Γιατί τα αντικείμενα στο διάστημα ακολουθούν ελλειπτικές τροχιές;

Η τροχιά ενός αντικειμένου γύρω από τον «γονέα» του είναι μια ισορροπία μεταξύ της δύναμης της βαρύτητας και της επιθυμίας του αντικειμένου να κινηθεί σε ευθεία γραμμή. Εάν η ισορροπία των δυνάμεων είναι ακριβής, τότε έχουμε μια κυκλική τροχιά, αλλά αυτό συμβαίνει σπάνια.

Συνήθως, ένα αντικείμενο που βρίσκεται σε τροχιά έχει αρκετή ταχύτητα για να απομακρυνθεί ελαφρώς από τον γονέα του (αλλά όχι να διαφύγει). Αυτή η ελαφρώς μεγαλύτερη τροχιά προκαλεί μείωση της τροχιακής ταχύτητας, οπότε τελικά το αντικείμενο θα κινείται αρκετά αργά ώστε να τραβηχτεί προς τα πίσω. Ως εκ τούτου, η απόσταση του αντικειμένου από τη μητρική του ταλαντώνεται, με αποτέλεσμα μια ελλειπτική τροχιά.