Σημεία Hubble Ζεύγος γαλαξιών που συνδέεται με τη φωτεινή αστρική γέφυρα
Το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble τράβηξε μια απίστευτη φωτογραφία του γαλαξιακού συστήματος Arp 248, γνωστό και ως Wild’s Triplet. Αυτοί οι τρεις αλληλεπιδρώντες γαλαξίες είναι γνωστοί για την ύπαρξη μιας φωτεινής γέφυρας αστεριών μεταξύ δύο από αυτούς, μια ένδειξη της διαδικασίας συγχώνευσης που βρίσκεται σε εξέλιξη μεταξύ αυτών των αντικειμένων.
Η εικόνα κυκλοφόρησε από τον Ευρωπαϊκό Οργανισμό Διαστήματος την περασμένη εβδομάδα και έχει ένα εντυπωσιακό παράδειγμα ενός χαρακτηριστικού που οι αστρονόμοι αποκαλούν παλιρροιακή γέφυρα. Καθώς οι γαλαξίες πλησιάζουν ο ένας τον άλλον, αρχίζουν να αλληλεπιδρούν βαρυτικά. Είναι πιθανό για τους γαλαξίες να χτυπήσουν ο ένας τον άλλον (ο γαλαξίας του τροχού είναι ένας από αυτούς), αλλά συχνά, οι συγχωνεύσεις θα ξεκινούν με έναν αργό χορό, με τους γαλαξίες να πλησιάζουν ο ένας τον άλλον πριν απομακρυνθούν ξανά.
Οι γαλαξίες θα γίνουν τελικά ένας. Αλλά, κατά τη διάρκεια των στενών διελεύσεων, μπορούν να παραμορφωθούν το ένα το άλλο (όπως το τρίτο μέλος της τριπλέτας στη μέση) και ακόμη και να τραβήξουν τους σπειροειδείς βραχίονες τους τόσο πολύ που, καθώς οι παλιρροϊκές δυνάμεις τους τεντώνουν, συνδέονται σε αυτές τις γέφυρες. Αυτό σε αυτήν την εικόνα είναι ένα υπέροχο παράδειγμα αυτών.
Οι γαλαξίες βρίσκονται περίπου 200 εκατομμύρια έτη φωτός μακριά, αλλά για να δούμε παρόμοια αποτελέσματα μπορούμε να κοιτάξουμε πολύ πιο κοντά στο σπίτι. Ο Γαλαξίας περιβάλλεται από μικρότερους γαλαξίες. Μερικά από αυτά έχουν ήδη κανιβαλιστεί από το σπίτι μας στον κόσμο, όπως ο γαλαξίας Gaia-Enceladus-Sausage. Άλλοι βρίσκονται σε πιο αργή πορεία συγχώνευσης.
Ανάμεσά τους, υπάρχουν τα Μεγάλα και Μικρά Σύννεφα του Μαγγελάνου. Αυτοί οι δύο νάνοι γαλαξίες είναι ορατοί με γυμνό μάτι στο νότιο ημισφαίριο και καθώς κινούνται γύρω από τον Γαλαξία μας αλληλεπιδρούν με τον γαλαξία μας και με τους εαυτούς τους. Μια κορδέλα αερίου συνδέει τον Γαλαξία μαζί τους, γνωστή ως ρεύμα του Μαγγελάνου, και υπάρχει μια γέφυρα ανάμεσα στα δύο νέφη του Μαγγελάνου με λίγα αστέρια, πολύ αέριο και ένα ασθενές μαγνητικό πεδίο. Όχι τόσο εντυπωσιακό όσο το Arp 248, αλλά εξακολουθεί να αποτελεί ένδειξη ότι έχει ξεκινήσει μια συγχώνευση.
Το Wild’s Triplet πήρε το όνομά του από τον γεννημένο στη Βρετανία και με έδρα την Αυστραλία αστρονόμο Paul Wild, ο οποίος μελέτησε αυτό το αλληλεπιδραστικό τρίο στη δεκαετία του 1950. Η ταξινόμηση του Arp 248 προέρχεται από τη συμπερίληψή του στον Atlas of Peculiar Galaxies , ένας κατάλογος γαλαξιών με ασυνήθιστα σχήματα που παρήχθη από τον Αμερικανό αστρονόμο Halton Arp το 1966. Ανάμεσά τους, υπάρχουν οι Γαλαξίες Antennae, ο Γαλαξίας Whirlpool και οι Γαλαξίες των Ποντικών. Το Hubble μελετά περίεργους γαλαξίες για να βρει ενδιαφέροντες υποψηφίους για μελλοντικές μελέτες με το τηλεσκόπιο, καθώς και το JWST και τη Συστοιχία Μεγάλου Χιλιοστού/υποχιλιοστού Atacama.
