Οι φυσικοί διαβάζουν ειλητάρια που έχουν καεί από το αρχαίο ηφαίστειο

Η Πομπηία δεν ήταν η μόνη ρωμαϊκή πόλη που καταστράφηκε όταν εξερράγη ο Βεζούβιος το 79 Κ.Χ. Η έκρηξη θερμού αέρα και η βροχή ηφαιστειακής τέφρας έφτασε επίσης στο κοντινό Herculaneum (εικόνα παραπάνω), όπου ενταφιάστηκε μια βιβλιοθήκη παπύρων. Δυστυχώς, τα μετέτρεψε επίσης από εύκαμπτη περγαμηνή σε κάτι περισσότερο από μαυρισμένους, ανθρακικούς σβόλους. Οι αρχαιολόγοι έχουν δοκιμάσει διάφορες τεχνικές για να ξετυλίξουν τους κυλίνδρους από τότε που ανακαλύφθηκε η βιβλιοθήκη τη δεκαετία του 1750, αλλά πάντα διέτρεχαν τον κίνδυνο να τους καταστρέψουν στη διαδικασία. Τώρα, μια νέα τεχνική που χρησιμοποιεί ακτίνες Χ υψηλής ενέργειας προσφέρει έναν μη καταστροφικό τρόπο ανάγνωσης αυτών των αρχαίων κειμένων. Τοποθετώντας έναν τυλιγμένο κύλινδρο στη διαδρομή μιας δέσμης ισχυρών ακτίνων Χ που παράγεται από έναν επιταχυντή σωματιδίων, οι ερευνητές μπορούν να μετρήσουν μια βασική διαφορά μεταξύ του καμένου παπύρου και του μελανιού στην επιφάνειά του:πόσο γρήγορα κινούνται οι ακτίνες Χ μέσα από κάθε ουσία . Αυτό τους επιτρέπει να κάνουν διαφοροποίηση ανάμεσα στον κύλινδρο και τη γραφή πάνω του και, αργά αλλά σταθερά, να ανασυνθέσουν το κείμενο. Παρόλο που έχουν καταφέρει να διαβάσουν μόνο μερικές πλήρεις λέξεις μέχρι στιγμής, οι ερευνητές έχουν ανακατασκευάσει ένα σχεδόν πλήρες ελληνικό αλφάβητο από τα γράμματα που είναι εγγεγραμμένα σε έναν κύλινδρο που έχει ακόμα τυλιγθεί, αναφέρουν σήμερα στο Nature Communications . Ο τρόπος γραφής είναι χαρακτηριστικός των κειμένων που γράφτηκαν στα μέσα του πρώτου αιώνα π.Χ. Στην πραγματικότητα, μοιάζει πολύ με το χειρόγραφο σε έναν προηγουμένως ξετυλιγμένο κύλινδρο που αποδίδεται στον φιλόσοφο Φιλόδημο, λέει η ομάδα. Απαιτούνται περισσότερες μελέτες με ακτινογραφίες ακόμη υψηλότερης ενέργειας για την ανακατασκευή ολόκληρου του κειμένου σε αυτόν και σε άλλους κυλίνδρους, αλλά η τεχνική προσφέρει τη δυνατότητα ανάγνωσης έργων που δεν έχουν εμφανιστεί για σχεδόν 2000 χρόνια.