Το ηφαίστειο ευθύνεται για την πρώτη μαζική εξαφάνιση

Η ζωή στη Γη έρχεται και φεύγει (υπάρχει μια απογοητευτική σκέψη), αλλά τα γεγονότα μαζικής εξαφάνισης έχουν τη συνήθεια να εξαφανίζουν τεράστια τμήματα του πληθυσμού του πλανήτη. Μέχρι στιγμής, αυτές οι μαζικές εξαφανίσεις έχουν συμβεί πέντε φορές, η πιο διάσημη από τις οποίες είναι ο αστεροειδής που εξολόθρευσε τους δεινόσαυρους και βοήθησε τα θηλαστικά να κυβερνήσουν το ρουστίκ (ευχαριστώ για αυτό).

Αλλά μέχρι τώρα οι λόγοι για τα δύο πρώτα ήταν καλυμμένοι με μυστήριο. Πολλές θεωρίες, όπως η κλιματική αλλαγή και οι κρούσεις αστεροειδών, έχουν προταθεί, αλλά τώρα ερευνητές από τις ΗΠΑ και την Ιαπωνία έχουν μια νέα θεωρία - ένα τεράστιο ηφαιστειακό γεγονός.

Τι συνέβη λοιπόν;

Μεταξύ 600-450 εκατομμυρίων ετών πριν, κατά την περίοδο της Ορδοβίκιας, η ζωή στη Γη αποτελούνταν κυρίως από θαλάσσια ζώα όπως κοράλλια, τριλοβίτες, θαλάσσιο σκορπιό, ορθόκερες, βραχιόποδα, γκραπτόλιθο, κρινοειδή και ψάρια χωρίς γνάθους. Μια ομάδα με επικεφαλής τον Δρ. Ντέιβιντ Σ. Τζόουνς του Κολλεγίου Άμχερστ και τον Καθηγητή Κούνιο Κάιχο του Πανεπιστημίου Τοχόκου θέλησαν να ανακαλύψουν τι προκάλεσε τον θάνατο πάνω από το 80 τοις εκατό αυτού του πληθυσμού.

Αναλύοντας ιζήματα σε δείγματα πετρωμάτων τόσο από τις ΗΠΑ όσο και από την Κίνα, η ομάδα ανακάλυψε υψηλότερα επίπεδα υδραργύρου και στις δύο περιοχές αυτής της περιόδου - και όπου υπάρχει υδράργυρος, μπορείτε συνήθως να είστε βέβαιοι ότι έχει εκτοξευθεί από ηφαίστεια.

Τα ηφαίστεια είναι κακά σωστά;

Ναι, ο πλανήτης έχει μια ιστορία που κάνει ό,τι καλύτερο μπορεί για να εξαφανίσει τον πληθυσμό του. Η τρίτη και η τέταρτη μαζική εξαφάνιση έχουν κατηγορηθεί εν μέρει για ηφαιστειακές εκρήξεις (και ποιος ποντάρει ότι θα μας εξαφανίσουν;), οι οποίες παράγουν τεράστιες ποσότητες θειικών αερολυμάτων που εμποδίζουν το φως από τον Ήλιο, οδηγώντας σε ταχεία ψύξη του πλανήτη. Η ομάδα πιστεύει ότι είναι αυτή η ψύξη που οδήγησε στην εξαφάνιση των περισσότερων από τα θαλάσσια ζώα. Τα αποτελέσματά τους δημοσιεύονται στο περιοδικό Geology .

Λοιπόν, βρίσκουν λύσεις σε περίπτωση που χτυπήσει άλλος;

Όχι πραγματικά, αλλά θέλουν να προχωρήσουν στη δεύτερη εξαφάνιση και να δουν αν μπορούν να εντοπίσουν την ηφαιστειακή δραστηριότητα που είναι η αιτία των τεσσάρων από τις πέντε μαζικές εξαφανίσεις. Τούτου λεχθέντος, μπορεί να μην είναι οι κομήτες και τα ηφαίστεια που πρέπει να ανησυχούμε - είναι πιο πιθανό να είμαστε οι κύριοι του θανάτου μας.

Ακολουθήστε το Science Focus στο Twitter, το Facebook, το Instagram και Flipboard