Θα μπορούσε ο Oumuamua να είναι πραγματικά ένας εξωγήινος ανιχνευτής;

Τι είναι το 'Oumuamua;

«Oumuamua σημαίνει «αγγελιοφόρος από μακριά» ή «ανιχνευτής που έφτασε πρώτος», στα Χαβανέζικα. Είναι το πρώτο αντικείμενο που ανακαλύφθηκε ποτέ στο Ηλιακό Σύστημα που προέρχεται από το διάστημα. Μπορούμε να το πούμε αυτό επειδή κινείται πολύ γρήγορα για να δεσμευτεί με τον Ήλιο βαρυτικά.

Τι είναι τόσο ασυνήθιστο σε αυτό;

Φαίνεται να έχει ένα ακραίο σχήμα που είναι πέντε έως 10 φορές μεγαλύτερο από το πλάτος του, με βάση το ανακλώμενο ηλιακό φως. Αν είναι τέλειος ανακλαστήρας, έχει μέγεθος τουλάχιστον 20 μέτρα. αν όχι, τότε έχει μήκος εκατοντάδες μέτρα. Επομένως, δεν μοιάζει με κανέναν αστεροειδή που έχουμε δει ποτέ.

Αποκλίνει επίσης από την τροχιά που θα περιμέναμε με βάση τη βαρύτητα του Ήλιου, και αυτό οφείλεται σε κάποια επιπλέον δύναμη που ασκείται σε αυτόν. Για τους κομήτες, μια τέτοια δύναμη θα παρείχε η εξάτμιση του πάγου στην επιφάνεια. Αλλά δεν υπάρχει ουρά κομήτη γύρω από το αντικείμενο και, επιπλέον, θα περίμενε κανείς ότι ένα σημαντικό κλάσμα της μάζας του θα εξατμιστεί για να του δώσει την ώθηση που χρειάζεται. Επιπλέον, περιστρέφεται κάθε οκτώ ώρες – η περίοδος περιστροφής του θα είχε αλλάξει εάν προωθούνταν από το φαινόμενο του πυραύλου από την εξάτμιση του κομήτη.

Πώς έφτασε το αντικείμενο σε εμάς;

Στην εργασία μας, ουσιαστικά εξηγούμε την επιπλέον ώθηση που έχει με βάση το ηλιακό φως που το ωθεί – την πίεση ακτινοβολίας. Ακριβώς όπως ένα ιστιοπλοϊκό σκάφος κινείται προς τα εμπρός λόγω της ανάκλασης του αέρα από τον άνεμο, έτσι και το φως ασκεί δύναμη όταν αντανακλάται από μια επιφάνεια. Οπότε προτείνουμε ίσως να είναι ένα ελαφρύ πανί, γιατί δεν μπορούσα να φανταστώ να φτιάξω μια λεπτή δομή απλώς φυσικά στο διαστρικό μέσο ή έναν πρωτοπλανητικό δίσκο [σκόνη και αέριο που σχηματίζει πλανήτες]. Εάν κάποιος άλλος έχει μια καλύτερη εξήγηση, τότε θα πρέπει να την υποβάλει.

Θα μπορούσε όντως να είναι εξωγήινος ανιχνευτής;

Ναι, αυτή είναι μια πιθανότητα, ότι μπορεί να είναι τεχνητής προέλευσης. Θα μπορούσε να είναι κάποιος τεχνολογικός εξοπλισμός που δεν λειτουργεί, μπορεί να είναι σε αποστολή αναγνώρισης. Εμείς [οι άνθρωποι] αναπτύσσουμε τώρα την τεχνολογία ελαφρών πανιών και είναι πιθανό ένας άλλος πολιτισμός εκεί έξω να έχει ήδη κατακτήσει αυτήν την τεχνολογία.

Οι άνθρωποι σκέφτονται μια αποστολή να κυνηγήσουν αυτό το αντικείμενο και να τραβήξουν μια φωτογραφία περνώντας, αλλά κινείται πιο γρήγορα από τους χημικούς πύραυλους, επομένως πρέπει να αναπτύξουμε τεχνολογία που να είναι πιο ικανή. Μια απλούστερη προσέγγιση θα ήταν να αναζητήσετε άλλα αντικείμενα του ίδιου τύπου.

Θα αλλάξει η αστρονομία το Oumuamua;

Νομίζω ότι ανοίγει νέα σύνορα για έρευνα. Ο παραδοσιακός τρόπος αναζήτησης εξωγήινης νοημοσύνης είναι η αναζήτηση σημάτων. Αυτός είναι απλώς ένας άλλος τρόπος, αναζήτηση διαστημικών συντριμμιών, αναζήτηση στον ουρανό για αντικείμενα που μπορεί να είναι τεχνουργήματα άλλων πολιτισμών. Η απλή ανακάλυψη αυτού του αντικειμένου είναι μια έκπληξη, γιατί χρειάζεστε 1015 ή χίλια τρισεκατομμύρια αντικείμενα που εκτοξεύονται από κάθε αστέρι στον γαλαξία του Γαλαξία, προκειμένου να έχουμε δει ένα τυχαία.

Πριν από μια δεκαετία, πρόβλεψα ότι δεν θα έπρεπε να παρατηρηθεί καμία από τις υπάρχουσες έρευνες. Μέσα σε λίγα χρόνια, θα υπάρξει μια νέα έρευνα από το Large Synoptic Survey Telescope που θα είναι πολύ πιο ευαίσθητη.

Διαβάστε περισσότερα:

• Το νερό της Γης μπορεί να μην προέρχεται από αστεροειδείς
• Πέντε πράγματα που (μάλλον) δεν γνωρίζατε για τους κομήτες και τους αστεροειδείς

Ακολουθήστε το Science Focus στο Twitter, το Facebook, το Instagram και Flipboard