Η επόμενη μεγάλη αναζήτηση για ζωή στον Άρη
Το κυνήγι της ζωής στον Άρη συνεχίζεται ξανά. Το πέμπτο rover της NASA, ο Άρης 2020, θα σαρώσει την επιφάνεια του Άρη για σημάδια ότι ο Κόκκινος Πλανήτης μπορεί κάποτε να ήταν όχι μόνο κατοικήσιμος, αλλά και κατοικούμενος.
Μόλις το ρόβερ Mars 2020 φτάσει στην επιφάνεια του Άρη το 2021, θα ασχοληθεί με το κυνήγι ενδιαφέροντων βράχων. Το rover αναζητά εκείνα που είναι πιο πιθανό να περιέχουν βιουπογραφές - χημικές ουσίες όπως το νερό ή οι υδρογονάνθρακες, που υποδηλώνουν ότι θα μπορούσε να υπήρχε ζωή στην επιφάνεια του Άρη, και ίσως εξακολουθεί να υπάρχει.
Αλλά αντί να εξετάζει πολλά υποσχόμενα πετρώματα σε ένα εργαστήριο, όπως έκανε ο προκάτοχός του Curiosity, το Mars 2020 θα δημιουργήσει κρύπτες δειγμάτων και στη συνέχεια θα τα αφήσει στην επιφάνεια, ώστε μια μελλοντική αποστολή να είναι σε θέση να ανακτήσει τον βράχο και να τον επιστρέψει στη Γη. Εκεί, οι επιστήμονες μπορούν να χρησιμοποιήσουν τα πιο εξελιγμένα εργαστήρια του κόσμου για να αναλύσουν κάθε πτυχή των δειγμάτων που αναζητούν βιουπογραφές. Καθώς η ανάλυση δεν περιορίζεται πλέον από το τι μπορεί να χωρέσει σε ένα ρόβερ, θα μπορούσε να είναι δυνατό να βρεθούν απολιθώματα –ή ίσως ακόμη και ζωντανά– μικρόβια κρυμμένα βαθιά μέσα στο βράχο.
Διαβάστε περισσότερα επιστημονικές ανακαλύψεις του 2019:
- Έλεγχος κυκλοφορίας drone - επαναγραφή των κανόνων των ιπτάμενων UAV
- Νέα τεχνολογία για τον αυτισμό
- Η φωτογραφία μαύρης τρύπας EHT θα μπορούσε να είναι μια έκρηξη ή αποτυχία για τον Αϊνστάιν
Εκτός από την αναζήτηση πιθανής ζωής στο παρελθόν και στο παρόν, το ρόβερ θα βοηθήσει να φέρει μελλοντική ζωή στον Άρη δοκιμάζοντας εργαλεία που θα μπορούσαν να υποστηρίξουν τους ανθρώπους στον Κόκκινο Πλανήτη. Το Mars 2020 θα δοκιμάσει μια τεχνική για την απομάκρυνση του οξυγόνου από το διοξείδιο του άνθρακα στον αέρα του Άρη. Όχι μόνο οι αστροναύτες μπορούν να το χρησιμοποιήσουν για να αναπνεύσουν, αλλά θα μπορούσε επίσης να χρησιμοποιηθεί ως καύσιμο πυραύλων.
Καταδύσεις στα βαθιά
Το 2020 δεν θα δει ένα, αλλά δύο ρόβερ να κατευθύνονται προς τον Άρη. Το ExoMars είναι μια κοινή αποστολή μεταξύ των ευρωπαϊκών και ρωσικών διαστημικών υπηρεσιών – και οι δύο που προσπάθησαν, αλλά απέτυχαν, να προσγειωθούν στον Άρη στο παρελθόν.
Όπως το Mars2020, το ExoMars θα αναζητήσει σημάδια ζωής στον Άρη. Αντί όμως να ξύνει στην επιφάνεια, θα χρησιμοποιήσει ένα τρυπάνι 2 μέτρων για να τρυπώσει εκεί όπου οποιοδήποτε οργανικό υλικό θα προστατεύονταν από την επιφανειακή ακτινοβολία που διαφορετικά θα το κατέστρεφε.
Το rover θα αναζητήσει βράχους με υψηλή περιεκτικότητα σε νερό, γιατί στη Γη όπου βρίσκεις νερό, βρίσκεις ζωή. Μόλις τρυπηθεί ένα δείγμα, το εργαστήριο του πλοίου θα μυρίσει τυχόν οργανικά μόρια. Αν και αυτά δεν είναι απαραίτητα βιολογικής προέλευσης, είναι τα θεμελιώδη δομικά στοιχεία της ζωής όπως την ξέρουμε. Το Curiosity είχε βρει προηγουμένως ίχνη οργανικών ουσιών, αλλά το ExoMars θα πρέπει να σας βοηθήσει να εντοπίσουμε ακριβώς τι είναι και τι σημαίνουν για πιθανή ζωή στον Άρη.
