Ο άγνωστος Ουαλός ήρωας της NASA:η ιστορία του Tecwyn Roberts

Το αξιοσημείωτο επίτευγμα της τοποθέτησης του πρώτου ανθρώπου στο φεγγάρι συχνά πλαισιώνεται ως μια αποκλειστικά αμερικανική επιχείρηση. Ανακοινώθηκε για πρώτη φορά ως πνευματικό τέκνο του Προέδρου John F Kennedy το 1961, η αποστολή είχε στόχο να κερδίσει έναν βαθμό ενάντια στον εχθρό της Αμερικής στον Ψυχρό Πόλεμο, τη Σοβιετική Ένωση, στον περίφημο «Διαστημικό Αγώνα». Έτσι, λίγοι άνθρωποι μπορεί να γνωρίζουν ότι στο κέντρο της αποστολής βρισκόταν ένας ταπεινός και λιτός άνδρας από το Anglesey της βόρειας Ουαλίας. Ο Tecwyn 'Tec' Roberts (1925–88) εντάχθηκε στο διαστημικό πρόγραμμα της NASA το 1959, μετά από μια πρώιμη καριέρα ως μηχανικός αεροσκαφών . Ήταν ο πρώτος αξιωματικός Flight Dynamics στο έργο Mercury, το οποίο έστειλε τον πρώτο Αμερικανό στο διάστημα, και μια καθοριστική φιγούρα στις αποστολές Apollo. Για τον Tudur Owen, τον παρουσιαστή ενός νέου ντοκιμαντέρ του BBC για τη ζωή του Roberts, ήταν ένας πραγματικός πρωτοπόρος.

• Η ιστορία της προσγείωσης στο φεγγάρι:όλα όσα πρέπει να γνωρίζετε
• Επιστροφή στη Γη:η κληρονομιά της προσγείωσης στο φεγγάρι το 1969
• Ήταν πραγματικά ένα μεγάλο άλμα για την ανθρωπότητα η προσγείωση στη Σελήνη;

«Κανείς δεν είχε κάνει ποτέ αυτή τη δουλειά πριν», λέει ο Όουεν, ο οποίος ακολούθησε τα βήματα του μηχανικού στον έλεγχο της αποστολής στο Ακρωτήριο Κανάβεραλ της Φλόριντα. "Όπως λέει στο πρόγραμμα [ο συνταξιούχος μηχανικός της NASA και διευθυντής Ελέγχου Αποστολής] Christopher Columbus Kraft, η Tec έγραφε το εγχειρίδιο οδηγιών γι' αυτό."

Ο Ρόμπερτς ήταν μέρος μιας εποχής που γνώρισε τεράστιες αλλαγές και «τεράστια τεχνολογικά άλματα», λέει ο Όουεν. Εξετάζοντας τις προόδους που είχαν γίνει μέσα στον αιώνα – από την «πρώτη πτήση με κινητήρα από τους αδελφούς Ράιτ το 1903, έως τη δεκαετία του 1960 όταν άρχισαν να στέλνουν ανθρώπους στο διάστημα» – τα επιτεύγματά του είναι «ακόμα πιο εντυπωσιακά».

Ο Ρόμπερτς είναι ακόμη πιο αξιοσημείωτος, λέει ο Όουεν, λαμβάνοντας υπόψη το μέτριο ξεκίνημά του στη ζωή. "Μεγάλωσε σε ένα μικρό εξοχικό σπίτι που επισκεφτήκαμε, στη μέση του πουθενά και χωρίς τρεχούμενο νερό ή ηλεκτρικό ρεύμα."

Αν και μια παιδική ηλικία στην αγροτική Anglesey μπορεί να φαίνεται ασυμβίβαστη με την τεχνολογική πολυπλοκότητα των πρώιμων διαστημικών πτήσεων και την αντιληπτή γοητεία της Αμερικής της δεκαετίας του 1960, οι αγροτικές εμπειρίες του Roberts ταίριαζαν με εκείνες γύρω του. «Τόσο ο Gene Kranz όσο και ο [συνταξιούχος διευθυντής πτήσης της NASA] Glynn Lunney αυτοαποκαλούνταν αγόρια της επαρχίας», λέει ο Owen.

«Ο Tec ταίριαξε καλά σε αυτή τη σκηνή και [Kranz και Lunney] θεώρησαν ότι ένας λόγος για τον οποίο οι άνθρωποι από αυτό το υπόβαθρο ήταν τόσο έμπειροι σε αυτόν τον τομέα είναι επειδή είχαν πρακτικές γνώσεις και πρακτικές δεξιότητες επίλυσης προβλημάτων με απλά μηχανήματα και αεροσκάφη. Τούτου λεχθέντος, ήταν ακόμα ένα τεράστιο τεχνολογικό άλμα.»

Ο Ρόμπερτς εργάστηκε με κορυφαίους αεροπόρους και αστροναύτες της εποχής, συμπεριλαμβανομένου του Τζον Γκλεν, του πρώτου Αμερικανού που μπήκε σε τροχιά γύρω από τη γη, ο οποίος «θεωρούσε την Τεκ σχεδόν σαν φιγούρα θείου». Ήταν στο επίκεντρο των επιχειρήσεων – όχι μόνο επικοινωνούσε με τους αστροναύτες αλλά αποστέλλοντάς τους καθοριστικά δεδομένα σχετικά με την ταχύτητα, τη θέση και την κατάσταση του διαστημικού σκάφους. Του πιστώνεται επίσης ότι επινόησε τη φράση «A-OK» που σημαίνει «σε άψογη κατάσταση λειτουργίας».

Εκτός από το ότι θεωρείται ιδιοφυΐα μηχανικής, λέει ο Όουεν, οι συνάδελφοί του θυμούνται τον Ρόμπερτς με τεράστια αγάπη. «Ήταν ένας πολύ ταπεινός άνθρωπος, προφανώς. Απέφευγε τα φώτα της δημοσιότητας και αυτό εξηγεί πιθανώς γιατί δεν είναι τόσο γνωστός όσο πιστεύουμε ότι θα έπρεπε να είναι."

«Ελπίζω ότι το πρόγραμμα θα βοηθήσει τους νέους σε όλο τον κόσμο από όλα τα υπόβαθρα να συνειδητοποιήσουν ότι μπορείτε να προέρχεστε από ταπεινές αρχές και να φτάσετε μέχρι την κορυφή», λέει ο Owen. "Και, όπως έκανε ο Tec, λάβετε μέρος σε αυτό που ήταν αναμφισβήτητα ένα από τα μεγαλύτερα επιτεύγματα της ανθρωπότητας."

Rocket Man:Ουαλός ήρωας της NASA θα μεταδοθεί την Πέμπτη 18 Ιουλίου στις BBC One Wales στις 22.35 και θα είναι επίσης διαθέσιμο στο iPlayer του BBC.