λιώσιμο του χιονιού. Η συσχέτισή του είναι πολύ καλύτερη από ό,τι έχω συνηθίσει να βλέπω."
Με τον ένα ή τον άλλο τρόπο, λέει ο James Dolan, γεωλόγος στο Πανεπιστήμιο της Νότιας Καλιφόρνια στο Λος Άντζελες, «θα μάθουμε σε 5 χρόνια». Αυτό συμβαίνει επειδή η περιστροφή της Γης άρχισε μια περιοδική επιβράδυνση πριν από 4 και πλέον χρόνια. Από το επόμενο έτος, η Γη θα πρέπει να περιμένει πέντε περισσότερους μεγάλους σεισμούς το χρόνο από τον μέσο όρο—μεταξύ 17 και 20 σεισμών, σε σύγκριση με τους ασυνήθιστα χαμηλούς τέσσερις μέχρι στιγμής φέτος. Εάν το μοτίβο ισχύει, θα θέσει μια νέα στροφή στην πρόβλεψη σεισμών.
