Οι παγετώνες στον Άρη αποκαλύπτουν ότι ο Κόκκινος Πλανήτης πέρασε από πολλές εποχές παγετώνων

Οι παγετώνες που έχουν παραμείνει στην επιφάνεια του Άρη για εκατοντάδες εκατομμύρια χρόνια αποκαλύπτουν μυστικά του μοναδικού γεωλογικού παρελθόντος του πλανήτη. Αναλύοντας τα μοτίβα και τις δομές των πετρωμάτων σε 45 από τους παγετώνες του Κόκκινου Πλανήτη, ερευνητές στο Πανεπιστήμιο Colgate της Νέας Υόρκης, διαπίστωσαν ότι ο Άρης πέρασε από 6 έως 20 διαφορετικές εποχές παγετώνων τα τελευταία 300 έως 800 εκατομμύρια χρόνια.

Η ομάδα έκανε την ανακάλυψη αφού εξέτασε επιμελώς μια σειρά εικόνων υψηλής ανάλυσης που συλλέχθηκαν από τον δορυφόρο Mars Reconnaissance Orbiter και μετρούσαν το μέγεθος περίπου 60.000 βράχων.

Εάν υπήρχε ένα μεμονωμένο, μακρύ συμβάν της εποχής των παγετώνων, θα περίμεναν να βρουν μια σταθερή εξέλιξη από μεγαλύτερους σε μικρότερους βράχους καθώς διαβρώνονταν σταδιακά με την πάροδο του χρόνου. Ωστόσο, βρήκαν ότι βράχοι διαφορετικών μεγεθών κατανεμήθηκαν τυχαία.

Διαπίστωσαν επίσης ότι οι βράχοι ήταν κατανεμημένοι σε σαφείς ζώνες συντριμμιών στις επιφάνειες των παγετώνων, με το καθένα να σηματοδοτεί το όριο των ξεχωριστών και διακριτών ροών πάγου υποδεικνύοντας ότι το καθένα σχηματίστηκε κατά τη διάρκεια μιας ξεχωριστής εποχής των παγετώνων.

Η περαιτέρω εξέταση των παγετώνων θα μπορούσε να βοηθήσει τους επιστήμονες να καταλάβουν πώς άλλαξε το κλίμα του Άρη με την πάροδο του χρόνου - καθώς και τι είδους πετρώματα, αέρια ή ακόμα και μικρόβια μπορεί να παγιδευτούν μέσα στον πάγο.

Διαβάστε περισσότερα για τον Άρη:

• Αρχαία μεγάλη πλημμύρα υπαινίσσεται πιθανότητα ύπαρξης ζωής στον Άρη
• Εξυπνάδα:Πώς θα πετάξει το ελικόπτερο του Άρη σε άλλον πλανήτη
• Η επόμενη μεγάλη αναζήτηση για ζωή στον Άρη

«Αυτοί οι παγετώνες είναι μικρές χρονοκάψουλες, που αποτυπώνουν στιγμιότυπα από αυτό που φυσούσε στην ατμόσφαιρα του Άρη», δήλωσε ο Δρ Τζο Λέβι, πλανητικός γεωλόγος και επίκουρος καθηγητής γεωλογίας στο Πανεπιστήμιο Colgate.

«Τώρα γνωρίζουμε ότι έχουμε πρόσβαση σε εκατοντάδες εκατομμύρια χρόνια ιστορίας του Άρη χωρίς να χρειάζεται να τρυπήσουμε βαθιά μέσα στον φλοιό -- μπορούμε απλώς να κάνουμε μια πεζοπορία κατά μήκος της επιφάνειας. Εάν υπάρχουν βιοδείκτες που φυσούν τριγύρω, θα παγιδευτούν και αυτοί στον πάγο."

Η ομάδα έχει τώρα αρχίσει να χαρτογραφεί τους υπόλοιπους παγετώνες στην επιφάνεια του Άρη και ελπίζει να χρησιμοποιήσει ένα σύστημα τεχνητής νοημοσύνης για να μετρήσει και να αναλύσει τους βράχους αντί για ανθρώπινους ερευνητές για να συγκεντρώσει μια πλήρη πλανητική ιστορία του Άρη.

«Υπάρχει πολλή δουλειά που πρέπει να γίνει για να ανακαλύψουμε τις λεπτομέρειες της ιστορίας του κλίματος του Άρη, συμπεριλαμβανομένου του πότε και πού ήταν αρκετά ζεστό και αρκετά υγρό ώστε να υπάρχουν άλμη και υγρό νερό», είπε ο Δρ Levy.

Ερωτήσεις και απαντήσεις αναγνωστών:Πώς έχασε ο Άρης την ατμόσφαιρά του;

Ρωτήθηκε από:Aseer Awsaf

Ο Άρης σήμερα έχει μια λεπτή ατμόσφαιρα:ο όγκος των αερίων (κυρίως διοξειδίου του άνθρακα) στην ατμόσφαιρά του είναι μικρότερος από το 1 τοις εκατό από αυτόν της Γης. Ωστόσο, στοιχεία από την επιφάνεια του Άρη δείχνουν ότι ο πλανήτης ήταν κάποτε πολύ θερμότερος και υγρότερος από σήμερα. Αυτό υποδηλώνει ότι η ατμόσφαιρα του Άρη πρέπει κάποτε να ήταν πολύ πιο παχιά, δημιουργώντας ένα ισχυρό φαινόμενο θερμοκηπίου που παγίδευσε το φως του Ήλιου.

Χάρη σε πολυάριθμες αποστολές στον Κόκκινο Πλανήτη, γνωρίζουμε τώρα ότι στην πρώιμη βρεφική του ηλικία, μέχρι πριν από περίπου τέσσερα δισεκατομμύρια χρόνια, ο Άρης είχε ένα ισχυρό μαγνητικό πεδίο, που δημιουργήθηκε, όπως και της Γης, από ρεύματα μεταφοράς λιωμένου μέταλλα στον πυρήνα του πλανήτη. Όμως, σε αντίθεση με τη Γη, ο Άρης ψύχθηκε αρκετά εσωτερικά για να απενεργοποιήσει αυτόν τον μηχανισμό και ο πλανήτης κατέληξε χωρίς παγκόσμιο μαγνητικό πεδίο. Χωρίς αυτό το μαγνητικό πεδίο, ο πλανήτης ήταν λιγότερο προστατευμένος από τον ηλιακό άνεμο – το ρεύμα των ενεργητικών φορτισμένων σωματιδίων που ρέουν από τον Ήλιο.

Ο ηλιακός άνεμος απομάκρυνε το μεγαλύτερο μέρος της ατμόσφαιρας του Άρη σε λίγες μόνο εκατοντάδες εκατομμύρια χρόνια αφότου ο πλανήτης έχασε το μαγνητικό του πεδίο. Αυτή η διαδικασία ήταν γρήγορη επειδή ο Ήλιος περιστρεφόταν πολύ πιο γρήγορα στη νεότητά του, γεγονός που έκανε τον ηλιακό άνεμο πιο ενεργητικό. Η απώλεια ενός μεγάλου μέρους της ατμόσφαιράς του στο διάστημα ήταν η κύρια αιτία της μετάβασης του Άρη από ένα ζεστό, υγρό κλίμα στο σημερινό ψυχρό, ξηρό κλίμα.

Αντίθετα, το γεγονός ότι η Γη διατήρησε το μαγνητικό της πεδίο, το οποίο εκτρέπει τον ηλιακό άνεμο, και ως εκ τούτου κρατήθηκε στην ατμόσφαιρά της, τελικά επέτρεψε την ανάπτυξη της ζωής εδώ.

Διαβάστε περισσότερα:

• Θα μπορούσαμε να δημιουργήσουμε μια αναπνεύσιμη ατμόσφαιρα στον Άρη;
• Θα μπορούσαμε να ζούμε σε αερόπλοια στην ατμόσφαιρα της Αφροδίτης;
• Θα μπορούσε να επιβιώσει η ζωή αν εξαφανιζόταν η ατμόσφαιρα;
• Μπορούμε να φιλτράρουμε τα αέρια του θερμοκηπίου από την ατμόσφαιρα;