Ελαφριά πανιά και αερόπλοια για να εξερευνήσετε το διάστημα
Η NASA ανακοίνωσε τα 18 έργα που χρηματοδοτήθηκαν στο πρόγραμμα της NASA Innovative Advanced Concepts (NIAC).
Τα έργα, που διατίθενται έως και 500.000 $ το καθένα, εξερευνούν οραματικές τεχνολογίες που θα μπορούσαν να φέρουν επανάσταση στην εξερεύνηση του διαστήματος.
Τα βραβεία, τα οποία επιλέγονται ετησίως, χωρίζονται σε έργα Φάσης Ι και Φάσης ΙΙ.
Τα έργα Φάσης Ι, τα οποία λαμβάνουν 125.000 $, στοχεύουν να αποδείξουν ότι μια ιδέα είναι εφικτή, ενώ τα έργα Φάσης ΙΙ λαμβάνουν έως και 500.000 $ για την πλήρη ανάπτυξη ενός σχεδίου.
Ο Jim Reuter, αναπληρωτής διαχειριστής της Διεύθυνσης Αποστολής Διαστημικής Τεχνολογίας της NASA, δήλωσε:«Το πρόγραμμά μας NIAC καλλιεργεί οραματικές ιδέες που θα μπορούσαν να μεταμορφώσουν μελλοντικές αποστολές της NASA επενδύοντας σε επαναστατικές τεχνολογίες».
Αυτό θα μπορούσε να σημαίνει ότι οι χρηματοδοτούμενες τεχνολογίες θα μπορούσαν να βοηθήσουν στο σχέδιο της NASA να προσγειώσει αστροναύτες στο νότιο πόλο της Σελήνης σε πέντε χρόνια.
Μεταξύ των έργων που έχουν επιλεγεί είναι το Bioinspired Ray for Extreme Environments and Zonal Exploration (BREEZE). Με επικεφαλής τον Javid Bayandor στο Κρατικό Πανεπιστήμιο της Νέας Υόρκης, αυτό το έργο Φάσης Ι στοχεύει στην εξερεύνηση της ατμόσφαιρας της Αφροδίτης χρησιμοποιώντας ένα φουσκωτό αερόπλοιο σε σχήμα τσιμπίδας. Ο σχεδιασμός με ηλιακή ενέργεια είναι ένα αποτελεσματικό ιπτάμενο που θα γλιστράει πάνω στα ρεύματα αέρα για να κάνει κύκλους γύρω από τον πλανήτη. Τα καλώδια εφελκυσμού επιτρέπουν στο BREEZE να χτυπά σαν τσούχτρα, αντλώντας έμπνευση από τη φύση για να του δώσει υψηλό επίπεδο ελέγχου της κίνησής του. Τα καλώδια τάνυσης μπορούν επίσης να αυξήσουν ή να μειώσουν τον όγκο του φουσκωτού αερόπλοιου, επιτρέποντάς του να αλλάξει την άνωσή του και να ανυψωθεί ή να χαμηλώσει για να εξερευνήσει την ατμόσφαιρα.
Ένα άλλο σχέδιο Φάσης Ι είναι το SmartSuit, ένα νέο σχέδιο διαστημικής στολής που θα φορούν οι αστροναύτες κατά την εξερεύνηση της επιφάνειας άλλων πλανητών, ιδιαίτερα του Άρη. Το SmartSuit έχει μια μαλακή και ελαστική μεμβράνη ενσωματωμένη με αισθητήρες, οι οποίοι μπορούν να μελετήσουν το περιβάλλον του χρήστη και να εμφανίσουν τα δεδομένα οπτικά. Το μαλακό δέρμα του SmartSuit δεν έχει σχεδιαστεί μόνο για να είναι άνετο και να μειώνει τους τραυματισμούς από ακατάλληλο εξοπλισμό, αλλά και για να αυτοθεραπεύεται όταν υποστεί ζημιά. Το έργο διευθύνεται από την Ana Diaz Artiles στο Texas A&M Engineering Experiment Station.
Τα έργα Φάσης ΙΙ περιλαμβάνουν Diffractive Lightsails, με επικεφαλής τον Grover Swartzlander στο Ινστιτούτο Τεχνολογίας του Ρότσεστερ. Τα ηλιακά πανιά αντλούν ενέργεια από το φως του ήλιου για να προωθήσουν διαστημόπλοια. Σε αντίθεση με την κανονική ηλιακή ενέργεια, δεν παράγουν ηλεκτρισμό, αλλά αντίθετα αντλούν ορμή απευθείας από το φως που το χτυπά αλλάζοντας την κατεύθυνσή του. Τα προηγούμενα σχέδια ηλιακών πανιών έχουν αντανακλαστική επιφάνεια, αλλά απαιτούν επιπλέον εξάρτιση για τον έλεγχο, γεγονός που καθιστά το διαστημόπλοιο βαρύ. Ο σχεδιασμός του Swartzlander ανακατευθύνει το φως χρησιμοποιώντας τη διαδικασία της περίθλασης, η οποία δεν απαιτεί την πρόσθετη εξάρτιση, που σημαίνει ότι το πλοίο μπορεί να είναι πολύ ελαφρύτερο και να επιταχύνει πιο γρήγορα.
Ο Tom Ditto, της 3DeWitt LLC, έλαβε χρηματοδότηση Φάσης II για το έργο The High Étendue Multiple Object Spectrographic Telescope (THE MOST), ένα ευέλικτο διαστημικό τηλεσκόπιο που μπορεί να εκτοξευθεί στο διάστημα σε ρολό. Αυτός ο σχεδιασμός θα μπορούσε να επιτρέψει στα τηλεσκόπια να είναι πολύ μεγαλύτερα από τα υπάρχοντα διαστημικά τηλεσκόπια, κοιτάζοντας πολύ πιο βαθιά στο διάστημα.
Ακολουθήστε το Science Focus στο Twitter, το Facebook, το Instagram και Flipboard
