Νέο στέλεχος ρυζιού αλμυρού νερού θα μπορούσε να θρέψει 200 εκατομμύρια ανθρώπους στην Κίνα
Ο κόσμος αντιμετωπίζει πολλά προβλήματα που κυμαίνονται από την κλιματική αλλαγή και την κρίση του νερού μέχρι τον πόλεμο και τις ελλείψεις τροφίμων. Καθώς χτυπούν οι καταστροφές, πρέπει να βρούμε πώς να αποτρέψουμε τις ασθένειες, να σταματήσουμε έναν πληθυσμό από το να λιμοκτονεί καθώς σπανίζουν τα τρόφιμα και να του παρέχουμε καταφύγιο και υποστήριξη. Ο κόσμος βλέπει πολλές καταστροφές από δασικές πυρκαγιές μέχρι τυφώνες. Έχουμε επίσης ακραία καιρικά μοτίβα.
Υπάρχει επίσης πληθυσμιακή επέκταση σε περιοχές όπως η Κίνα. Όλα αυτά τα ζητήματα αποτελούν μέρος μιας ευρύτερης εικόνας που οδηγεί σε επισιτιστική κρίση. Η καλλιέργεια τροφίμων γίνεται δύσκολη και αντιμετωπίζει πολλά από τα ζητήματα που αναφέρθηκαν. Σε ορισμένα σημεία, δεν μπορούμε να συμβαδίσουμε με τη ζήτηση για τρόφιμα.
Σε άλλα μέρη, δεν μπορούμε να καλλιεργήσουμε τρόφιμα όπως συνηθίζαμε επίσης. Μερικές από τις πολλές λύσεις που παρουσιάζονται σε αυτήν την πρόκληση είναι η δημιουργία νέων και αποδοτικών γεωργικών τεχνολογιών και πρακτικών καθώς και η δημιουργία πιο αποδοτικών και ανθεκτικών γεωργικών προϊόντων. Αυτά τα προϊόντα είναι το αποτέλεσμα εκτεταμένης επιστημονικής έρευνας για τη δημιουργία κάτι που είναι καλύτερο και ασφαλέστερο από τις προηγούμενες εκδόσεις. Πρόσφατα, επιστήμονες στην Κίνα δημιούργησαν ένα νέο στέλεχος ρυζιού που είναι πολύ ισχυρότερο από τα περισσότερα στελέχη και μπορεί να ταΐσει πολλούς ανθρώπους.
Το νέο στέλεχος
Οι ειδήσεις γύρω από το νέο στέλεχος κυκλοφόρησαν για πρώτη φορά από τα κρατικά μέσα ενημέρωσης της Κίνας και ήταν το επίτευγμα του καθηγητή Yuan Longping, ο οποίος συχνά αναφέρεται ως ο «πατέρας του υβριδικού ρυζιού». Ο καθηγητής Yuan ξεκίνησε την εργασία του για τον υβριδισμό του ρυζιού το 1964 και στη δεκαετία του 1970, μαζί με πολλούς άλλους, αναγνώρισε ότι η Κίνα θα εισέλθει σε μια περίοδο ανάπτυξης και θα διευρύνει πολύ τον πληθυσμό της. Ο καθηγητής Yuan ήθελε μια πηγή που θα αντιμετώπιζε αυτή την πληθυσμιακή έκρηξη. Στόχος του ήταν να δημιουργήσει ρύζι που να είναι εύκολο να καλλιεργηθεί σε μεγάλους αριθμούς και να διατηρήσει ή να αυξήσει τη θρεπτική του αξία. Σήμερα, περίπου το 20% του παγκόσμιου ρυζιού προέρχεται από υβριδικά στελέχη που αναπτύχθηκαν από τον καθηγητή Yuan και το 50% του ρυζιού που καταναλώνεται στην Κίνα είναι από υβριδικά στελέχη.
Την άνοιξη, ο καθηγητής Yuan και η ομάδα του είχαν φυτέψει πάνω από 200 είδη ρυζιού σε περιοχές διαφορετικής αλατότητας και μέτρησαν την ανάπτυξή τους με την πάροδο του χρόνου. Αυτά τα στελέχη αναπτύχθηκαν μέσω εκτεταμένης επιλογής χαρακτηριστικών, διασταύρωσης και γενετικής ανάλυσης. Σύμφωνα με τον καθηγητή Yuan, άλλα στελέχη ρυζιού που προορίζονται για αλατούχο έδαφος θα απέδιδαν μόνο περίπου 1,5 τόνους ανά εκτάριο. Τα στελέχη που δοκιμάστηκαν από τον καθηγητή Yuan απέδωσαν πάνω από 4,5 τόνους ανά εκτάριο, που είναι μια έντονη διαφορά από άλλα στελέχη. Τα πήγε επίσης καλύτερα από τα στελέχη άγριου ρυζιού που αναπτύσσονται σε αλατούχο διάλυμα, το οποίο συνήθως αποδίδει μεταξύ 1,5 και 2,25 τόνους ανά εκτάριο. Αυτό το νέο στέλεχος αντιπροσωπεύει μια βελτιωμένη και κερδοφόρα λύση για την καλλιέργεια ρυζιού. Στη South China Morning Post, ο καθηγητής Yuan εκτίμησε ότι το νέο στέλεχος θα μπορούσε να παράγει πάνω από 50 εκατομμύρια τόνους ρυζιού και να θρέψει πάνω από 200 εκατομμύρια ανθρώπους.
Η κατασκευή ενός στελέχους ρυζιού που είναι ανθεκτικό σε αλατούχα περιβάλλοντα είναι τέλειο για την Κίνα και πολλές χώρες της Ασίας, επειδή υπάρχουν πολλοί χώροι γης που δεν καλλιεργούνται λόγω του πόσο αλμυρό είναι το έδαφος και το νερό. Μόνο στην Κίνα, υπάρχουν περίπου 100 εκατομμύρια εκτάρια γης που έχουν σχετικά υψηλά επίπεδα αλατόνερου και αλκαλίων που εμποδίζουν τα κανονικά στελέχη ρυζιού να αναπτυχθούν επαρκώς. Η δυνατότητα μετατροπής αυτών των περιοχών σε χρήσιμα εδάφη θα αύξανε τις αποδόσεις τροφίμων, την απασχόληση και θα δώσει ώθηση στις τοπικές οικονομίες σε αυτές τις περιοχές. Υπάρχουν και άλλα πιθανά θετικά σε αυτό, καθώς οι περιοχές με αλατούχο νερό δεν είναι φιλικές προς τα βακτήρια και θα μείωναν την ανάγκη για πράγματα όπως τα φυτοφάρμακα. Το ίδιο το ρύζι θα απορροφούσε επίσης μέρος του ασβεστίου και των μεταλλικών στοιχείων στη γύρω περιοχή, κάτι που μπορεί να το κάνει πιο ωφέλιμο για κατανάλωση.
Παρ' όλη τη βελτίωση, υπάρχει ακόμη συνεχής δουλειά που πρέπει να γίνει. Το ρύζι δεν μπορεί να αναπτυχθεί και στα 100 εκατομμύρια εκτάρια των περιοχών που είναι πλούσιες σε αλάτι, επειδή ορισμένα είναι πολύ υψηλά ή έχουν άλλες ενώσεις που εμποδίζουν την ανάπτυξη του ρυζιού.
Το μέλλον της τροποποίησης τροφίμων
Ο καθηγητής Yuan πιστεύει ότι είναι αναπόφευκτο ότι τα εργαλεία της βιοτεχνολογίας θα πρέπει να χρησιμοποιηθούν για να προσθέσουν περαιτέρω οφέλη στο ρύζι και να δημιουργήσουν καλύτερα στελέχη. Αυτό μπορεί να ειπωθεί για πολλά άλλα προϊόντα διατροφής. Υπάρχει ένα όριο στη διασταύρωση αναπαραγωγής και η βιοτεχνολογία και η γενετική θα υπερβεί αυτά τα όρια μέσω των γενετικά τροποποιημένων τροφίμων. Υπάρχει πολλή έρευνα για τη χρήση γενετικών τεχνολογιών, όπως το CRISPR, για την τροποποίηση των προϊόντων διατροφής και τη βελτίωση τους από τις προηγούμενες εκδόσεις. Οι ερευνητές εργάζονται για να αντιμετωπίσουν πολλές διαφορετικές πτυχές των τροποποιήσεων των τροφίμων.
Καθώς το κλίμα αλλάζει, καθίσταται σημαντικό να βρούμε τρόπους για να επιτρέψουμε στις καλλιέργειες, όπως το ρύζι εδώ, να μπορούν να αναπτυχθούν σε πιο σκληρά περιβάλλοντα. Η σόγια καταγόταν από την Ασία και τώρα φύεται σε πολλά μέρη της Αμερικής. Φανταστείτε για μια στιγμή τι θα σήμαινε να μπορούσαμε να καλλιεργήσουμε τρόφιμα στα ξηρά και άνυδρα μέρη της Αφρικής, όπου πολλές χώρες αντιμετωπίζουν διατροφικές κρίσεις. Ένας μεγάλος τομέας που μελετάται είναι η ανθεκτικότητα των αγροτικών προϊόντων σε παράσιτα, ασθένειες και ζιζανιοκτόνα. Αυτά θα μείωναν την ανάγκη για χρήση σκληρών χημικών ή αντιβιοτικών, τα οποία συνήθως εισάγονται στα ανθρώπινα συστήματα μέσω της γεωργικής κατανάλωσης ή της απορροής αποβλήτων. Υπάρχουν ακόμη και προσπάθειες παραγωγής προϊόντων κρέατος στο εργαστήριο, για να απαλλαγούμε από την ανάγκη για μεγάλες ποσότητες ζώων.
Πολλά από αυτά τα προϊόντα ερευνώνται μέσω βιοτεχνολογίας και παραδοσιακών μέσων διασταύρωσης. Αντιπροσωπεύουν το μέλλον αυτού που θα καταναλώνουν οι άνθρωποι και θα προσφέρουν μια ανάπαυλα στα ζητήματα που παρουσιάζονται εδώ. Καθώς βελτιώνουμε τις τεχνολογίες και τις μεθόδους για τη δημιουργία αυτών των προϊόντων, ενδέχεται να τα δούμε να εμφανίζονται όλο και πιο γρήγορα.
Μπορεί να υπάρχουν ακόμη και νέα προϊόντα που μπορούν να δημιουργηθούν, όπως διαφορετικά χρωματιστά μήλα ή άλλα φρούτα. Εφόσον είναι ασφαλή και δεν προσθέτουν στις περιβαλλοντικές πιέσεις που ασκούν πολλά γεωργικά προϊόντα, σε περιπτώσεις κατανάλωσης νερού και απορροής φυτοφαρμάκων/ζιζανιοκτόνων, τότε μπορούν να αποτελέσουν μεγάλο όφελος για τις μελλοντικές γενιές.
