Ένας παλιός γαλαξίας που βρέθηκε σε ένα νεαρό Σύμπαν

Πολλοί άνθρωποι αλλάζουν πολύ μετά τα νιάτα τους… και το ίδιο και το Σύμπαν μας. Σήμερα, οι γαλαξίες περιέχουν και σκόνη και αέριο, αλλά στις αρχές του Big-Bang, οι πρώτοι γαλαξίες δεν είχαν σκόνη, παρά μόνο αέριο. Τώρα, μια ομάδα αστρονόμων ανακάλυψε έναν πολύ νεαρό γαλαξία με πολλή σκόνη – το ισοδύναμο ενός νεαρού άνδρα με λευκά γένια.

Η σκόνη διαδραματίζει εξαιρετικά σημαντικό ρόλο, τόσο στον πλανητικό σχηματισμό όσο και στον σχηματισμό άστρων – ουσιαστικά δρα σαν σπόρος, «γονιμοποιώντας» τους γαλαξίες για το σχηματισμό ουράνιων σωμάτων. Η κοσμική σκόνη είναι σωματίδια που μοιάζουν με καπνό που αποτελούνται είτε από άνθρακα (μπορείτε να το θεωρήσετε λεπτή αιθάλη) είτε από πυριτικά (λεπτή άμμο). Τα στοιχεία της σκόνης συντίθενται από τη διαδικασία πυρηνικής καύσης στα αστέρια και οδηγούνται στο διάστημα όταν το αστέρι εκρήγνυται. Αυτά τα υπολείμματα συγκεντρώνονται στη συνέχεια σε σύννεφα σκόνης, τα οποία σχηματίζουν νέα αστέρια και νέα στοιχεία, διαιωνίζοντας έτσι τον κύκλο. Είναι μια πολύ αργή διαδικασία και φαίνεται ότι όσο μεγαλύτερος μεγαλώνει ένας γαλαξίας, τόσο περισσότερη σκόνη τείνει να έχει.

Αλλά η σκόνη δεν υπήρχε από την αρχή. στα πρώτα στάδια του Σύμπαντος, το αέριο γέμιζε τους γαλαξίες και η σκόνη δεν υπήρχε πουθενά… ή τουλάχιστον έτσι πιστεύαμε. Τώρα, μια ομάδα βρήκε έναν πολύ μακρινό, νεαρό γαλαξία με μεγάλη ποσότητα σκόνης, αμφισβητώντας την προηγούμενη κατανόησή μας για τους πρώιμους γαλαξίες.

Υπό κανονικές συνθήκες, οι αστρονόμοι δεν θα μπορούσαν καν να ανιχνεύσουν αυτόν τον γαλαξία - είναι τόσο μακρινός και αμυδρός - αλλά μια τυχερή περίσταση τους επέτρεψε να τον οραματιστούν. Μεταξύ της Γης και αυτού του γαλαξία, υπάρχει ένα μεγάλο σμήνος γαλαξιών που ονομάζεται Abell 1689. Το φως διαθλάται από τη βαρύτητα του σμήνους γαλαξιών, ενισχύοντας έτσι τον μακρινό γαλαξία – βασικά λειτουργώντας σαν μεγεθυντικός φακός. Η τεχνική ονομάζεται βαρυτικός φακός. Οι αστρονόμοι εξηγούν:

Οι αστρονόμοι είναι σε θέση να πουν ποιοι γαλαξίες είναι νεότεροι παρατηρώντας τα μήκη κύματος στα οποία εκπέμπουν φως. Οι νεότεροι γαλαξίες εκπέμπουν πολύ περισσότερο καυτό υπεριώδες φως. Η καυτή υπεριώδης ακτινοβολία θερμαίνει τη γύρω παγωμένη σκόνη, η οποία στη συνέχεια εκπέμπει φως στο μακρινό υπέρυθρο.

Τώρα, το επόμενο βήμα είναι να καταλάβουμε πώς η σκόνη «αποίκισε» τους πρώιμους γαλαξίες, κάτι που θα μπορούσε ενδεχομένως να αποκαλύψει πώς αυτή η διαδικασία διαμορφώνει τώρα το Σύμπαν.

Ιστορία:η παραπάνω ιστορία βασίζεται σε υλικό που παρέχεται από το Πανεπιστήμιο της Κοπεγχάγης – Ινστιτούτο Niels Bohr