Καταιγίδα σε ολόκληρο τον πλανήτη ανακαλύφθηκε στον εξωγήινο κόσμο

Οι αστρονόμοι χρησιμοποίησαν ένα «υπερ-τηλεσκόπιο» για να ανακαλύψουν μια βίαιη καταιγίδα που μαίνεται σε έναν εξωγήινο πλανήτη περίπου 129 έτη φωτός μακριά από τη Γη.

Η ομάδα μελέτησε αυτόν τον πλανήτη, με το πιασάρικο όνομα HR8799e, χρησιμοποιώντας το Very Large Telescope (VLT) στη Χιλή. Το VLT αποτελείται από τέσσερα μεμονωμένα τηλεσκόπια, καθένα από τα οποία έχει διάμετρο άνω των οκτώ μέτρων. Αυτά τα τέσσερα μπορούν να χρησιμοποιηθούν μαζί, σχηματίζοντας αποτελεσματικά ένα πολύ μεγαλύτερο τηλεσκόπιο.

Διαβάστε περισσότερα:

• Το κυνήγι για εξωπλανήτες
• Ποιος ανακάλυψε πραγματικά τον πρώτο εξωπλανήτη;

Όσο μεγαλύτερο είναι το καλύτερο όσον αφορά την αστρονομία:όσο μεγαλύτερο είναι το τηλεσκόπιο, τόσο πιο ευκρινής είναι η εικόνα. Οι αστρονόμοι συνδυάζουν τηλεσκόπια σε μια διαδικασία γνωστή ως συμβολομετρία για να μελετήσουν αντικείμενα που είναι πολύ μακριά για να παρατηρήσουν με ένα μόνο τηλεσκόπιο. Όταν τα τηλεσκόπια συλλέγουν φως στο εύρος που μπορούν να δουν τα ανθρώπινα μάτια, αυτό ονομάζεται οπτική συμβολομετρία.

Αυτή είναι η πρώτη φορά που η οπτική συμβολομέτρηση έχει χρησιμοποιηθεί για τη μελέτη ενός εξωπλανήτη και αποκάλυψε περισσότερες λεπτομέρειες για την ατμόσφαιρα του HR8799e από οποιεσδήποτε προηγούμενες παρατηρήσεις. Οι αστρονόμοι, με επικεφαλής τον Sylvestre Lacour στο Observatoire de Paris, ανέλυσαν τα μήκη κύματος του φωτός που εκπέμπει ο πλανήτης για να συμπεράνουν ποια αέρια θα μπορούσαν να βρεθούν στην ατμόσφαιρά του.

"Η ανάλυσή μας έδειξε ότι το HR8799e έχει μια ατμόσφαιρα που περιέχει πολύ περισσότερο μονοξείδιο του άνθρακα από μεθάνιο", δήλωσε ο Lacour. Αυτό είναι ασυνήθιστο αφού το μεθάνιο δημιουργείται όταν το μονοξείδιο του άνθρακα αντιδρά με το υδρογόνο, το οποίο είναι το πιο άφθονο στοιχείο στο Σύμπαν. Κάτι πρέπει να εμποδίζει αυτή την αντίδραση να λάβει χώρα και η ομάδα πιστεύει ότι οι ισχυροί άνεμοι θα έκαναν το κόλπο.

Εκτός από την αφθονία του μονοξειδίου του άνθρακα, η ατμόσφαιρα του HR8799e έχει σύννεφα από σωματίδια σιδήρου και πυριτικά άλατα. Για να υπάρχουν όλα αυτά μαζί στην ατμόσφαιρα, οι αστρονόμοι πιστεύουν ότι μια βίαιη καταιγίδα πρέπει να ταράζει τα σύννεφα. "Αυτό δίνει μια εικόνα μιας δυναμικής ατμόσφαιρας ενός γιγάντιου εξωπλανήτη κατά τη γέννηση, που υφίσταται περίπλοκες φυσικές και χημικές διεργασίες", εξήγησε ο Lacour.

Το HR8799e ανακαλύφθηκε το 2010, το τέταρτο και πιο εσωτερικό που βρέθηκε γύρω από το άστρο υποδοχής του, το οποίο είναι ένα νεαρό αστέρι, 129 έτη φωτός από τη Γη. Ακόμη και χωρίς τον θυελλώδη καιρό του, θα ήταν ακατοίκητος πλανήτης:είναι ένας γίγαντας αερίων με θερμοκρασία που φτάνει τους 1.000°C τουλάχιστον.

Ελπίζουμε ότι αυτό το εργαλείο θα βοηθήσει τους αστρονόμους να κάνουν πολλές περισσότερες ανακαλύψεις σε εξωγήινους κόσμους.

Ακολουθήστε το Science Focus στο Twitter, το Facebook, το Instagram και Flipboard