Τα πλωτά ρομπότ αποκαλύπτουν πόσο αερομεταφερόμενη σκόνη γονιμοποιεί τον Νότιο Ωκεανό - ένα βασικό κλίμα «απορροφητής σοκ»
Καθώς ο κόσμος θερμαίνεται, ο Νότος Ωκεανός, ιδιαίτερα ο ωκεανός γύρω από την Ανταρκτική, έχει τη δυνατότητα να απορροφήσει ακόμα περισσότερο CO2, σύμφωνα με μια νέα μελέτη που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό _science_. Η έρευνα, η οποία διεξήχθη από μια ομάδα επιστημόνων από το Ηνωμένο Βασίλειο, τη Γαλλία και τις Ηνωμένες Πολιτείες, διαπίστωσε ότι η προσθήκη λεπτής σκόνης γνωστή ως "ορυκτά αερολύματα" σε ωκεάνια νερό παρήγαγε σημαντικές αυξήσεις της βιολογικής δραστηριότητας. Αυτή η διαδικασία προκάλεσε περισσότερα φυτοπλαγκτόν -μικροσκοπικά φύκια - να αναπτυχθούν, αντλώντας τον άνθρακα από τα επιφανειακά νερά.
Τα ευρήματα προέρχονται από μια σειρά από πειράματα που βασίζονται σε πλοία στον Νότιο Ωκεανό, όπου οι επιστήμονες πρόσθεσαν αερολύματα σιδήρου και σκόνης στο ωκεάνιο νερό και παρακολουθούσαν την ανταπόκριση του φυτοπλαγκτού. Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι η προσθήκη μεταλλικών αερολυμάτων ενίσχυσε σημαντικά την ανάπτυξη του φυτοπλαγκτού, με την απόκριση να είναι ιδιαίτερα έντονη σε περιοχές με χαμηλή φυσική εναπόθεση σκόνης.
"Αυτή είναι η πρώτη ένδειξη γονιμοποίησης σκόνης με ατμοσφαιρική εναπόθεση οπουδήποτε στον ανοιχτό Νότιο Ωκεανό", δήλωσε ο Eric Achterberg, καθηγητής στο Πανεπιστήμιο του Plymouth στο Ηνωμένο Βασίλειο και ο κύριος συγγραφέας της μελέτης. "Προκαλεί την επικρατούσα παραδείγματα γονιμοποίησης σιδήρου στην περιοχή αυτή και δείχνει ότι η σκόνη διαδραματίζει επίσης κρίσιμο ρόλο στην τόνωση της ανάπτυξης του φυτοπλαγκτού".
Ο νότιος ωκεανός είναι ένας σημαντικός "νεροχύτης" για το διοξείδιο του άνθρακα και η θερμότητα από την ατμόσφαιρα. Εκτιμάται ότι ο Νότιος Ωκεανός ανέρχεται σήμερα στο 20% όλων των εκπομπών CO2 που σχετίζονται με τον άνθρωπο. Αυτή η περιοχή αντιμετωπίζει επίσης μερικά από τα ταχύτερα ποσοστά θέρμανσης οποιουδήποτε τμήματος του πλανήτη και τα κλιματικά μοντέλα προβλέπουν ότι ο Νότος Ωκεανός θα συνεχίσει να ζεσταίνει και να αποθηκεύει ακόμη περισσότερο CO2 στο μέλλον.
Εάν τα αερολύματα σκόνης πράγματι συμβάλλουν σημαντικά στις δυνατότητες απορρόφησης του άνθρακα του Νότου Ωκεανού, οποιαδήποτε μακροχρόνια διάσπαση αυτών των εισροών σκόνης (μεταβάλλοντας τα πρότυπα μεταφοράς ατμοσφαιρικής σκόνης, για παράδειγμα) θα μπορούσε να μειώσει το φαινόμενο του ωκεανού και να επιταχύνει την υπερθέρμανση του πλανήτη.
