Όμορφη και ταλαντούχα:Εξέταση της πολυπλοκότητας του σήματος ζευγαρώματος στο Birds-of-paradise
Τα birds-of-paradise είναι μια χαρισματική, πολύχρωμη οικογένεια πουλιών που βρίσκονται κυρίως στο νησί της Νέας Γουινέας. Το περίτεχνο φτέρωμα πολλών ειδών αυτής της οικογένειας έχει ενσωματωθεί στα στολίδια των λαών της Νέας Γουινέας εδώ και χιλιετίες, και μια σύντομη επιθεώρηση της διακοσμητικής παραλλαγής αυτής της οικογένειας πτηνών (Εικόνα 1) παρέχει μια προφανή απάντηση στο γιατί.
Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι τα πουλιά του παραδείσου είναι απίστευτα όμορφα, αλλά γιατί είναι τόσο όμορφα διαφορετικά μεταξύ τους; Παρομοίως, γιατί οι εκδηλώσεις συμπεριφοράς είναι φαινομενικά ανόμοιες με το breakdancing με το βαλς; Υπάρχουν συνδέσεις μεταξύ των πολύχρωμων διακοσμητικών και των συμπεριφορών που χρησιμοποιούν για να προσελκύσουν τα θηλυκά; Τι γίνεται με τον ήχο; Η απάντηση σε αυτές τις σημαντικές ερωτήσεις μπορεί να προσφέρει νέες γνώσεις σχετικά με τις διαδικασίες που προάγουν τη διαφοροποίηση και τις διαδικασίες που έχουν δημιουργήσει την απίστευτη βιοποικιλότητα που βλέπουμε στον πλανήτη Γη.
Αντιμετωπίσαμε αυτά τα ερωτήματα αξιοποιώντας τις τεράστιες ποσότητες πληροφοριών που περιέχονται στις συλλογές των μουσείων. Εκτός από τις όμορφες εκθέσεις ζώων, φυτών και απολιθωμάτων που μπορεί να δείτε όταν επισκέπτεστε ένα μουσείο φυσικής ιστορίας, αυτά τα μουσεία διαθέτουν συνήθως τεράστιες παρασκηνιακές συλλογές βιολογικού υλικού που χρησιμοποιούν οι επιστήμονες για προσεκτικές, αυστηρές μελέτες. Για την εργασία μας, μελετήσαμε δείγματα παραδείσιων πτηνών που συλλέχθηκαν τα τελευταία 150 χρόνια – προσεκτικά καταχωρημένα, αποθηκευμένα και διατηρημένα στο Αμερικανικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας (AMNH). Παρομοίως, χρησιμοποιήσαμε συλλογές πολυμέσων (βίντεο, ήχο) που ήταν αποθηκευμένες στη Βιβλιοθήκη Macaulay στο Cornell Lab of Ornithology για να μελετήσουμε τις συμπεριφορές των ζωντανών πτηνών του παραδείσου στην άγρια φύση. Και στις δύο περιπτώσεις, τα δεδομένα που συλλέξαμε από τα «δείγματα» του μουσείου ήταν δυνατά μόνο ως αποτέλεσμα των επίπονων, επίπονων, χρονοβόρων και ηρακλείων προσπαθειών των φυσιολόγων και των βιολόγων που έκαναν τις αρχικές συλλογές.
Χρησιμοποιώντας δεδομένα από ηχογραφήσεις ζωντανών πουλιών που συλλέχθηκαν ως μέρος του μακροπρόθεσμου έργου Birds-of-Paradise, καθώς και δεδομένα από τα διατηρημένα δείγματα στο AMNH, ανακαλύψαμε συναρπαστικές συνδέσεις μεταξύ πολύχρωμου φτερώματος και ακουστικής διακόσμησης σε όλη την οικογένεια. Συγκεκριμένα, διαπιστώσαμε ότι τα είδη με πιο πολύχρωμα, πολύπλοκα στολίδια φτερώματος παρουσίαζαν επίσης όλο και πιο περίπλοκη ακουστική (Εικόνα 2). Ομοίως, διαπιστώσαμε ότι τα είδη με περίπλοκους χορούς παρουσίαζαν επίσης πιο διαφορετικούς ήχους. Αυτοί οι συσχετισμοί υποδηλώνουν ότι τα θηλυκά πουλιά του παραδείσου, που είναι αυτά που αποφασίζουν ποια χαρακτηριστικά είναι αρκετά ελκυστικά ώστε να δικαιολογούν το ζευγάρωμα, έχουν επιλέξει χαρακτηριστικά που είναι στενά αλληλένδετα όσον αφορά την πολυπλοκότητα. Η ιδέα ότι τα θηλυκά πουλιά του παραδείσου επιλέγουν συντρόφους με βάση τις συσχετισμένες, πολυσυστατικές σουίτες στολιδιών είναι παρόμοια με τα μέσα με τα οποία οι άνθρωποι αξιολογούν περίπλοκες παραστάσεις χορού – αξιολογούμε την ουσία του έργου, τα χρώματα, τη μουσική και τον αθλητισμό και χάρη των ερμηνευτών – που είναι κάτι περισσότερο από το απλό άθροισμα των μερών του.
Η διαπίστωση ότι τα αρσενικά πουλιά του παραδείσου έχουν παρόμοια πολυπλοκότητα σε πολλές κατηγορίες στολιδιών είναι συναρπαστική - αυτό το μοτίβο είναι αντίθετο με τις προβλέψεις των θεμελιωδών βιολογικών στοχαστών Charles Darwin και Alfred Russel Wallace. Αυτοί οι επιστήμονες έκαναν την παρατήρηση ότι πολλά είδη είναι είτε με ζωηρά χρώματα ή με περίτεχνα τραγούδια… αλλά συνήθως κανένα είδος δεν μπορεί να «τα έχει όλα». Η αντιστάθμιση μεταξύ τραγουδιού και χρώματος, η οποία έχει βρεθεί σε πολλά βιολογικά συστήματα, πιστεύεται ότι αντικατοπτρίζει μια περιορισμένη δεξαμενή διαθέσιμων πόρων για επένδυση στη διακόσμηση Ή το γεγονός ότι τέτοια στολίδια συχνά κάνουν τα άτομα πιο ευδιάκριτα στους θηρευτές.
Τι συμβαίνει, λοιπόν, με τα πουλιά του παραδείσου, δεδομένου ότι δεν δείχνουν σημάδια τέτοιου συμβιβασμού; Σχεδόν όλα τα πουλιά του παραδείσου ζουν στη Νέα Γουινέα, ένα νησί με λίγους ανταγωνιστές θηλαστικών για φρούτα και σπόρους, και – συλλογικά – αυτά τα πουλιά είναι ίσως οι πιο σημαντικοί διασκορπιστές σπόρων για καρποφόρα δέντρα σε αυτό το νησί (βλ. Beehler 1992). Ο βαθμός στον οποίο τα καρποφόρα δέντρα εξαρτώνται από τα πουλιά του παραδείσου έχει διαμορφώσει πιθανώς τη θρεπτική σύνθεση των ίδιων των φρούτων, μετατρέποντάς τα σε ιδανική τροφή για πτηνά που επιτρέπει σε αυτά τα πουλιά να λαμβάνουν τη μέγιστη ενέργεια και διατροφή. Με την ικανοποίηση των ενεργειακών τους αναγκών, τα πουλιά του παραδείσου έχουν περισσότερο χρόνο να περάσουν σε χώρους προβολής, είτε προσπαθώντας να προσελκύσουν θηλυκά είτε αξιολογώντας τις προσπάθειες πολλών αρσενικών που προσπαθούν να εντυπωσιάσουν κάθε θηλυκό που περιπλανηθεί.
Αντί να είναι ένα φαινόμενο που είναι μοναδικό για τα πουλιά του παραδείσου, ωστόσο, πιστεύουμε ότι τα ευρήματά μας μιλούν πραγματικά για το ευρύτερο φαινόμενο όπου τα θηλυκά μπορούν να λάβουν τις πιο ενημερωμένες αποφάσεις για τους συντρόφους τους να αξιολογούν πολλαπλά χαρακτηριστικά σε συντονισμό. Στα περισσότερα συστήματα, ωστόσο, οι άλλες προκλήσεις της ζωής (περιορισμένη τροφή, υψηλός κίνδυνος θήρευσης κ.λπ.) καθιστούν δύσκολο για κάθε άτομο να εκφράσει όλα τα στολίδια σε υψηλά επίπεδα. Κατά συνέπεια, η ισχύς και η κατεύθυνση των συσχετισμών μεταξύ διαφορετικών τύπων στολιδιών που βρίσκονται μεταξύ των ειδών μπορεί να παρέχει πληροφορίες σχετικά με τη σχετική ισχύ της σεξουαλικής επιλογής (ευνοώντας εκείνα τα χαρακτηριστικά που αυξάνουν την αναπαραγωγική επιτυχία ενός ατόμου) σε σχέση με την οικολογική επιλογή (ευνοϊκά χαρακτηριστικά που αυξάνουν τη μακροζωία) σε μια ποικιλία συστημάτων και ειδών.
ΠΑΡΑΘΕΣΕΙΣ &ΕΠΙΠΛΕΟΝ ΑΝΑΓΝΩΣΗ
- Beehler BM. 1992. Patterns of frugivory and the evolution of birds of paradise. Στο Acta XIX Congressus Internationalis Ornithologica , (επιμ. H Ouellet), σσ. 816-828. University of Ottawa Press, Οττάβα.
- Frith CB, Beehler BM. Τα πουλιά του παραδείσου:Paradisaeidae. Οξφόρδη:Oxford University Press; 1998.
