Μυστηριώδεις βράχοι με μοβ επίστρωση που βρέθηκαν παντού στον Άρη

Το κόκκινο μπορεί κάλλιστα να είναι το κυρίαρχο χρώμα που σχετίζεται με τον, ε, τον Κόκκινο Πλανήτη, αλλά είναι μωβ που η Επιμονή βρίσκει συνέχεια στον Άρη. Βράχοι με μοβ επίστρωση για την ακρίβεια. Και είναι παντού.

Το χαρισματικό ρόβερ του Άρη έχει βρει αυτούς τους μωβ βράχους σχεδόν σε κάθε τοποθεσία που έχει εξερευνήσει στον κρατήρα Jezero μέχρι στιγμής, που κυμαίνονται από μεγάλους βράχους έως μικροσκοπικά βότσαλα, και ωστόσο οι επιστήμονες της NASA δεν είναι πολύ σίγουροι τι είναι ή πώς σχηματίστηκε αυτή η μοβ επίστρωση.

«Δεν έχω πραγματικά μια καλή απάντηση για εσάς», είπε στο National Geographic η γεωχημικός Ann Ollila, η οποία παρουσίασε μια πρώιμη ανάλυση της μυστηριώδους μωβ επίστρωσης στο πρόσφατο συνέδριο της Αμερικανικής Γεωφυσικής Ένωσης (AGU).

Το μωβ εμφανίζεται τόσο ως ένα λεπτό, λείο επίχρισμα σε μερικούς βράχους και ως λεκέδες σαν μπογιά σε άλλους. Η αποκρυπτογράφηση της χημικής του σύνθεσης μπορεί να προσφέρει πληροφορίες για το αρχαίο περιβάλλον του Άρη.

Στην πραγματικότητα δεν είναι η πρώτη φορά που μωβ βράχοι - ή ακόμα και πράσινοι βράχοι, για αυτό το θέμα - έχουν βρεθεί στον Άρη. Το Curiosity ανακάλυψε μερικά κοντά στη βάση του όρους Σαρπ το 2016. Εκείνη την εποχή, η NASA σημείωσε ότι η διακύμανση των χρωμάτων στους βράχους του Άρη υποδηλώνει ποικιλομορφία σύνθεσης και τα βότσαλα σε μοβ απόχρωση είχαν βρεθεί εκεί όπου το Curiosity's Chemical and Minerology (CheMin) Το όργανο είχε ανιχνεύσει αιματίτη, κρύσταλλο οξειδίου του σιδήρου .

Βοήθησε επίσης το γεγονός ότι οι άνεμοι και η ανεμοδαρμένη άμμος όπου εξερευνούσε το Curiosity διατήρησαν τους βράχους χωρίς σκόνη, κάτι που διαφορετικά θα μπορούσε να κρύψει το χρώμα των βράχων.

Τα μωβ μπαλώματα που εντοπίστηκαν από το Perseverance έχουν επίσης εντοπιστεί συνήθως σε λιγότερο σκονισμένες περιοχές, σύμφωνα με μια άλλη πρώιμη ανάλυση που παρουσιάστηκε στο συνέδριο AGU, αυτή τη φορά από μια ομάδα, με επικεφαλής τον Bradley Garczynski του Πανεπιστημίου Purdue, που μελετά τις επικαλύψεις χρησιμοποιώντας εικόνες που καταγράφηκαν από Οι κάμερες «μάτι» της Perseverance, οι κάμερες Mastcam-Z. Μπορεί επίσης να περιέχουν τύπους οξειδίου του σιδήρου, υποδηλώνουν τα ευρήματά τους.

Ωστόσο, ο Garczynski είπε στο NatGeo ότι δεν έχουμε ξαναδεί αυτού του τύπου μοβ επίστρωση βράχου και σίγουρα όχι στη συχνότητα που φαίνεται να τα συναντά η Perseverance.

Η ομάδα του Ollila χρησιμοποιεί την Supercam της Perseverances – η οποία μπορεί να πυροβολήσει λέιζερ σε βράχους για να τους εξατμίσει και να μελετήσει τις ιδιότητες των πετρωμάτων – για να μελετήσει την επίστρωση. Τα πρώιμα αποτελέσματά τους φαίνεται να δείχνουν ότι το μωβ στρώμα είναι πιο μαλακό και χημικά διακριτό από το στρώμα βράχου κάτω, και ίσως εμπλουτισμένο σε υδρογόνο και μαγνήσιο.

Το υδρογόνο και το οξείδιο του σιδήρου υποδηλώνουν ότι το νερό έπαιξε ρόλο στο σχηματισμό των μωβ μπαλωμάτων. Η Perseverance έχει εξερευνήσει τον κρατήρα Jezero, έναν κρατήρα πρόσκρουσης μετεωρίτη που κάποτε φιλοξένησε μια αρχαία λίμνη, και υπάρχουν πολλές ενδείξεις ότι ο Άρης κάποτε φιλοξενούσε νερό και μάλιστα ήταν υγρός πλανήτης. Ωστόσο, η διαδρομή που έχει ακολουθήσει ο Πέρσι, και συναντώντας αυτούς τους μωβ βράχους, στην πραγματικότητα δεν ακολουθεί ιζήματα λιμνών, αλλά μάλλον βράχους που σχηματίστηκαν από ψύξη μάγματος. Έτσι, το πώς αυτοί οι βράχοι με μοβ απόχρωση έφτασαν στη θέση τους και πώς ή πότε ήρθαν σε επαφή με το νερό, παραμένει ένα μυστήριο.

Οι επιστήμονες έχουν εξετάσει εάν οι επικαλύψεις πετρωμάτων που βρέθηκαν στον Άρη μπορεί να βοηθήσουν στη διατήρηση των στοιχείων της αρχαίας μικροβιακής ζωής αποτρέποντας την έντονη ακτινοβολία του Ήλιου να υποβαθμίσει το οργανικό υλικό. Γι' αυτό, αναλύστε αυτό το νέο μυστήριο για να μας βοηθήσετε να ανακαλύψουμε την απάντηση στο πανάρχαιο ερώτημα εάν υπήρξε ή θα μπορούσε να υπάρξει ποτέ ζωή στον Άρη.

[H/T:National Geographic]