Μεγάλη έκπληξη:Η Ροζέτα βρίσκει αρχέγονο οξυγόνο σε έναν κομήτη
Για πρώτη φορά, οι αστρονόμοι ανίχνευσαν αρχέγονο αέριο οξυγόνου από έναν κομήτη. Το λεωφορείο Rosetta της ESA έκανε το εκπληκτικό in situ ανακάλυψη στον κομήτη 67P/Churyumov–Gerasimenko. Το γεγονός ότι βρήκαν καθαρά μόρια οξυγόνου (O2) δείχνει ότι το οξυγόνο προήλθε από τον αρχικό σχηματισμό του κομήτη.
Το οξυγόνο είναι το τρίτο πιο άφθονο στοιχείο στο Σύμπαν, αλλά η απλούστερη μοριακή του μορφή (Ο2) είναι εκπληκτικά δύσκολο να βρεθεί και να εντοπιστεί. Ακόμη και στα σύννεφα που σχηματίζουν αστέρια, το οξυγόνο είναι εξαιρετικά αντιδραστικό, επομένως το βλέπετε γενικά συνδεδεμένο με άλλα στοιχεία, γι' αυτό ήταν πολύ περίεργο να το βρείτε σε έναν κομήτη.
Η Rosetta μελετά το 67P/Churyumov–Gerasimenko για περισσότερο από ένα χρόνο και έχει ανιχνεύσει μια αφθονία διαφορετικών αερίων που ξεχύνονται από τον πυρήνα της. Οι υδρατμοί, το μονοξείδιο του άνθρακα και το διοξείδιο του άνθρακα βρίσκονται σε αφθονία, με άζωτο, θείο και ακόμη και ευγενή αέρια. Το γνωρίζουμε από πρώτο χέρι, καθώς το προσεδάφιο Philae της Rosetta πραγματοποίησε με επιτυχία την πρώτη ήπια προσγείωση σε πυρήνα κομήτη όταν έπεσε στον κομήτη Churyumov–Gerasimenko στις 12 Νοεμβρίου 2014.
Συνολικά, η ομάδα ανέλυσε 3000 δείγματα που συλλέχθηκαν γύρω από τον κομήτη το περασμένο έτος και βρήκε μια αφθονία 1–10% σε σχέση με το H2O, με μέση τιμή 3,80 ± 0,85% – 10 φορές μεγαλύτερη από ό,τι περίμεναν οι αστρονόμοι. Δεν εντοπίστηκε όζον.
Αναφορά: «Άφθονο μοριακό οξυγόνο στο κώμα 67P/Churyumov–Gerasimenko», από τους A. Bieler et al δημοσιεύεται στο τεύχος 29 Οκτωβρίου 2015 του περιοδικού Nature.
