Το τηλεσκόπιο James Webb θα μπορούσε να ανιχνεύσει εξωγήινους αναζητώντας σημάδια ρύπανσης
Το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb δεν είναι ακόμη πλήρως λειτουργικό, αλλά οι ερευνητές ενθουσιάζονται όλο και περισσότερο με το τι μπορεί να κάνει. Σε μια πρόσφατη μελέτη, οι ερευνητές ισχυρίζονται ότι μπορεί να βρισκόμαστε στο κατώφλι να είμαστε σε θέση να ανακαλύψουμε άλλους πολιτισμούς με βάση συγκεκριμένους τύπους ρύπανσης στην ατμόσφαιρα των πλανητών τους.
Η εξωγήινη τρύπα του όζοντος
Η ανθρώπινη κοινωνία έχει αλλάξει πολύ στο πέρασμα των αιώνων, αλλά οι αλλαγές τα τελευταία 200 χρόνια ήταν πραγματικά συγκλονιστικές. Η Βιομηχανική Επανάσταση άλλαξε πόσα πράγματα λειτουργούν, τροφοδοτώντας, λοιπόν, μια επανάσταση στην κοινωνία μας. Εάν ήσασταν υπομονετικός εξωγήινος που ανιχνεύει τη Γη από κοντά (ή από πιο μακριά, αλλά με ένα αρκετά καλό τηλεσκόπιο) μπορεί να έχετε δει τα σημάδια αυτής της βιομηχανικής επανάστασης να συμβαίνει μέσω των εκπομπών που παράγουμε με την καύση ορυκτών καυσίμων.
Αλλά μπορούσαν να δουν άλλες μορφές ρύπανσης ακόμα καλύτερα.
Οι χλωροφθοράνθρακες (CFC) είναι ένας τύπος χημικής ουσίας που είναι γνωστός για την πρόκληση της τρύπας του όζοντος στη δεκαετία του 1980 (μέχρι να τεθούν σε ισχύ κανονισμοί για την αντιμετώπιση του προβλήματος). Παράγονται βιομηχανικά ως ψυκτικά και καθαριστικά – και αν ένας εξωγήινος πολιτισμός μοιάζει με τον δικό μας, πιθανότατα θα άρχιζε επίσης να τα παράγει κάποια στιγμή. Οι CFC είναι επίσης πολύ απίθανο να εμφανιστούν φυσικά, οπότε αν τους δείτε στην ατμόσφαιρα ενός πλανήτη, κάποιος τους παράγει τεχνητά. Επιπλέον, ακόμα κι αν ένας πολιτισμός σταματήσει να τα παράγει ή μειώσει την παραγωγή τους (όπως κάναμε εμείς), εξακολουθούν να έχουν μεγάλη διάρκεια ζωής στην ατμόσφαιρα, που σημαίνει ότι θα μπορούσαν να ανιχνευθούν πολύ μετά την παραγωγή τους.
Αυτό μας φέρνει σε ένα ενδιαφέρον σημείο:το πιο σαφές σημάδι πολιτισμού μας μπορεί επίσης να είναι μια από τις χειρότερες επιπτώσεις μας στον πλανήτη - η ρύπανση. Δεν γνωρίζουμε πραγματικά αν αυτό θα ίσχυε και για έναν εξωγήινο πολιτισμό, αλλά υπάρχει μια αξιοπρεπής πιθανότητα να είναι. Τώρα, θα μπορούσαμε επίσης να έχουμε έναν τρόπο να το ανιχνεύσουμε, χάρη στο διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb (JWST).
Η αναζήτηση ρύπανσης σε εξωγήινους πλανήτες δεν είναι ο κύριος στόχος του JWST και η ικανότητά του από αυτή την άποψη είναι περιορισμένη. Για παράδειγμα, εάν ένας πλανήτης είναι πολύ φωτεινός, θα μπορούσε να πνίξει το σήμα CFC. Έτσι, η νέα μελέτη επικεντρώθηκε σε αστέρια της κατηγορίας Μ - έναν τύπο αμυδρά, μακρόβιου κόκκινου νάνου. Οι ερευνητές πιστεύουν ότι τα αστέρια M-class αποτελούν την πλειοψηφία των αστεριών στο σύμπαν.
Μια ομάδα ερευνητών με επικεφαλής τον Jacob Haqq-Misra, έναν αστροβιολόγο στο Blue Marble Space Institute of Science, ανέλυσε την ικανότητα του JWST να ανιχνεύει CFC γύρω από ένα TRAPPIST-1, έναν τυπικό κόκκινο νάνο σχετικά κοντά στη Γη (40 έτη φωτός μακριά) . Το TRAPPIST-1 έχει επίσης αρκετούς πλανήτες μεγέθους Γης εντός της κατοικήσιμης ζώνης, επομένως θα ήταν ένα καλό μέρος για να ξεκινήσετε την αναζήτηση εξωγήινων πολιτισμών (αν και τα αστέρια M, γενικά, δεν θεωρούνται ευνοϊκά για ζωή). P>
Σύμφωνα με τη μελέτη, υπάρχει μια καλή πιθανότητα το JWST να μπορεί να ανιχνεύσει CFC σε αυτό το είδος σεναρίου.
«Με την εκτόξευση του JWST, η ανθρωπότητα μπορεί να είναι πολύ κοντά σε ένα σημαντικό ορόσημο στο SETI [την Αναζήτηση για Εξωγήινη Νοημοσύνη]:ένα σημείο όπου είμαστε σε θέση να ανιχνεύουμε από κοντινά αστέρια όχι μόνο ισχυρές, σκόπιμες, παροδικές και εξαιρετικά κατευθυντικές μεταδόσεις όπως το δικό μας (όπως το μήνυμα Arecibo), αλλά συνεπείς, παθητικές τεχνολογίες της ίδιας ισχύος με τις δικές μας», γράφουν οι ερευνητές στη μελέτη.
Είναι αρκετά αστείο, αυτή η ανίχνευση δεν είναι απαραίτητα αμοιβαία:μόνο και μόνο επειδή μπορούμε να ανιχνεύσουμε πιθανούς CFC σε έναν πλανήτη δεν σημαίνει απαραίτητα ότι οι εξωγήινοι θα μπορούσαν να κάνουν το ίδιο για εμάς. Θυμάστε όταν λέγαμε για να λειτουργήσει η μέθοδος, ο πλανήτης πρέπει να μην είναι πολύ φωτεινός; Λοιπόν, ο Ήλιος είναι αρκετά φωτεινός και εκπέμπει αρκετό φως που θα εμπόδιζε μεγάλο μέρος του χρήσιμου σήματος. Έτσι, αν ένας εξωγήινος πολιτισμός υπήρχε κοντά, υπάρχει μια πιθανότητα να μπορέσουμε να τον εντοπίσουμε χωρίς να μπορούν να κάνουν το ίδιο σε εμάς. Φυσικά, όλα αυτά είναι εικασίες σε αυτό το σημείο, αλλά είναι κάτι που εξετάζουν οι αστρονόμοι καθώς το JWST θα τεθεί σύντομα σε λειτουργία.
Το τηλεσκόπιο βρίσκεται αυτή τη στιγμή στο στάδιο βαθμονόμησής του. Ο James Webb αναμένεται να προσφέρει στους ερευνητές μια άνευ προηγουμένου άποψη για το σύμπαν, εστιάζοντας σε τέσσερις κύριους στόχους:
- φως που προέρχεται από τα πρώτα αστέρια και τους γαλαξίες που σχηματίστηκαν μετά τη Μεγάλη Έκρηξη.
- σχηματισμός και εξέλιξη γαλαξιών,
- σχηματισμός αστεριών και σχηματισμός πλανητών,
- πλανητικά συστήματα και η προέλευση της ζωής.
Η μελέτη δημοσιεύτηκε στο arXiv και δεν έχει ακόμη αξιολογηθεί από ομοτίμους.
