Ο γαλαξίας της Ανδρομέδας έχει ένα τεράστιο φωτοστέφανο αερίου

Οι αστρονόμοι που χρησιμοποιούν το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble έχουν χαρτογραφήσει το τεράστιο φωτοστέφανο αερίου που περιβάλλει τον γαλαξία της Ανδρομέδας – τον ​​πλησιέστερο μεγάλο γαλαξία στον Γαλαξία μας.

Ο χάρτης –ο πιο λεπτομερής στο είδος του– δείχνει ότι το φωτοστέφανο του πλάσματος (ηλεκτρικά φορτισμένο αέριο) που περιβάλλει αυτόν τον σπειροειδή γαλαξία εκτείνεται περίπου 1,3 εκατομμύρια έτη φωτός προς τον Γαλαξία (περίπου το μισό της απόστασης) και έως και 2 εκατομμύρια έτη φωτός σε ορισμένες κατευθύνσεις.

Το φωτοστέφανο είναι αόρατο, αλλά οι ερευνητές λένε ότι αν μπορούσε να φανεί, θα ήταν περίπου τριπλάσιο από το πλάτος του «Plough», καθιστώντας το το μεγαλύτερο χαρακτηριστικό στον νυχτερινό ουρανό.

Διαβάστε περισσότερα για τους γαλαξίες

• Πόση απόσταση θα χρειαστεί να διανύσουμε για να φύγουμε από τον Γαλαξία μας;
• 23 από τις πιο όμορφες εικόνες γαλαξιών της NASA

«Η κατανόηση των τεράστιων φωτοστέφανων αερίου που περιβάλλουν τους γαλαξίες είναι εξαιρετικά σημαντική», δήλωσε το μέλος της ομάδας Samantha Berek στο Πανεπιστήμιο Yale στο Κονέκτικατ των ΗΠΑ.

«Αυτή η δεξαμενή αερίου περιέχει καύσιμο για μελλοντικό σχηματισμό άστρων εντός του γαλαξία, καθώς και εκροές από γεγονότα όπως οι σουπερνόβα. Είναι γεμάτο ενδείξεις σχετικά με την παρελθούσα και μελλοντική εξέλιξη του γαλαξία και τελικά μπορούμε να το μελετήσουμε με μεγάλη λεπτομέρεια στον πλησιέστερο γαλαξιακό γείτονά μας.»

Η ομάδα διαπίστωσε ότι το φωτοστέφανο της Ανδρομέδας αποτελείται από δύο ξεχωριστά στρώματα. Το εσωτερικό «κέλυφος» έχει πιο πολύπλοκη δομή από το εξωτερικό κέλυφος, το οποίο είναι πιθανότατα το αποτέλεσμα των σουπερνόβα στο δίσκο του γαλαξία. Αυτές οι βίαιες εκρήξεις –οι θάνατοι γιγάντων αστεριών– εκτοξεύουν επίσης βαριά στοιχεία στο διάστημα, τα οποία εντοπίστηκαν σε μεγάλες ποσότητες στο φωτοστέφανο.

Το φωτοστέφανο χαρτογραφήθηκε μελετώντας το υπεριώδες φως από 43 μακρινά κβάζαρ – εξαιρετικά φωτεινούς γαλαξιακούς πυρήνες που τροφοδοτούνται από μαύρες τρύπες – που βρίσκονται πίσω από το φωτοστέφανο.

Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν το «Φασματογράφο Cosmic Origins» του Hubble για να αναλύσουν πώς αυτό το φως φόντου απορροφήθηκε από το αέριο του φωτοστέφανου σε διαφορετικές περιοχές, αποκαλύπτοντας παραλλαγές στη δομή του αερίου.

Η Ανδρομέδα πιστεύεται ότι είναι παρόμοια σε μέγεθος και σχήμα με τον Γαλαξία μας, επομένως αυτά τα ευρήματα παρέχουν επίσης πληροφορίες για το δικό μας γαλαξιακό φωτοστέφανο, το οποίο είναι πολύ πιο δύσκολο να χαρτογραφηθεί από το εσωτερικό του γαλαξία.

Ερωτήσεις και απαντήσεις αναγνωστών:Εάν το Σύμπαν διαστέλλεται, γιατί ο γαλαξίας της Ανδρομέδας βρίσκεται σε τροχιά σύγκρουσης με τον Γαλαξία;

Ρωτήθηκε από:Bazrry Cull, Taumarunui, Νέα Ζηλανδία

Η διαστολή του Σύμπαντος είναι ένα φαινόμενο μεγάλης κλίμακας:γενικά, όσο πιο μακριά είναι ένας γαλαξίας, τόσο πιο γρήγορα απομακρύνεται από εμάς. Αλλά σε μικρές περιοχές του διαστήματος, αυτή η επέκταση είναι αμελητέα σε σύγκριση με την κίνηση μεμονωμένων γαλαξιών.

Οι γαλαξίες της Ανδρομέδας και του Γαλαξία είναι αρκετά μεγάλοι – και αρκετά κοντά μεταξύ τους – για να δημιουργήσουν μια βαρυτική δύναμη που υπερνικά τη γενική διαστολή και τους έλκει μαζί. Αλλά μην ανησυχείτε, η σύγκρουση δεν θα συμβεί για άλλα τέσσερα δισεκατομμύρια χρόνια.

Διαβάστε περισσότερα:

• Πώς γνωρίζουμε πώς μοιάζει ο Γαλαξίας;
• Πώς μπορεί το Σύμπαν να διαστέλλεται ταχύτερα από την ταχύτητα του φωτός;