Οι αστροναύτες τύπου σκουλήκια θα μας βοηθήσουν να στείλουμε με ασφάλεια ανθρώπους σε αποστολές στο βαθύ διάστημα

Εκατοντάδες μικροσκοπικά σκουλήκια πρόκειται να εκτοξευθούν στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS) για να βοηθήσουν τους επιστήμονες να κατανοήσουν περισσότερα σχετικά με την απώλεια μυών του ανθρώπου και πώς να την αποτρέψουν.

Το είδος σκουληκιών νηματωδών, γνωστό ως Caenorhabditis elegans , θα μεταφερθεί στον ISS την Πέμπτη 3 Ιουνίου ως μέρος ενός νέου έργου στο οποίο συμμετέχουν βρετανοί επιστήμονες.

Η ελπίδα είναι ότι η έρευνα θα μπορούσε επίσης να βοηθήσει να ρίξει φως στην ανάπτυξη νέων θεραπειών για τις μυϊκές δυστροφίες – μια ομάδα κληρονομικών γενετικών καταστάσεων που προκαλούν σταδιακά την αποδυνάμωση των μυών.

Η αποστολή ακολουθεί προηγούμενη έρευνα που πραγματοποιήθηκε από την ίδια ομάδα το 2018, η οποία διερεύνησε πώς οι μοριακές αλλαγές στο διάστημα επηρεάζουν τους μυς και τον μεταβολισμό.

Αυτή τη φορά, τα νέα πειράματα θα στοχεύουν στον εντοπισμό των ακριβών μορίων που προκαλούν αυτά τα προβλήματα και επίσης θα δοκιμάσουν νέες θεραπείες για την πρόληψη της απώλειας μυών με μηδενική βαρύτητα.

Διαβάστε περισσότερα για την ανθρώπινη διαστημική πτήση:

• Η κατανάλωση σπανακιού θα μπορούσε να προστατεύσει τους αστροναύτες από τη διαστημική ακτινοβολία, προτείνει μια μελέτη
• Η έλλειψη βαρύτητας θα μπορούσε να κάνει τους αστροναύτες χειρότερους στην αναγνώριση των συναισθημάτων των άλλων

"Τα πειράματα στο διάστημα ωθούν τα σύνορα της γνώσης και παρέχουν πραγματικά οφέλη για τους υπόλοιπους από εμάς πίσω στη Γη", δήλωσε η υπουργός Επιστημών Amanda Solloway.

"Είναι εκπληκτικό να πιστεύουμε ότι η αποστολή σκουληκιών στο διάστημα θα μπορούσε να βελτιώσει την υγεία μας και να μας βοηθήσει να ζήσουμε μεγαλύτερη διάρκεια ζωής και είμαι ενθουσιασμένος που ερευνητές από το Ηνωμένο Βασίλειο ηγούνται αυτής της προσπάθειας."

Τα σκουλήκια, με μέγεθος περίπου 1 mm, είναι γνωστό ότι μοιράζονται πολλά βιολογικά χαρακτηριστικά με τον άνθρωπο.

Επηρεάζονται επίσης από τις βιολογικές αλλαγές που προκαλούνται από τη ζωή στο διάστημα – που περιλαμβάνει αλλαγές στη μυϊκή μάζα και την ικανότητα χρήσης ενέργειας.

«Από την αυγή της διαστημικής εποχής, υπάρχουν ανησυχίες ότι τα ταξίδια στο διάστημα μπορεί να είναι επιβλαβή για τους αστροναύτες», δήλωσε ο Δρ Bethan Phillips, αναπληρωτής καθηγητής κλινικής, μεταβολικής και μοριακής φυσιολογίας στην Ιατρική Σχολή του Πανεπιστημίου του Nottingham. P>

«Είμαστε πολύ ενθουσιασμένοι που αυτή η τελευταία αποστολή θα μας επιτρέψει να αξιοποιήσουμε το έργο που έχουμε ήδη κάνει για να διερευνήσουμε όχι μόνο περαιτέρω τι προκαλεί απώλεια μυών με τις διαστημικές πτήσεις, αλλά και να εξετάσουμε πώς να την αποτρέψουμε.

"Αυτό το έργο θα έχει επιπτώσεις όχι μόνο για τους αστροναύτες αλλά και για πολλές καταστάσεις στη Γη."

Τα σκουλήκια θα στεγαστούν σε σακούλες καλλιέργειας μέσα σε 24 δοχεία μεγέθους σπιρτόκουτου και θα πετάξουν στον διαστημικό σταθμό με το διαστημόπλοιο Cargo Dragon 2 του SpaceX από το Διαστημικό Κέντρο Κένεντι στη Φλόριντα.

Μόλις επιβιβαστούν στο ISS, αυτά τα δοχεία θα τοποθετηθούν στον θερμοκοιτίδα στο Columbus Module του σταθμού όπου θα διεξαχθούν τα πειράματα.