Οι μικροσκοπικές γυάλινες χάντρες αποκαλύπτουν ότι ο χρόνος των σεληνιακών κρατήρων μπορεί να συμπίπτει με σημαντικές επιπτώσεις στη Γη
Ο θάνατος από τους ουρανούς μπορεί να μην έρθει σε μεμονωμένο γεγονός. Αντίθετα, μεγάλες κρούσεις αστεροειδών μπορεί να συνοδεύονται από μικρότερα αντικείμενα που χτυπούν τη Γη – και τη Σελήνη επίσης. Οι ηλικίες του σεληνιακού γυαλιού που συλλέχθηκαν από την αποστολή Chang'e-5 υποδεικνύουν σμήνη κρατήρων που συμπίπτουν με το συμβάν Chicxulub, συν δύο άλλες περιόδους που σχετίζονται με μεγάλες επίγειες κρούσεις.
Μόλις τον περασμένο μήνα, ένας κρατήρας ανακαλύφθηκε στα ανοιχτά της δυτικής ακτής της Αφρικής που χρονολογείται μέσα σε ένα εκατομμύριο χρόνια από τον κρατήρα Chicxulub. Οι ανακαλύψεις του μικρότερου κρατήρα σκέφτηκαν ότι η ομοιότητα στο χρονοδιάγραμμα μπορεί να σημαίνει ότι η Γη χτυπήθηκε από διπλό αστεροειδή πριν από 65 εκατομμύρια χρόνια, μεγαλύτερους αντίστοιχους του ζεύγους Δήμορφος/Δίδυμος που στόχευσε η NASA με τη χθεσινή αποστολή DART. Εναλλακτικά, μια διαταραχή στη ζώνη των αστεροειδών μπορεί να έχει προκαλέσει την ταυτόχρονη είσοδο αρκετών αστεροειδών σε μονοπάτια διέλευσης της Γης, προκαλώντας τελικά πολλαπλά χτυπήματα στον πλανήτη μας.
Αυτό το σενάριο φαίνεται πολύ πιο πιθανό χάρη σε μια ανάλυση γυάλινων σφαιριδίων που παράγονται από κοσμικές κρούσεις και επιστράφηκαν στα δείγματα του Chang'e-5. Τέτοιες χάντρες είναι σπάνιες στη Γη, με την ατμόσφαιρά μας να μας προστατεύει από μικρούς αστεροειδείς και μερικές φορές να διαλύει μεσαίου μεγέθους. Αυτά που σχηματίζονται θάβονται με γεωλογικές διαδικασίες. Στη Σελήνη, ωστόσο, είναι άφθονα.
«Συνδυάσαμε ένα ευρύ φάσμα μικροσκοπικών αναλυτικών τεχνικών, αριθμητικής μοντελοποίησης και γεωλογικών ερευνών για να προσδιορίσουμε πώς και πότε σχηματίστηκαν αυτές οι μικροσκοπικές γυάλινες χάντρες από τη Σελήνη», δήλωσε ο καθηγητής Alexander Nemchin του Πανεπιστημίου Curtin. «Διαπιστώσαμε ότι ορισμένες ηλικιακές ομάδες των σεληνιακών γυάλινων σφαιριδίων συμπίπτουν ακριβώς με τις ηλικίες μερικών από τα μεγαλύτερα συμβάντα επίγειων κρατήρων πρόσκρουσης, συμπεριλαμβανομένου του κρατήρα πρόσκρουσης Chicxulub που είναι υπεύθυνος για το γεγονός της εξαφάνισης των δεινοσαύρων».
Οι συγγραφείς καθόρισαν την ηλικία των σφαιριδίων μετρώντας πόσο από το ουράνιο που περιέχουν έχει διασπαστεί σε μόλυβδο. Χρησιμοποιώντας τα μεγέθη των κοντινών κρατήρων, δημιούργησαν στατιστικά μοντέλα για τις πιθανότητες που ο καθένας ήταν υπεύθυνος για τα σφαιρίδια που μελετήθηκαν.
Η τεχνική παρήγαγε αρκετά ευρείες ράβδους σφάλματος για τις ηλικίες των κρατήρων, αλλά οι συγγραφείς σημειώνουν. "14 από τους 30 κρατήρες έχουν ηλικίες μοντέλου μεταξύ 53 ± 12 και 73 ± 10 [πριν από εκατομμύρια χρόνια], συμπεριλαμβανομένου του δεύτερου μεγαλύτερου κρατήρα."
Η Dr Katarina Miljkovic του Curtin είπε στο IFLScience ότι η πιο πιθανή εξήγηση για αυτό ήταν ότι κάτι ενόχλησε έναν αστεροειδή της κύριας ζώνης, φέρνοντάς τον σε τροχιά διέλευσης από τη Γη. Ένα γεγονός όπως μια σύγκρουση με ένα μικρότερο αντικείμενο το έκανε να σπάσει σε πολλά κομμάτια. Το μεγαλύτερο από αυτά τελείωσε την Κρητιδική Εποχή και μικρά κομμάτια χτύπησαν τόσο τη Γη όσο και τη Σελήνη. «Βλέπουμε μια οικογένεια μετεωριτών που είναι όμοιοι και πιθανότατα προέρχονται από την κύρια πηγή, οπότε γνωρίζουμε ότι συμβαίνουν τέτοιοι χωρισμοί», είπε. "Οι πιθανότητες να διαταραχθεί ένας αριθμός αστεροειδών, ώστε όλοι να καταλήξουν να διασχίσουν το μονοπάτι της Γης είναι πολύ μικρότερες, αλλά αυτή είναι μια επιστημονική εικασία."
Ο Miljkovic πρόσθεσε ότι «Οποιαδήποτε πράγματα» θα μπορούσαν να είναι υπεύθυνα για την αλλαγή της τροχιάς του μητρικού αστεροειδούς.
Οι συγγραφείς αναφέρουν επίσης μια αύξηση σε χάντρες ηλικίας περίπου 34 εκατομμυρίων ετών. Αυτό συμπίπτει με τον κρατήρα Popigai πλάτους 100 χιλιομέτρων (60 μίλια) και τρεις μικρότερες τοποθεσίες, συλλογικά γνωστές ως κρατήρες του Ύστερου Ηώκαινου. Ο μεγαλύτερος κρατήρας στην περιοχή του Chang'e-5 υπολογίζεται σε ηλικία 479 εκατομμυρίων ετών, που συμπίπτει με τους κρατήρες Ordovician στη Γη, υποδηλώνοντας μετατοπισμένους αστεροειδείς και στις δύο αυτές περιόδους.
Η μελέτη περιορίστηκε επειδή τα σφαιρίδια ήταν όλα από μια τοποθεσία, όπου μια ροή λάβας πριν από περίπου 2 δισεκατομμύρια χρόνια κάλυπτε οτιδήποτε είχε δημιουργηθεί προηγουμένως. «Πιάσαμε ένα απόσπασμα της ιστορίας, αλλά μάλλον όχι μια πλήρη εικόνα». Ο Miljkovic είπε στο IFLScience. Για αυτό, οι χάντρες θα πρέπει να συλλέγονται από ένα ευρύτερο φάσμα σεληνιακών τοποθεσιών.
Αυτή η εργασία δημοσιεύτηκε στο Science Advances (Open Access).
