Τα εννέα πιο μυστηριώδη αντικείμενα στο Σύμπαν

1

'Oumuamua

Οι σελίδες των βιβλίων επιστημονικής φαντασίας είναι γεμάτες από εξωγήινους που παρεμβάλλονται κρυφά στο Ηλιακό Σύστημα για να κατασκοπεύσουν την ανθρωπότητα καθώς αναδεικνυόμαστε ως μια τεχνολογικά ικανή φυλή. Επομένως, δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι ο ενθουσιασμός άρχισε να δημιουργείται όταν, στις 19 Οκτωβρίου 2017, ο αστρονόμος Dr Robert Weryk εντόπισε ένα αντικείμενο να τρέχει μέσα στο Ηλιακό Σύστημα ενώ χρησιμοποιούσε το τηλεσκόπιο Pan-STARRS στο Αστεροσκοπείο Haleakalā της Χαβάης.

Ονομάστηκε «Oumuamua (από τη Χαβάη για «ανιχνευτή»), αυτό το αντικείμενο είναι εξαιρετικά επιμήκη, πιθανώς έως και ένα χιλιόμετρο μήκος αλλά όχι περισσότερο από 167 μέτρα πλάτος, που το κάνει να μοιάζει με διαστημικό αγγούρι. Ταξιδεύει τόσο γρήγορα που δεν υπάρχει περίπτωση να δεσμευτεί βαρυτικά από τον Ήλιο. Το μόνο συμπέρασμα είναι ότι πρόκειται για έναν παρεμβολέα που σχηματίστηκε έξω από το Ηλιακό μας Σύστημα και στη συνέχεια ταξίδεψε μέχρι εδώ.

Οι εκτιμήσεις προτείνουν ότι εισήλθε στο Ηλιακό Σύστημα τη βικτωριανή εποχή, αλλά οι αστρονόμοι δεν γνωρίζουν ακριβώς πόσο καιρό περιπλανήθηκε μόνος του στο διάστημα πριν φτάσει εδώ. Τον Αύγουστο του 2018, μια μελέτη που χρησιμοποιεί δεδομένα από το τηλεσκόπιο Gaia της Ευρωπαϊκής Διαστημικής Υπηρεσίας εντόπισε τέσσερα αστέρια στα οποία θα είχε περάσει κοντά τα τελευταία ένα έως επτά εκατομμύρια χρόνια. Ίσως ένα από αυτά ήταν το αστέρι του σπιτιού του.

Τι είναι λοιπόν το 'Oumuamua; Στην αρχή, οι αστρονόμοι υπολόγισαν ότι ήταν ένας αστεροειδής, αλλά μια πιο προσεκτική ματιά στην κίνησή του έδειχνε κάτι περίεργο:η βαρύτητα του Ήλιου δεν ήταν το μόνο πράγμα που επηρέαζε την τροχιά του στο διάστημα. Αυτό ώθησε ορισμένους ερευνητές, συμπεριλαμβανομένου του καθηγητή Avi Loeb στο Πανεπιστήμιο του Χάρβαρντ, να προτείνουν ότι θα μπορούσε να είναι ένα εξωγήινο διαστημικό ανιχνευτή. Εάν είχε συνδεδεμένο ηλιακό πανί, η πίεση από τον ηλιακό άνεμο θα μπορούσε να βοηθήσει να το φυσήξει εκτός πορείας.

Αλλά αυτή η ιδέα έχει λάβει αντιδράσεις από τα περισσότερα μέρη και το αντικείμενο είναι πιο πιθανό να είναι κάτι εντελώς φυσικό. «Τα περισσότερα στοιχεία δείχνουν προς έναν κομήτη», λέει ο Δρ Κόλιν Σνόντγκρας, αστρονόμος στο Ανοικτό Πανεπιστήμιο. Μικροί πίδακες αερίου, που προκαλούνται όταν ο πάγος του κομήτη θερμαίνεται από τον Ήλιο, θα μπορούσαν να τον απομακρύνουν από τη φυσική του βαρυτική πορεία.

«Έχει μερικές ασυνήθιστες ιδιότητες σε σύγκριση με τους κομήτες από το ηλιακό μας σύστημα, ωστόσο», προσθέτει ο Snodgrass. «Ακόμα προσπαθούμε να καταλάβουμε τι προκαλεί αυτά». Συνήθως, οι κομήτες αντανακλούν περίπου το 4 τοις εκατό του φωτός που πέφτει πάνω τους. «Η Oumuamua είναι περισσότερο από δύο φορές πιο αντανακλαστική. Δυστυχώς, η ευκαιρία μας για περισσότερες παρατηρήσεις έχει πλέον τελειώσει. «Ο Ουμουαμούα έχει διαφύγει στο εξωτερικό Ηλιακό Σύστημα, ταξιδεύοντας δίπλα από τον Δία σε μια τροχιά που τελικά θα τον δει να φεύγει από τη γειτονιά μας εντελώς. Είναι ήδη πολύ αχνό για να το δεις. Ωστόσο, η διαμάχη και οι ιδέες γύρω από αυτό το μυστηριώδες αντικείμενο συνεχίζουν να μπερδεύουν τους αστρονόμους.

2

Το νεφέλωμα του κόκκινου ορθογωνίου

Σε όλο τον Γαλαξία, τα νέφη αερίου παίρνουν περίεργες και υπέροχες μορφές, αλλά ένα νεφέλωμα ειδικότερα μπερδεύει τους αστρονόμους με το παράξενο γεωμετρικό του σχήμα. Βρίσκεται στον αστερισμό του Μονόκερου (Ο Μονόκερος), το Κόκκινο Ορθογώνιο Νεφέλωμα βρίσκεται 2.300 έτη φωτός μακριά.

Το χαρακτηριστικό σχήμα του θα μπορούσε να οφείλεται στο γεγονός ότι δύο αστέρια κάθονται στην καρδιά του. Εάν τα ωστικά κύματα και από τα δύο αστέρια χτυπήσουν έναν σκονισμένο δακτύλιο που περιβάλλει το ζευγάρι, θα μπορούσαν να δημιουργήσουν δύο κώνους φωτεινής σκόνης. Αν δούμε μαζί, αυτοί οι δύο κώνοι μοιάζουν με τετράγωνο.

Για να προσθέσουμε στο μυστήριο, το νεφέλωμα παρουσιάζει επίσης ένα σπάνιο φαινόμενο που ονομάζεται «εκτεταμένη κόκκινη εκπομπή», όπου η σκόνη του λάμπει τρομερά κόκκινη. Δεν είναι γνωστό ακριβώς τι προκαλεί αυτό, αλλά ορισμένοι ερευνητές υποστηρίζουν ότι οφείλεται στο έντονο υπεριώδες φως από τα αστέρια που αλληλεπιδρούν με μόρια πλούσια σε άνθρακα στη σκόνη.

3

Πλανήτης Εννέα

Θα μπορούσε ένας τεράστιος κόσμος να κρύβεται ανάμεσά μας; Οι αστρονόμοι είναι ολοένα και πιο σίγουροι ότι υπάρχει ένας ένατος πλανήτης σε τροχιά γύρω από τον Ήλιο, πολύ πιο πέρα ​​από τον Ποσειδώνα – ο λεγόμενος «Πλανήτης Εννέα». Δεν θα ήταν η πρώτη φορά που τροποποιείται η ονομαστική κλήση των κόσμων του Ήλιου σε τροχιά. Όταν η Δήμητρα, ο μεγαλύτερος αστεροειδής στο Ηλιακό Σύστημα, ανακαλύφθηκε το 1801, αρχικά χαρακτηρίστηκε ως πλανήτης, αλλά αργότερα υποβαθμίστηκε. Ο Πλούτωνας, επίσης, έγινε δεκτός στο κλαμπ πλανητών μετά την ανακάλυψή του το 1930, μόνο για να του ζητηθεί να φύγει το 2006 και υποβιβάστηκε στο καθεστώς του πλανήτη νάνου.

Οι πρώτες ενδείξεις ότι υπάρχει ακόμη ένα μέλος της πλανητικής αδελφότητας του Ήλιου ήρθαν το 2014 όταν ο Αμερικανός αστρονόμος Δρ Scott Sheppard βρήκε έναν μικρό υποψήφιο πλανήτη νάνο που ονομάζεται 2012 VP113, σε τροχιά κατά μέσο όρο 250 φορές πιο μακριά από τον Ήλιο από τη Γη. Αμέσως ξεχώρισε η επιμήκης τροχιά του, η οποία έχει μεγάλη κλίση σε σχέση με αυτή των πλανητών. "Τίποτα δεν είναι γνωστό επί του παρόντος στο Ηλιακό Σύστημα που θα μπορούσε να δημιουργήσει την τροχιά του 2012 VP113", λέει ο Sheppard.

Ενώ μερικά ασυνήθιστα ευθυγραμμισμένα αντικείμενα θα μπορούσαν να απορριφθούν ως απίθανη σύμπτωση, τώρα έχουν ανακαλυφθεί συνολικά 10, κυρίως χάρη στην εργασία των αστρονόμων Dr Mike Brown και Dr Konstantin Batygin στο Ινστιτούτο Τεχνολογίας της Καλιφόρνια. Με όλα αυτά τα αντικείμενα να μοιράζονται παρόμοιες τροχιακές ιδιότητες, οι πιθανότητες η ευθυγράμμισή τους να είναι τυχαία πέφτει σε μόλις 0,0001 τοις εκατό. Η κύρια εξήγηση είναι ότι υπάρχει ένας κατά τα άλλα αόρατος πλανήτης που φυλάει αυτά τα αντικείμενα με τη βαρύτητά του.

Ο Sheppard ήταν 60 τοις εκατό σίγουρος ότι υπήρχε ένας ένατος πλανήτης όταν βρήκε το 2012 VP113. Τώρα λέει ότι είναι 85 τοις εκατό σίγουρος. Ωστόσο, για να ενεργήσει ο πλανήτης με αυτόν τον τρόπο, θα πρέπει να είναι 10 φορές πιο μαζικός από τη Γη, να χρειαστούν τουλάχιστον 10.000 χρόνια για να περιστραφεί σε τροχιά γύρω από τον Ήλιο και να κάθεται πάνω από 200 φορές πιο μακριά από τον πλανήτη μας.

Αυτή η τεράστια απόσταση κάνει δύσκολο το κυνήγι και τη φωτογράφισή του. Για να δούμε τον Πλανήτη Εννέα, το φως πρέπει να περπατήσει μέχρι εκεί έξω από τον Ήλιο και σχεδόν μέχρι το πίσω μέρος ξανά, εξασθενώντας όλη την ώρα. Αλλά οι αστρονόμοι μπόρεσαν να περιορίσουν την αναζήτηση χρησιμοποιώντας αρκετές έξυπνες συντομεύσεις. Για παράδειγμα, τα δεδομένα από την αποστολή Cassini στον Κρόνο χρησιμοποιήθηκαν για να αποκλειστούν τμήματα του εξωτερικού Ηλιακού Συστήματος. Εάν ο Πλανήτης Εννέα βρισκόταν σε αυτές τις περιοχές, τότε ο ανιχνευτής θα είχε εντοπίσει μικρές βαρυτικές αποκλίσεις.

Υπήρξε μια μικρή οπισθοδρόμηση τον Σεπτέμβριο του 2018, όταν νέα έρευνα έδειξε ότι μια άλλη τεχνική για τον αποκλεισμό τμημάτων του ουρανού δεν ήταν εφικτή. Αλλά το κυνήγι συνεχίζεται. «Μέχρι στιγμής έχουμε καλύψει περίπου το 30 τοις εκατό της πρώτης περιοχής στην οποία θα μπορούσε να βρίσκεται ο πλανήτης», λέει ο Sheppard. Θα χρειαστούν περίπου άλλα τέσσερα χρόνια για να καλυφθούν τα υπόλοιπα.

Διαβάστε περισσότερα:

• Σκοτεινή ενέργεια κρύβεται στο Σύμπαν μας – εδώ θα τη βρούμε
• Ριζοσπαστικές ιδέες:Ο αριθμός που συγκρατεί το Σύμπαν ενωμένο αλλάζει

4

Γαλαξίας Χ

Οι αστρονόμοι είναι καλοί στο να βρίσκουν νέα αντικείμενα εντοπίζοντας τα αποτελέσματά τους στους πιο εμφανείς γείτονές τους. Ο Ποσειδώνας ανακαλύφθηκε χάρη στην επιρροή του στον Ουρανό. Οι μαύρες τρύπες εμφανίζονται από τα αστέρια που δένουν σε τροχιές γύρω τους. Έτσι, όταν οι αστρονόμοι είδαν περίεργους κυματισμούς στον δίσκο του Γαλαξία το 2009, οι σκέψεις στράφηκαν φυσικά σε κάποιον αόρατο διαταράκτη. Το 2015 βρήκαν τον ένοχο:έναν σκοτεινό, νάνο γαλαξία που περιφέρεται γύρω από τον Γαλαξία μας, αλλάζοντας διακριτικά την κίνηση του Γαλαξία μας με τη βαρυτική του έλξη.

Μπορούμε να δούμε αυτόν τον γαλαξία μόνο χάρη σε τέσσερα φωτεινά αστέρια που λάμπουν από τη σκοτεινιά. Διαφορετικά, ο γαλαξίας παραμονεύει στις σκιές. Για να είναι τόσο δυσδιάκριτο, ο «Γαλαξίας Χ» πρέπει να είναι σε μεγάλο βαθμό κατασκευασμένος από σκοτεινή ύλη – την αόρατη κόλλα που ενώνει τους γαλαξίες. Στους κανονικούς γαλαξίες, αυτή η σκοτεινή ύλη είναι γεμάτη με ορατά αστέρια και ζεστό αέριο σαν χριστουγεννιάτικα φώτα. Στο Galaxy X, είναι σαν να έχουν σβήσει όλα τα φώτα.

Το 2016, ένας γαλαξίας στο μέγεθος του Γαλαξία, γνωστός ως Dragonfly 44, βρέθηκε να αποτελείται από 99,99 τοις εκατό σκοτεινή ύλη. Συνδέθηκε με τον Segue 1, έναν νάνο γαλαξία που ανακαλύφθηκε το 2006 και οι μεταγενέστερες παρατηρήσεις έδειξαν ότι περιέχει 1.000 φορές περισσότερη σκοτεινή ύλη από τη συνηθισμένη ύλη. Αυτό συγκρίνεται με μια αναλογία περίπου 20 προς 1 στον δικό μας Γαλαξία. Λίγα είναι γνωστά για την προέλευση αυτών των φανταστικών γαλαξιών, αλλά η μελέτη τους μπορεί να μας βοηθήσει να καταλάβουμε από τι αποτελείται η ίδια η σκοτεινή ύλη.

5

Ελστ-Πιζάρο

Κανονικά είναι εύκολο να ξεχωρίσουμε αστεροειδείς και κομήτες. Οι αστεροειδείς είναι συμπαγείς σβώλοι από βράχο και μέταλλο, ικανοί να κάνουν καριέρα σε πλανήτες και να σκοτώσουν δεινόσαυρους. Συνήθως τα βρίσκετε στο εσωτερικό Ηλιακό Σύστημα, ιδιαίτερα στη ζώνη των αστεροειδών μεταξύ του Άρη και του Δία. Οι κομήτες, από την άλλη, είναι παγωμένα σώματα που σχηματίζονται στις παρυφές του Ηλιακού Συστήματος. Στις σπάνιες επιδρομές τους προς τον Ήλιο, τα παγωμένα σώματά τους αντιδρούν με την ηλιακή ακτινοβολία για να δημιουργήσουν θεαματικές ουρές.

Ένα αντικείμενο γνωστό ως Elst-Pizarro, ωστόσο, αρνείται να είναι τόσο τακτοποιημένο σε περιστερότρυπα. Όταν ανακαλύφθηκε για πρώτη φορά το 1979, η τροχιά του στη ζώνη των αστεροειδών οδήγησε στην ταξινόμηση του ως αστεροειδούς. Ωστόσο, όταν εξετάστηκε πιο προσεκτικά το 1996, φάνηκε ότι είχε μια ουρά - σαν κομήτης.

Οι αστρονόμοι αρχικά σκέφτηκαν ότι η ουρά ήταν συντρίμμια από μια σύγκρουση, παρά κάτι που δόθηκε από τη θερμότητα του Ήλιου. Αλλά η φωτεινότητα και η δομή της ουράς άλλαξαν με την πάροδο του χρόνου - υποδεικνύοντας μια συνεχιζόμενη διαδικασία και όχι ένα μεμονωμένο γεγονός. Η ταχεία περιστροφή του αντικειμένου - που ολοκληρώνει μια πλήρη περιστροφή σε μόλις 3,5 ώρες - είπε επίσης κομήτης. Μια πιθανότητα, ωστόσο, είναι ότι μια σύγκρουση έχει εκθέσει κάποιο υπόγειο πάγο στο σώμα που χάνεται σιγά σιγά στο διάστημα. Σε αυτήν την περίπτωση, ο Elst-Pizarro θα ήταν ένας αστεροειδής που μεταμφιέζεται σε κομήτη – μέχρι να ρίξει όλο τον εκτεθειμένο πάγο του και να επιστρέψει και πάλι ως τυπικός αστεροειδής.

Οι διαφωνίες συνεχίζουν να μαίνονται μεταξύ των αστρονόμων. Για να τα διευθετήσουν οριστικά, οι διαστημικοί επιστήμονες ήλπιζαν να εκτοξεύσουν το διαστημικό σκάφος Castalia για μια πιο προσεκτική ματιά το 2028. Ωστόσο, η αποστολή απέτυχε να πάρει το πράσινο φως στον γύρο χρηματοδότησης της Ευρωπαϊκής Διαστημικής Υπηρεσίας το 2016. Έτσι οι διαφωνίες συνεχίζονται, προς το παρόν τουλάχιστον.

6

Tabby's Star

«Το Oumuamua δεν είναι το μόνο αντικείμενο που κάνει τους ανθρώπους να μιλούν για εξωγήινη τεχνολογία. Εξωγήινοι έχουν επίσης εμπλακεί στη μυστηριώδη εξασθένιση του Άστρου του Tabby. Βρίσκεται σχεδόν 1.500 έτη φωτός από τη Γη στον αστερισμό του Κύκνου και πήρε το όνομά του από τον αστρονόμο Tabetha Boyajian. Ήταν η κύρια συγγραφέας μιας μελέτης του 2015 που έδειξε ότι το αστέρι περιστασιακά πέφτει γρήγορα σε φωτεινότητα κατά ένα επιβλητικό 22 τοις εκατό. Η συνολική φωτεινότητα του αστεριού έχει επίσης παρατηρηθεί να εξασθενεί πιο αργά για αρκετές δεκαετίες.

Η βραχυπρόθεσμη παραλλαγή εντοπίστηκε από το διαστημικό τηλεσκόπιο Kepler, δουλειά του οποίου ήταν να βρίσκει εξωγήινους πλανήτες αναλύοντας το φως μακρινών αστεριών, αναζητώντας βυθίσεις στο αστρικό φως τους καθώς ένας πλανήτης περνούσε από μπροστά τους. Ωστόσο, σε αντίθεση με τη μείωση του θαμπώματος του Άστρου του Tabby, η εξασθένιση που προκαλείται από τους πλανήτες είναι ομοιόμορφα τοποθετημένη, όπως συμβαίνει κάθε φορά που ο εξωγήινος κόσμος ολοκληρώνει μια τροχιά, και είναι επίσης σχετικά μικρή – συνήθως κάτω από 1 τοις εκατό. "Το Tabby's Star γίνεται όλο και πιο παράξενο", λέει η αστροφυσικός Dr Eva Bodman στο Πολιτειακό Πανεπιστήμιο της Αριζόνα.

Τι άλλο λοιπόν θα μπορούσε να μειώνει το αστέρι; Μια ιδέα είναι ότι ένα σμήνος κομητών βυθίζεται στις εσωτερικές περιοχές του ηλιακού συστήματος του αστεριού, παράγοντας τεράστιες ποσότητες σκόνης στη διαδικασία. Είναι αυτή η άνισα κατανεμημένη σκόνη που μπορεί να εμποδίζει μέρος του φωτός του αστεριού να φτάσει σε εμάς, προκαλώντας τις γρήγορες αλλαγές φωτεινότητας. Αλλά αυτό δεν θα εξηγούσε το άλλο μοτίβο μακροπρόθεσμης εξασθένισης κατά τη διάρκεια δεκαετιών - η σκόνη του κομήτη εξαφανίζεται σε λίγους μόνο μήνες.

Αυτό οδήγησε άλλους να ισχυριστούν ότι ο ένοχος μπορεί να είναι μεγαδομές που κατασκευάστηκαν από προηγμένους εξωγήινους για να συλλέξουν την ενέργεια του αστεριού. Εάν αυτή η τεχνολογία ήταν άνισα κατανεμημένη γύρω από το αστέρι, θα προκαλούσε σποραδικές βυθίσεις καθώς περιφερόταν, και επίσης θα εμπόδιζε περισσότερο φως με την πάροδο του χρόνου καθώς κατασκευαζόταν το έργο (εξηγώντας το μακροπρόθεσμο ξεθώριασμα).

Αυτή είναι μια αντίληψη που ο Μπόντμαν απορρίπτει. «Είναι μια διασκεδαστική ιδέα, αλλά έχει εξαλειφθεί οριστικά», λέει. Επισημαίνει τις παρατηρήσεις της ταχείας εξασθένισης που δείχνουν ότι περισσότερο φως είναι μπλοκαρισμένο στο μπλε άκρο του φάσματος από το κόκκινο άκρο. Το μπλε φως έχει μικρότερο μήκος κύματος, επομένως αυτό ακριβώς θα περιμένατε αν διασκορπιζόταν από μικρούς κόκκους σκόνης (το φως διασκορπίζεται περισσότερο όταν αλληλεπιδρά με αντικείμενα παρόμοια σε μέγεθος με το μήκος κύματός του).

Ωστόσο, η ανάλυση του φάσματος φωτός που συνδέεται με τη μακροπρόθεσμη εξασθένιση συνεπάγεται μεγαλύτερους κόκκους σκόνης. Επομένως, θα μπορούσαμε να δούμε ένα σύνθετο σύννεφο κόκκων σκόνης διαφορετικού μεγέθους που εμποδίζουν διάφορες ποσότητες φωτός καθώς ο προσανατολισμός του αλλάζει με την πάροδο του χρόνου.

Ωστόσο, η πηγή όλης αυτής της σκόνης παραμένει ακόμα μυστήριο. Οι μακροπρόθεσμες παραλλαγές του Tabby's Star μπορούν να εντοπιστούν τουλάχιστον στη δεκαετία του 1890. Η σκόνη δεν πρέπει να επιμένει σε τέτοια χρονικά διαστήματα, επομένως φαίνεται ότι κάποια διαδικασία αναπληρώνει τη σκόνη καθώς μεταφέρεται μακριά από την εξωτερική πίεση του φωτός του αστεριού. «Δεν υπάρχει προφανής εξήγηση για το τι συμβαίνει», λέει ο Bodman.

Διαβάστε περισσότερα:

• Ποιο είναι το μεγαλύτερο αντικείμενο στο Σύμπαν;
• Ποιο είναι το μικρότερο γνωστό αστέρι στο Σύμπαν;

7

FRB 121102

Από όλα τα πράγματα που αφήνουν τους αστρονόμους να ξύνουν τα κεφάλια τους, οι γρήγορες ραδιοφωνικές εκρήξεις (FRB) είναι ιδιαίτερα ενοχλητικές. Όπως υποδηλώνει το όνομά τους, είναι ξαφνικοί, γρήγοροι κελαηδισμοί ραδιοκυμάτων, που συχνά διαρκούν μόλις χιλιοστά του δευτερολέπτου. Το πρώτο λήφθηκε από τα ραδιοτηλεσκόπια μας το 2007 και από τότε προσπαθούμε να το εξηγήσουμε.

Αυτά τα FRB φαίνεται να προέρχονται από έξω από τον Γαλαξία μας, συχνά εκατοντάδες εκατομμύρια έτη φωτός μακριά. Για να φαίνονται από μια τέτοια απόσταση, πρέπει να απελευθερώνουν τόση ενέργεια σε κλάσματα δευτερολέπτου όση ο Ήλιος σε 80 χρόνια. Οι εξηγήσεις ποικίλλουν από συγκρούσεις μαύρων τρυπών έως σήματα από εξωγήινους πολιτισμούς.

Ωστόσο, πριν προλάβουν οι αστρονόμοι να τα καταλάβουν, το Σύμπαν μας έριξε άλλη μια σφαίρα καμπυλότητας. Μια έκρηξη γνωστή ως FRB 121102, που προέρχεται από έναν μικρό γαλαξία τρία δισεκατομμύρια έτη φωτός μακριά, φάνηκε να επαναλαμβάνεται. Μόλις μια μέρα τον Αύγουστο του 2017 επανέλαβε 93 φορές, αποκλείοντας ένα μεμονωμένο γεγονός - ό,τι πυροδότησε την έκρηξη έπρεπε να είναι σε εξέλιξη. Ίσως λοιπόν οι FRB να προκαλούνται από ταχέως περιστρεφόμενα αστέρια νετρονίων ή από υλικό που πέφτει συνεχώς σε μαύρες τρύπες.

Φυσικά, το FRB 121102 θα μπορούσε να είναι μια κόκκινη ρέγγα:θα μπορούσαν να υπάρχουν δύο ξεχωριστές αιτίες επαναλαμβανόμενων και μη επαναλαμβανόμενων FRB. Τον Οκτώβριο του 2018, ανακοινώθηκε μια νέα συλλογή 19 μη επαναλαμβανόμενων FRB, συμπεριλαμβανομένων των πλησιέστερων και των πιο φωτεινών FRB που έχουν εντοπιστεί μέχρι σήμερα. Η μελέτη των ιδιοτήτων τους θα μας βοηθήσει να εντοπίσουμε τους εγχώριους γαλαξίες τους – και, τελικά, ελπίζουμε, τις κατακλυσμικές διεργασίες που τους προκαλούν.

8

Αντικείμενο του Hoag

Ζούμε σε έναν επίπεδο, σπειροειδή γαλαξία γνωστό ως Γαλαξίας. Άλλοι γαλαξίες, που ονομάζονται ελλειπτικοί, έχουν σχήμα μπάλες ράγκμπι. Ωστόσο, το Αντικείμενο του Hoag φαίνεται να μην είναι κανένα από τα δύο. Έχει έναν παλαιότερο κίτρινο πυρήνα, που περιβάλλεται από έναν εξωτερικό δακτύλιο από νεαρά μπλε αστέρια. Αλλά στη μέση:τίποτα. Είναι σαν κάτι να έχει παρασύρει τις σπείρες. Δεν υπάρχει άλλος γαλαξίας στο Σύμπαν που να μοιάζει με αυτόν, και οι αστρονόμοι είναι μπερδεμένοι με το πώς σχηματίστηκε.

Εντοπίστηκε το 1950 από τον Αμερικανό αστρονόμο Άρθουρ Χόαγκ, και ίσως η πιο εφικτή εξήγηση που προσφέρθηκε μέχρι στιγμής είναι ότι, πριν από δύο έως τρία δισεκατομμύρια χρόνια, ένας μικρός γαλαξίας διέσχισε με ταχύτητα τον μεγαλύτερο γαλαξία σε σχήμα δίσκου, δημιουργώντας αυτήν την ασυνήθιστη δομή. Αλλά δεν υπάρχει κανένα σημάδι γαλαξιών κοντά που θα μπορούσαν να χρησίμευαν ως «σφαίρα» και μια τέτοια σύγκρουση θα επιτάχυνε τον πυρήνα του Αντικειμένου του Hoag – ενώ οι παρατηρήσεις δείχνουν ότι περιστρέφεται αργά. Για να προσθέσετε στο αίνιγμα, αν κοιτάξετε προσεκτικά τη θέση της μίας ώρας, υπάρχει μια μικρότερη εκδοχή του γαλαξία κρυμμένη μέσα του.

9

Το Τρίγωνο των Βερμούδων του Διαστήματος

Φανταστείτε ότι παρασύρεστε για ύπνο όταν, ακόμα με τα μάτια σας κλειστά, ξαφνικά ξαφνιάζεστε από μια έντονη λάμψη φωτός. Αυτό ακριβώς ανέφεραν ορισμένοι αστροναύτες όταν περνούσαν από την Ανωμαλία του Νοτίου Ατλαντικού (SAA) - μια περιοχή του μαγνητικού πεδίου της Γης, γνωστή και ως Τρίγωνο των Βερμούδων του Διαστήματος. Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι συνδέεται με τις ζώνες ακτινοβολίας Van Allen - δύο δακτυλίους φορτισμένων σωματιδίων παγιδευμένοι στη μαγνητική λαβή του πλανήτη μας.

Το μαγνητικό μας πεδίο δεν είναι τέλεια ευθυγραμμισμένο με τον άξονα περιστροφής της Γης, πράγμα που σημαίνει ότι αυτές οι ζώνες Van Allen έχουν κλίση. Αυτό οδηγεί σε μια περιοχή 200 χλμ πάνω από τον Νότιο Ατλαντικό όπου αυτές οι ζώνες ακτινοβολίας πλησιάζουν περισσότερο στην επιφάνεια της Γης. Όταν ο Διεθνής Διαστημικός Σταθμός διέρχεται από αυτήν την περιοχή, οι υπολογιστές μπορούν να σταματήσουν να λειτουργούν και οι αστροναύτες βιώνουν κοσμικές λάμψεις - πιθανώς λόγω της ακτινοβολίας που διεγείρει τον αμφιβληστροειδή τους. Εν τω μεταξύ, το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble δεν είναι σε θέση να λάβει παρατηρήσεις. Η περαιτέρω μελέτη της SAA θα είναι κρίσιμη για το μέλλον των εμπορικών διαστημικών ταξιδιών.

Αυτό είναι απόσπασμα από το τεύχος 331 του BBC Focus περιοδικό.

Εγγραφή και παραλάβετε το πλήρες άρθρο στην πόρτα σας ή κατεβάστε το BBC Focus εφαρμογή για να το διαβάσετε στο smartphone ή το tablet σας. Μάθετε περισσότερα

Μπορείτε να ακούσετε την πλήρη συνέντευξή μας με τον Colin Stuart στο Science Focus Podcast παρακάτω. Φροντίστε να εγγραφείτε και να το βαθμολογήσετε από όπου κι αν παίρνετε τα podcast σας.

Ακολουθήστε το Science Focus στο Twitter, το Facebook, το Instagram και Flipboard