Ποια είναι η διαφορά μεταξύ ενός παγετώνα και ενός παγετώνα;
Ενώ είναι αλήθεια ότι τόσο οι παγετώνες όσο και οι πάγοι είναι μεγάλες μάζες πάγου που μπορούν να βρεθούν σε αρκτικές περιοχές, υπάρχει μια σημαντική διαφορά μεταξύ τους. Βασικά, οι παγετώνες προέρχονται από την ξηρά και οι παγετώνες σχηματίζονται σε ανοιχτά νερά και είναι μια μορφή θαλάσσιου πάγου.
Οι παγετώνες σχηματίζονται από την ανακρυστάλλωση του χιονιού ή άλλης στερεής βροχόπτωσης που δεν λιώνει σημαντικά, ακόμη και κατά την περίοδο τήξης. Το πεσμένο χιόνι συμπιέζεται για πολλά χρόνια (με ρυθμό που εξαρτάται από τη θερμοκρασία και την υγρασία) σε πάγο. Ένας παγετώνας μπορεί επίσης να αποκτήσει μάζα από την εκ νέου κατάψυξη του λιωμένου νερού στη βάση του. Αν και οι παγετώνες τροφοδοτούνται κυρίως από χιονοπτώσεις, μπορεί επίσης να αναπτυχθούν ως αποτέλεσμα του παγώματος της βροχής, του χαλαζιού, του παγετού και της χιονόπτωσης. Οι χιονοστιβάδες μπορεί να συνεισφέρουν χιόνι σε έναν παγετώνα επίσης. Οι παγετώνες βρίσκονται σε περιοχές της Αρκτικής, στην Ανταρκτική και σε ψηλά βουνά σε εύκρατα και ακόμη και τροπικά κλίματα. Οι παγετώνες που εκτείνονται σε συνεχόμενα φύλλα και καλύπτουν μια μεγάλη στεριά, όπως η Ανταρκτική ή η Γροιλανδία, ονομάζονται στρώματα πάγου. Εάν είναι παρόμοια αλλά μικρότερα, ονομάζονται παγοκαλύμματα. Οι παγετώνες που περιορίζονται σε ένα μονοπάτι που κατευθύνει τις κινήσεις τους είναι οι ορεινοί παγετώνες, αυτοί που απλώνονται σε επίπεδο έδαφος στους πρόποδες μιας παγετωμένης περιοχής είναι οι παγετώνες του Πιεμπονγκσάντ και αυτοί που εξαπλώνονται από μια περιοχή παγετώνων στον ωκεανό είναι ράφια πάγου.
Οι πάγοι, από την άλλη πλευρά, αποτελούνται από παγωμένο θαλασσινό νερό. Σε ήρεμες συνθήκες, ένα σούπι εναιώρημα κρυστάλλων που ονομάζεται frazil παγώνει μαζί για να σχηματίσουν φύλλα και στη συνέχεια συνεχίζει να αναπτύσσεται με μια διαδικασία κατάψυξης που ονομάζεται πήξη. Κάτω από πιο ταραχώδεις συνθήκες, οι κρύσταλλοι φραζίλ συγκεντρώνονται σε τηγανίτες. Καθώς μεγαλώνουν, πυκνώνουν και στοιβάζονται το ένα πάνω στο άλλο, σχηματίζοντας τελικά πέτρες πάγου. Οι πάγοι είναι αρκετά κινητοί και παρασύρονται στην επιφάνεια του ωκεανού. Η σύσταση και ο κύκλος ζωής των πλεύκων πάγου στον Ανταρκτικό Ωκεανό είναι διαφορετικοί από εκείνους στον Αρκτικό Ωκεανό.
