Το Νόμπελ Φυσικής απονέμεται στους πρωτοπόρους της κοσμολογίας και των εξωπλανητών

Το Νόμπελ Φυσικής 2019 απονεμήθηκε από κοινού στους James Peebles, Michel Mayor και Didier Queloz. Ο Peebles έλαβε το μισό βραβείο «για θεωρητικές ανακαλύψεις στη φυσική κοσμολογία», ενώ το άλλο μισό απονεμήθηκε από κοινού στον Mayor και τον Queloz «για την ανακάλυψη ενός εξωπλανήτη που περιστρέφεται γύρω από ένα αστέρι ηλιακού τύπου».

Ήταν ένα κατάλληλο βραβείο στον τομέα της κοσμολογίας, ο οποίος έχει υποστεί μια δραματική μεταμόρφωση τις τελευταίες δεκαετίες.

Ο James Peebles θεωρείται ευρέως ως ένας από τους κορυφαίους θεωρητικούς κοσμολόγους στον κόσμο, αποτελώντας σημαντική προσωπικότητα στον τομέα από τη δεκαετία του 1970. Έκανε πολλές συνεισφορές στο μοντέλο της Μεγάλης Έκρηξης, εξηγώντας ιδιαίτερα τι συνέβη στο σύμπαν στις περιπτώσεις μετά τη Μεγάλη Έκρηξη. Μαζί με αρκετούς κοσμολόγους, προέβλεψε με επιτυχία την ύπαρξη της κοσμικής ακτινοβολίας υποβάθρου μικροκυμάτων. Εργαζόταν στον τομέα της φυσικής κοσμολογίας πολύ πριν θεωρηθεί ως ένας «σοβαρός» κλάδος της φυσικής και έκανε πολλά για να αλλάξει αυτή την αδικαιολόγητη αντίληψη. Ο Peebles συνέβαλε επίσης στην καθιέρωση της έννοιας της σκοτεινής ύλης και επίσης εργάστηκε στη σκοτεινή ενέργεια.

Εν τω μεταξύ, ο Mayor και ο Queloz ήταν οι πρώτοι που ανακάλυψαν έναν εξωπλανήτη γύρω από ένα αστέρι της κύριας ακολουθίας, σε ένα ηλιακό σύστημα αρκετά παρόμοιο με το δικό μας. Το 1995 ο Queloz ήταν Ph.D. φοιτητής στο Πανεπιστήμιο της Γενεύης και ο Mayor ήταν σύμβουλός του. Μαζί, χρησιμοποίησαν τη φασματοσκοπία Doppler (μια έμμεση μέτρηση της ταχύτητας με τη μετατόπιση Doppler) για να ανακαλύψουν τον 51 Pegasi b, έναν εξωπλανήτη που βρίσκεται περίπου 50 έτη φωτός μακριά από τη Γη. 51 Το Pegasi b είναι το πρωτότυπο για μια κατηγορία πλανητών που ονομάζονται «καυτές Δίες» — πλανήτες που μοιάζουν με τον Δία, αλλά βρίσκονται σε τροχιά πολύ πιο κοντά στο άστρο τους και είναι πολύ θερμοί. Το αστέρι σηματοδότησε μια σημαντική ανακάλυψη στην αστρονομική έρευνα και εξακολουθεί να μελετάται ενεργά σήμερα (το 2017 εντοπίστηκαν ίχνη νερού στην ατμόσφαιρά του). Η ανακάλυψη του εξωπλανήτη ανακοινώθηκε στις 6 Οκτωβρίου 1995, στο περιοδικό Nature .

Σήμερα, το πεδίο της κοσμολογίας είναι καλά εδραιωμένο και έχουμε ανακαλύψει χιλιάδες εξωπλανήτες — αλλά αυτοί οι τρεις ήταν πραγματικοί πρωτοπόροι για τα αντίστοιχα πεδία τους. Είναι μια αξιοσημείωτη απόδειξη του πόσο μακριά έχουμε προχωρήσει και πόσο επιρροή ήταν το έργο τους.

Εδώ βρίσκεται επίσης μια από τις ομορφιές και τις κατάρες του βραβείου Νόμπελ:επειδή συχνά απονέμεται δεκαετίες μετά την ανακάλυψη, χρησιμεύει ως βραβείο εφόρου ζωής, αλλά συχνά αισθάνεται μη σύγχρονο.

Προηγουμένως, ένα τρίο κέρδισε το Νόμπελ Ειρήνης για την ιατρική για την αποκάλυψη του τρόπου με τον οποίο τα κύτταρα αισθάνονται και προσαρμόζονται στα επίπεδα οξυγόνου. Τα υπόλοιπα βραβεία Νόμπελ 2019 δεν έχουν ακόμη απονεμηθεί.