Η NASA βρίσκει τεράστιες ποσότητες παγωμένου νερού στον Πλούτωνα

Νέα δεδομένα που παρέχονται από την αποστολή New Horizons έδειξαν ότι ο υδάτινος πάγος στον Πλούτωνα είναι πολύ πιο συνηθισμένος από όσο πιστεύαμε.

Ο Πλούτωνας αποδείχθηκε γεμάτος εκπλήξεις. Όχι μόνο έχει μια αραιή ατμόσφαιρα και είναι γεωλογικά ενεργό, αλλά φιλοξενεί επίσης τεράστιες ποσότητες παγωμένου νερού. Η εικόνα ψευδούς χρώματος παραπάνω προήλθε από παρατηρήσεις που έγιναν με το όργανο Ralph/Linear Etalon Imaging Spectral Array (LEISA) στο New Horizons και δείχνει πού υπάρχει άφθονο νερό.

Σύμφωνα με αυτά τα δεδομένα, το νερό φαίνεται να είναι πολύ πιο διαδεδομένο στην επιφάνεια του Πλούτωνα από ό,τι ήταν γνωστό προηγουμένως. Τα προηγούμενα ευρήματα θεωρήθηκαν ανακριβή γιατί ενώ ανίχνευαν πάγο, ο πάγος μεθανίου συχνά κάλυπτε τον πάγο του νερού. Η πολύ πιο ευαίσθητη μέθοδος που χρησιμοποιείται στα δεξιά περιλαμβάνει τη μοντελοποίηση των συνεισφορών των διαφόρων πάγων του Πλούτωνα όλοι μαζί. Αυτή η μέθοδος έχει τους δικούς της περιορισμούς, καθώς επισημαίνει μόνο πάγους που περιλαμβάνονται στο μοντέλο, αλλά το μοντέλο είναι συνεχώς τελειοποιημένο.

Ωστόσο, είναι ενδιαφέρον ότι τα δεδομένα αποκάλυψαν λίγο ή καθόλου πάγο στην περιοχή που ονομάζεται Sputnik Planum (η αριστερή ή δυτική περιοχή της «καρδιάς» του Πλούτωνα) και το Lowell Regio (πολύ βόρεια στο ημισφαίριο συνάντησης). Αυτό μπορεί να σημαίνει είτε ότι δεν υπάρχει νερό εκεί είτε ότι είναι κρυμμένο κάτω από μια παχιά κουβέρτα πάγου μεθανίου (ή κάτι άλλο). Το Sputnik Planum είναι μια πεδιάδα πλάτους 1000 χιλιομέτρων από παγωμένα πάγους αζώτου και μονοξειδίου του άνθρακα, χωρισμένη σε πολυγωνικά κύτταρα τα οποία οι αστρονόμοι πιστεύουν ότι λειτουργούν σαν κύτταρα μεταφοράς.

Δικαιώματα:NASA/JHUIAPL/SwRI