Οι ακούσιες συνέπειες της ιδιωτικοποίησης του χώρου
Οι δυνάμεις που οδηγούν την ανθρώπινη επέκταση στο διάστημα αλλάζουν. Για δεκαετίες, οι πιο τρομακτικές υπερδυνάμεις του κόσμου επέλεγαν το διάστημα ως πεδίο μάχης για να πολεμήσουν για την επιστημονική υπεροχή.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες και η ΕΣΣΔ έτρεξαν στα αστέρια, ωθούμενοι από την εθνικιστική καταιγίδα του Ψυχρού Πολέμου. Η υπερηφάνεια και η παράνοια τροφοδότησαν τον αγώνα, καθώς δύο αντικρουόμενες πολιτικές φιλοσοφίες ήρθαν αντιμέτωπες σε μια γαλαξιακή αντιπαράθεση - το κομμουνιστικό πνεύμα όλων για έναν των Σοβιετικών ενάντια στους ατρόμητους καουμπόηδες στα σύνορα των Ηνωμένων Πολιτειών.
Όταν ο Ψυχρός Πόλεμος ψύχθηκε, και αργότερα η Σοβιετική Ένωση κατέρρευσε, οι δύο χώρες άρχισαν να συνεργάζονται. Ωστόσο, το τέλος του διεθνούς ανταγωνισμού στον κόσμο απέτυχε να οδηγήσει την εξερεύνηση του διαστήματος σε νέα επίπεδα, και κάτι σαν ηρεμία επικράτησε στις φιλοδοξίες της ανθρωπότητας στο ευρύτερο Σύμπαν.
Διαβάστε περισσότερα σχετικά με την εξερεύνηση του διαστήματος:
- Εξερεύνηση του διαστήματος:πώς θα προχωρήσουν τα επόμενα 50 χρόνια;
- Ποιος θα είναι ο επόμενος που θα προσγειωθεί στη Σελήνη;
- Διαστημική εξόρυξη:ο νέος χρυσαυγίτης
Οι λάτρεις του διαστήματος εκφράζουν συχνά μια πικρή λύπη που μετά την προσγείωση στη Σελήνη το 1969, η πρόοδος σταμάτησε. Μέχρι τώρα υποτίθεται ότι είχαμε βάσεις στη σεληνιακή επιφάνεια, ξενοδοχεία σε τροχιά γύρω από τη Γη και αποικίες στον Άρη. Η πραγματικότητα ήταν πολύ λιγότερο εμπνευσμένη.
Οι κυβερνητικές υπηρεσίες έχουν επιτύχει εκπληκτικά πράγματα από τις προσγειώσεις στη Σελήνη, αλλά καμία δεν έχει τραβήξει την προσοχή του κόσμου με τον ίδιο τρόπο. Μερικοί από αυτούς τους κουρασμένους λάτρεις του διαστήματος έτυχε να είναι εξαιρετικά πλούσιοι και ανέλαβαν να δημιουργήσουν έναν ιδιωτικό διαστημικό τομέα ικανό να ενεργοποιήσει εκ νέου την επιδίωξη των κοσμικών μας στόχων.
Τώρα, αυτές οι εταιρείες έχουν αναλάβει τη σκυτάλη και εταιρείες όπως η SpaceX, η Blue Origin, η Virgin Galactic και πολλές άλλες εταιρείες προσπαθούν να καλύψουν το χαμένο έδαφος στην αποστολή να εξερευνήσουν και τελικά να αποικίσουν το Ηλιακό Σύστημα.
Αυτό παρουσιάζει στον κόσμο μια ενδιαφέρουσα ερώτηση. Εάν ο χώρος είναι καθαρός, άφθονος με ευκαιρίες και αίσθηση ότι το είδος μπορεί να «επαναφέρει» τα λάθη του, είναι ο ιδιωτικός τομέας και ο καπιταλισμός η καλύτερη κινητήρια δύναμη για να μας πάει εκεί;
Το 2009, όταν η SpaceX γιόρτασε την πρώτη της επιτυχημένη εκτόξευση, η εταιρεία έκανε κάτι πολύ απλό που δεν είχε ξαναγίνει - δημοσίευσε τις τιμές της. Αυτό επέτρεψε σε ένα πλήθος επιχειρηματιών να συντάξουν επιχειρηματικά σχέδια και επενδυτικές προτάσεις που είχαν πραγματικά στοιχεία και μια σαφή πορεία προς τα κέρδη. Αυτή ήταν μια στιγμή ορόσημο για τον ιδιωτικό διαστημικό τομέα. Όχι μόνο η τιμή της εκτόξευσης στο διάστημα ήταν διαφανής, αλλά έπεφτε επίσης σταθερά.
Υπάρχουν πολλές βιομηχανίες στο διάστημα, οι περισσότερες από τις οποίες λειτουργούν εδώ και δεκαετίες. Ο πιο σημαντικός είναι ο δορυφορικός τομέας, ο οποίος εκτοξεύει μεγάλα κομμάτια μετάλλου στην κατώτερη τροχιά της Γης από την επιτυχία του Sputnik το 1960.
Ενισχύθηκαν από τις φθηνότερες τιμές εκτόξευσης και τη νέα μικροδορυφορική τεχνολογία που έχει δει τις συσκευές να συρρικνώνονται στο μέγεθος ενός καρβέλι ψωμιού, οι εταιρείες εκτοξεύουν τώρα όλο και περισσότερους δορυφόρους στο διάστημα, και αυτό έχει συνέπειες. Η μικρή περιοχή του διαστήματος γύρω από τον πλανήτη μας γεμίζει αρκετά και οι πιθανότητες για καταστροφικές και δαπανηρές συγκρούσεις έχουν αυξηθεί.
Αυτός είναι μόνο ένας τομέας όπου ο ιδιωτικός τομέας κερδίζει έδαφος και έχει μεγάλο αντίκτυπο. Ο διαστημικός τουρισμός - μια ιδέα που απολαμβάνουν μόνο επτά άτομα μέχρι στιγμής - πρόκειται να αναζωπυρωθεί, με επικεφαλής τη Virgin Galactic.
Και καθώς ο Διεθνής Διαστημικός Σταθμός πλησιάζει στο τέλος της διάρκειας ζωής του, φαίνεται αναπόφευκτο μια ιδιωτική εταιρεία είτε να αναλάβει τη λειτουργία του πιο ακριβού δημόσιου έργου ποτέ είτε να ξεκινήσει τις δικές της εκδόσεις.
Όλες αυτές είναι δραστηριότητες σχετικά κοντά στο σπίτι, αλλά θα έχουν σημαντικές επιπτώσεις - τόσο καλές όσο και κακές - εδώ στη Γη. Η αύξηση του διαστημικού τουρισμού θα μπορούσε να εξαπλώσει τα οφέλη του φαινομένου της επισκόπησης, όπου οι αστροναύτες βλέπουν τον κόσμο έξω από την ατμόσφαιρά του και εκτιμούν την ευθραυστότητα και την έλλειψη συνόρων. Εάν περισσότεροι άνθρωποι έβλεπαν τον κόσμο με αυτόν τον τρόπο, λέει η θεωρία, θα εκτιμούσαν τη ματαιότητα του πολέμου και την ανάγκη να φροντίζουν περισσότερο έναν πλανήτη που έχει απόλυτη ανάγκη καλύτερης μεταχείρισης.
Όταν ο Ευρωπαϊκός Οργανισμός Διαστήματος εκτοξεύει μια αποστολή στο διάστημα, ο Mark McCaughrean εξηγεί τα εμπόδια που πρέπει να πηδήξουν για να το πάρουν τελικά από το έδαφος
Αλλά οι εταιρείες διαστημικού τουρισμού πρέπει να βγάλουν χρήματα και δεν θα είναι ποτέ φθηνό να στείλεις κανέναν στο διάστημα. Στο χειρότερο σενάριο, η πρακτική γίνεται ένα ακόμη σύμπτωμα του τεράστιου προβλήματος της ανισότητας στον κόσμο, όπου οι πλούσιοι πληρώνουν εκατοντάδες χιλιάδες για να πάνε στο διάστημα για λίγα λεπτά, ενώ τα εκατομμύρια στην επιφάνεια αγωνίζονται να τραφούν.
Στη δεκαετία του 1990, οι Ρώσοι προσπάθησαν να ιδιωτικοποιήσουν τον διαστημικό σταθμό Mir, αλλά πριν ξεκινήσουν οι επιχειρήσεις, έφεραν το σκάφος να πέσει στη Γη καθώς το έθνος συνεργαζόταν με την Αμερική στον ISS.
Υπάρχουν πολλές εταιρείες που αναζητούν τώρα να ιδρύσουν τον πρώτο ιδιωτικό διαστημικό σταθμό στον κόσμο. Αυτό θα απέφερε προφανή οφέλη - θα άνοιγε το χώρο ως εργαστήριο σε οποιονδήποτε μπορούσε να πληρώσει και θα μείωνε θεωρητικά το κόστος κατασκευής στο διάστημα.
Αλλά το διάστημα δεν είναι το προπύργιο της ελευθερίας που επιπλέει, κάποιοι πιστεύουν ότι είναι, και είναι ώριμο για εκμετάλλευση από τα μονοπώλια. Ένας χειριστής διαστημικού σταθμού, για παράδειγμα, θα μπορούσε να αποφασίσει ποιος κατασκευαστής οπτικών ινών θα μπορούσε να χρησιμοποιήσει τις εγκαταστάσεις του και ποιος όχι. Οι οπτικές ίνες που παράγονται σε περιβάλλον μηδενικής βαρύτητας είναι πολύ πιο καθαρές και πολύτιμες από αυτές που παράγονται στη Γη, πράγμα που σημαίνει ότι μια εταιρεία θα είχε τεράστιο πλεονέκτημα και ο διαστημικός σταθμός θα αποφάσιζε ποιος είχε πρόσβαση στις καλύτερες συνθήκες παραγωγής.
Αυτό είναι μόνο ένα παράδειγμα δυνητικού μονοπωλίου, αλλά αν προχωρήσετε περισσότερο στο μέλλον της εξερεύνησης του διαστήματος, τα πράγματα γίνονται πιο τρομακτικά.
Διαβάστε ερωτήσεις και απαντήσεις αναγνωστών σχετικά με το διάστημα:
- Θα μπορούσαμε να εκτοξεύσουμε πλαστικό στο διάστημα για να μειώσουμε τη ρύπανση στη Γη;
- Είναι το διάστημα το τέλειο κενό;
- Είναι αλήθεια ότι η NASA μυρίζει τα πάντα πριν σταλεί στο διάστημα;
Φανταστείτε μια αποικία στη Σελήνη ή τον Άρη που διευθύνεται από μια εταιρεία. Ότι μια εταιρεία θα έλεγχε όλα όσα χρειάζονται οι άποικοι για να επιβιώσουν, από το νερό μέχρι το οξυγόνο και τα τρόφιμα. Αυτό είναι ένα επικίνδυνο ποσό ισχύος για κάθε εταιρεία, αλλά είναι ένα πολύ πραγματικό σενάριο.
Τι εμποδίζει λοιπόν μια μεγάλη εταιρεία να προσγειωθεί στη Σελήνη και να δημιουργήσει μια αποικία; Ένα πολύ παλιό έγγραφο. Η Συνθήκη για το Διάστημα υπογράφηκε το 1967 από όλα τα μεγάλα έθνη που ταξιδεύουν στο διάστημα και δηλώνει ρητά ότι κανείς δεν μπορεί να πάει σε άλλο πλανήτη ή στη Σελήνη και να διεκδικήσει αυτό το έδαφος για δικό του.
Είναι ένα πολύ σημαντικό έγγραφο, αλλά είναι ελαττωματικό. Πρώτον, ο ιδιωτικός διαστημικός τομέας δεν υπήρχε όταν γράφτηκε η συνθήκη, επομένως δεν είναι σαφές πώς θα εφαρμόζονταν ορισμένοι από τους κανόνες στις ιδιωτικές εταιρείες. Και δεύτερον, δεδομένων των φιλοδοξιών πολλών χωρών και εταιρειών, δεν υπάρχει περίπτωση να διαρκέσει πολύ περισσότερο. Οποιοσδήποτε έχει σχέδιο να προσγειωθεί στη Σελήνη ή τον Άρη και να μείνει εκεί θα υποκύψει στη Συνθήκη για το Διάστημα και τα έξυπνα χρήματα είναι για τους πλούσιους και ισχυρούς να νικήσουν ενάντια σε ένα παλιό έγγραφο με παραθυράκια.
Πολιτικοί όπως ο Τεντ Κρουζ στις Ηνωμένες Πολιτείες έχουν ήδη ζητήσει να γίνουν αλλαγές στη συνθήκη και δεδομένων των αυξανόμενων ποσών χρημάτων που ξοδεύουν οι ιδιωτικές διαστημικές εταιρείες για λόμπι στις Ηνωμένες Πολιτείες, θα ακολουθήσουν κι άλλες τέτοιες προσπάθειες. Είναι επιτακτική ανάγκη η διαστημική κοινότητα στο σύνολό της να αναλάβει αυτό το ζήτημα για να διασφαλίσει ότι θα ληφθούν υπόψη οι ανάγκες όλων, και όχι μόνο του ιδιωτικού τομέα, σε περίπτωση που γίνουν αλλαγές.
Όσο περισσότερο κοιτάμε το μέλλον των ανθρώπων στο διάστημα, τόσο περισσότερο η πραγματικότητα μοιάζει με επιστημονική φαντασία. Γι' αυτό είναι δύσκολο να κάνουμε τους ανθρώπους να λάβουν σοβαρά υπόψη τα ζητήματα που θα μπορούσαν να προκύψουν. Αλλά τώρα είναι η ώρα να εξετάσουμε τα προβλήματα που θα μπορούσαν να προκύψουν από έναν εμπορικά καθοδηγούμενο διαστημικό αγώνα και να λάβουμε τα απαραίτητα μικρά βήματα τώρα για να αποφύγουμε πιθανές καταστροφικές συνέπειες στο μέλλον.
The Consequential Frontier:Challening the Privatization of Space (Melville House Publishing) από τον Peter Ward είναι διαθέσιμο από τις 17 Οκτωβρίου 2019 (Προπαραγγελία για 17,99 £ στο Hive)
Ακολουθήστε το Science Focus στο Twitter, το Facebook, το Instagram και Flipboard
