Ζητείται νεκρός ή ζωντανός:Το "Monster Star" εξαφανίζεται χωρίς ίχνος

Οι αστρονόμοι παρατήρησαν ένα «αστέρι-τέρας» να εξαφανίζεται μυστηριωδώς στο σκοτάδι σε έναν κοντινό γαλαξία.

Βρίσκεται σε απόσταση μεγαλύτερη από 70 εκατομμύρια έτη φωτός στον αστερισμό του Υδροχόου, αυτό το αστέρι είναι μέρος του γαλαξία Kinman Dwarf. Οι επιστήμονες δεν είναι σίγουροι γιατί το αστέρι δεν είναι πλέον ορατό, αλλά πιστεύουν ότι μπορεί να υπάρχουν δύο πιθανές εξηγήσεις.

Η πρώτη είναι ότι το αστέρι μπορεί να έχει γίνει λιγότερο φωτεινό και να καλύπτεται εν μέρει από τη σκόνη και η δεύτερη, πιο ενδιαφέρουσα, πρόταση είναι ότι το αστέρι κατέρρευσε σε μια μαύρη τρύπα χωρίς να εκραγεί ως φωτεινό σουπερνόβα.

Διαβάστε περισσότερα σχετικά με τις μαύρες τρύπες:

• Φωτός που φαίνεται από πιθανή σύγκρουση μαύρης τρύπας
• Οι ερευνητές επαληθεύουν τη «εξαιρετικά περίεργη» φυσική της μαύρης τρύπας

Ο Andrew Allan, διδάκτορας στο Trinity College του Δουβλίνου της Ιρλανδίας, ο οποίος ηγήθηκε της έρευνας, είπε ότι εάν το αστέρι κατέρρευσε όντως και εξαφανιζόταν μυστηριωδώς, «αυτή θα ήταν η πρώτη άμεση ανίχνευση ενός τέτοιου αστέρα τέρατος που τερματίζει τη ζωή του με αυτόν τον τρόπο». /P>

Και πρόσθεσε:«Θα ήταν πολύ ασυνήθιστο για ένα τόσο τεράστιο αστέρι να εξαφανιστεί χωρίς να προκαλέσει μια φωτεινή έκρηξη σουπερνόβα».

Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν το Πολύ Μεγάλο Τηλεσκόπιο του Ευρωπαϊκού Νότιου Παρατηρητηρίου (VLT), που βρίσκεται στην έρημο Ατακάμα της Χιλής, για να παρατηρήσουν το αστέρι.

Στα 75 εκατομμύρια έτη φωτός μακριά, είναι πολύ μακριά για να το δουν οι αστρονόμοι, αλλά οι ερευνητές κατάφεραν να επιβεβαιώσουν την παρουσία του άστρου εξετάζοντας τα δεδομένα που αποκάλυψαν τη μοναδική χημική του υπογραφή. Είπαν ότι, μεταξύ 2001 και 2011, οι επιστήμονες βρήκαν στοιχεία για ένα "φωτεινό μπλε μεταβλητό" αστέρι που είναι 2,5 εκατομμύρια φορές φωτεινότερο από τον Ήλιο.

Οι φωτεινές μπλε μεταβλητές είναι ασταθή αστέρια επιρρεπή σε γιγάντιες εκρήξεις κατά τη διάρκεια της ζωής τους. Ωστόσο, το 2019, οι αστρονόμοι δεν μπορούσαν πλέον να βρουν τις ενδεικτικές υπογραφές του αστεριού.

Ο Άλαν είπε:«Με έκπληξη ανακαλύψαμε ότι το αστέρι είχε εξαφανιστεί!»

Ο καθηγητής Jose Groh, επίσης από το Trinity College του Δουβλίνου και ένας από τους συγγραφείς της μελέτης, είπε:«Μπορεί να έχουμε εντοπίσει ένα από τα πιο ογκώδη αστέρια του τοπικού σύμπαντος να πηγαίνει απαλά μέσα στη νύχτα».

Οι ερευνητές είπαν ότι χρειάζονται περαιτέρω μελέτες για να καταλάβουμε τι συνέβη στο αστέρι. Είπαν ότι αν το αστέρι κατέρρεε σε μια μαύρη τρύπα χωρίς να προκαλέσει έκρηξη σουπερνόβα, θα ήταν «ένα σπάνιο γεγονός», καθώς «η τρέχουσα κατανόησή μας για το πώς πεθαίνουν τα αστέρια μεγάλης μάζας δείχνει ότι τα περισσότερα από αυτά τελειώνουν τη ζωή τους σε μια σουπερνόβα». /P>

Τα ευρήματα δημοσιεύονται στο Monthly Notices of the Royal Astronomical Society .

Ερωτήσεις και απαντήσεις αναγνωστών:Τι πυροδοτεί τις εκρήξεις σουπερνόβα;

Ρωτήθηκε από:Matt Bell, Southampton

Αν και υπάρχουν πολλές ταξινομήσεις των σουπερνόβα, υπάρχουν δύο βασικοί μηχανισμοί που έχουν ως αποτέλεσμα τα αστέρια να διασπώνται. Η πρώτη περιλαμβάνει τη συσσώρευση υλικού σε ένα λευκό νάνο αστέρι, την εξαιρετικά πυκνή τελική εξελικτική κατάσταση των περισσότερων κανονικών άστρων. Αυτό το επιπλέον υλικό θα μπορούσε να προέλθει από μια συγχώνευση με ή από απλή συσσώρευση από ένα κοντινό αστέρι. Καθώς αυτό το υλικό συσσωρεύεται στον λευκό νάνο, η θερμοκρασία του πυρήνα του αυξάνεται μέχρι να συμβεί μια απρόσμενη πυρηνική αντίδραση. Σε ένα κλάσμα του δευτερολέπτου το μεγαλύτερο μέρος του λευκού νάνου υφίσταται πυρηνική σύντηξη, ανατινάζοντας το αστέρι στη διαδικασία.

Ο άλλος τρόπος με τον οποίο ένα σουπερνόβα μπορεί να «αναφλεγεί» είναι η κατάρρευση ενός αστρικού πυρήνα μεγάλης μάζας. Καθώς το αστέρι φτάνει στο τέλος της ζωής του, το πυρηνικό καύσιμο εξαντλείται, η πηγή ενέργειας απενεργοποιείται και η πίεση που συγκρατεί το αστέρι στη βαρύτητα εξαφανίζεται. Ο πυρήνας καταρρέει σχεδόν ακαριαία, προκαλώντας μια καταστροφική απελευθέρωση ενέργειας που καταστρέφει το αστέρι. Ωστόσο, εάν η μάζα του πυρήνα είναι αρκετά υψηλή, το αστέρι μπορεί να γίνει αστέρι νετρονίων ή μαύρη τρύπα με μικρή ακτινοβολούμενη ενέργεια.

Διαβάστε περισσότερα:

• Μήπως οι μαύρες τρύπες καταρρέουν;
• Πώς μπορεί κάτι να εκραγεί στο κενό του διαστήματος;