Θάλασσες λιωμένου και στερεοποιημένου βράχου στη Σελήνη μπορεί να θεωρηθούν παρθένα πετρώματα
Μια νέα ανάλυση δεδομένων από το Lunar Orbiter Laser Altimeter (LOLA) της NASA δείχνει ότι τα λιωμένα πετρώματα που δημιουργούνται από σεληνιακές κρούσεις υπάρχουν για πολύ περισσότερο από ό,τι πιστεύαμε προηγουμένως.
Κατά τη διάρκεια των πρώιμων ημερών της, η Σελήνη ήταν καλυμμένη σε έναν ωκεανό λιωμένου βράχου, σχεδόν όπως κάθε πλανήτης εκεί έξω. Καθώς αυτός ο ωκεανός του σεληνιακού μάγματος ψύχθηκε για εκατομμύρια χρόνια, ξεκίνησε μια διαδικασία που ονομάζεται πυριγενής διαφοροποίηση. Βασικά, η πυριγενής διαφοροποίηση είναι ένας γενικός όρος για τις διάφορες διεργασίες με τις οποίες τα μάγματα υφίστανται μαζική χημική αλλαγή κατά τη διάρκεια της διαδικασίας μερικής τήξης (ή ψύξης, τοποθέτησης ή έκρηξης).
Ωστόσο, σύμφωνα με τους ερευνητές του Πανεπιστημίου Μπράουν, αυτή δεν ήταν η μόνη φορά που η σεληνιακή επιφάνεια έλιωσε σε τεράστια κλίμακα. Η Σελήνη, σε αντίθεση με τη Γη, δεν έχει ατμόσφαιρα που να την προστατεύει από τις κρούσεις μετεωριτών. αυτές οι επιπτώσεις είναι πολύ πιο συχνές και πολύ πιο βίαιες εκεί. Τέτοια είναι η περίπτωση με το συμβάν πρόσκρουσης που σχημάτισε τη λεκάνη Orientale στο δυτικό άκρο και τη μακρινή πλευρά της Σελήνης:παρήγαγε μια «θάλασσα» λάβας πλάτους περίπου 350 km (220 μίλια) και βάθους σχεδόν 10 km (6 μίλια). Παρόμοιες διεργασίες συνέβησαν σε διάφορες περιόδους στην ιστορία της Σελήνης σε τουλάχιστον 30 άλλες μεγάλες λεκάνες πρόσκρουσης.
Ο Βον και οι συνάδελφοί του δείχνουν ότι καθώς αυτές οι λιωμένες θάλασσες ψύχονταν, διαφοροποιήθηκαν πυριγενώς με τον ίδιο σχεδόν τρόπο που έγινε κατά την αρχική φάση ψύξης της Σελήνης, έτσι οι βράχοι που βρέθηκαν εκεί θα μπορούσαν στην πραγματικότητα να θεωρηθούν παρθένοι, αυθεντικοί.
Το κακό είναι ότι αυτοί οι βράχοι περιλαμβάνουν εκείνους που επιστράφηκαν από το έργο Apollo και τις αποστολές Luna της Ρωσίας. Είναι πολύ πιθανό, λένε οι ερευνητές, ότι το υλικό τήγματος κρούσης είναι παρόν σε σεληνιακά δείγματα που πιστεύεται ότι είναι αντιπροσωπευτικά του πρώιμου σχηματισμού του σεληνιακού φλοιού, κάτι που αν αληθεύει, θα μπορούσε να εγείρει μεγάλο ερώτημα σχετικά με την προηγούμενη ερμηνεία. Εάν τα σεληνιακά δείγματα περιλαμβάνουν υλικό τήξης, θα βοηθούσε να εξηγηθούν ορισμένα αινιγματικά ευρήματα από σεληνιακά δείγματα.
Το θέμα είναι ότι για να γίνει η διαφοροποίηση, θα πρέπει να παραμείνει ρευστό για αρκετές χιλιάδες χρόνια, κάτι που είναι πολύ πιθανό, όταν έχεις να κάνεις με «θάλασσες» τόσο μεγάλες όσο αυτές που περιγράφονται εδώ. Η επόμενη ερώτηση ήταν πώς μπορεί να μοιάζει αυτή η διαφοροποίηση και πώς μπορούμε να προσδιορίσουμε τη σύνθεση της κρούσης του λιωμένου θαλάσσιου νερού.
