Η NASA ανακαλύπτει ενεργειακή ζώνη έκπληξη που περιβάλλει τη Γη

Ένας δακτύλιος ακτινοβολίας για τον οποίο οι επιστήμονες δεν γνώριζαν τίποτα, περικύκλωσε φευγαλέα τον πλανήτη μας πέρυσι, προτού παρασυρθεί από ένα ισχυρό διαπλανητικό σοκ, λένε οι ερευνητές.

Αστρονομική διαίσθηση

Συνήθως, κάθε φορά που η NASA εκτοξεύει ένα διαστημικό σκάφος, περιμένει εβδομάδες ή και μήνες για να συντονίσει με ακρίβεια όλα τα όργανά του. Είναι μια ιεροτελεστία που πρέπει να περάσουν όλα τα λεωφορεία (και τα ρόβερ). Ωστόσο, όταν εκτοξεύτηκαν οι ανιχνευτές Van Allen, μια ομάδα επιστημόνων στην αποστολή πήρε μια αιφνιδιαστική απόφαση και άλλαξε το σχέδιο – και εμπνεύστηκαν!

Ζήτησαν να ενεργοποιηθεί το Σχετικό Ηλεκτρονικό Τηλεσκόπιο Πρωτονίων (REPT) πολύ νωρίς – μόλις τρεις ημέρες μετά την εκτόξευση, προκειμένου οι παρατηρήσεις του να επικαλύπτουν αυτές του SAMPEX (Solar, Anomalous, and Magnetospheric Particle Explorer), που σύντομα επρόκειτο να απο-τροχία και επανεισέρχονται στην ατμόσφαιρα της Γης. Κάποιοι θα έλεγαν ότι ήταν μια τυχερή απόφαση, αλλά εγώ την αποκαλώ περίπτωση διαίσθησης – λίγο πριν ενεργοποιηθεί το REPT, η ηλιακή δραστηριότητα στον ήλιο είχε στείλει ενέργεια προς τη Γη που προκάλεσε διόγκωση των ζωνών ακτινοβολίας.

Στη συνέχεια, συνέβη κάτι που κανείς δεν είχε δει ποτέ πριν:τα σωματίδια εγκαταστάθηκαν σε μια νέα διαμόρφωση, δείχνοντας μια επιπλέον, τρίτη ζώνη που εκτείνεται στο διάστημα. Μέσα σε λίγες μέρες από την έναρξή τους, οι ανιχνευτές Van Allen ξαναέγραφαν σχολικά βιβλία.

Τα αποτελέσματα δημοσιεύτηκαν στις 28 Φεβρουαρίου στο Science , και ξάφνιασε τους πάντες.

Η NASA ανακαλύπτει επιπλέον δακτύλιο ακτινοβολίας γύρω από τη Γη από τους ανιχνευτές Van Allen.
[Pin It] Δύο γιγάντιες περιοχές ακτινοβολίας, γνωστές ως Ζώνες Van Allen, που περιβάλλουν τη Γη ανακαλύφθηκαν το 1958. Το 2012, παρατηρήσεις από τους ανιχνευτές Van Allen έδειξαν ότι μερικές φορές μπορεί να εμφανιστεί μια τρίτη ζώνη. Η ακτινοβολία εμφανίζεται εδώ με κίτρινο χρώμα, με το πράσινο να αντιπροσωπεύει τα κενά μεταξύ των ζωνών.
ΠΙΣΤΩΣΗ:NASA/Van Allen Probes/Goddard Space Flight Center
Προβολή εικόνας πλήρους μεγέθους

Ένας δακτύλιος ακτινοβολίας που ήταν προηγουμένως άγνωστος στην επιστήμη περικύκλωσε τη Γη πέρυσι πριν εκμηδενιστεί ουσιαστικά από ένα ισχυρό διαπλανητικό ωστικό κύμα, λένε οι επιστήμονες.

Οι δίδυμοι διαστημικοί ανιχνευτές Van Allen της NASA, οι οποίοι μελετούν τις ζώνες ακτινοβολίας της Γης, έκαναν το κοσμικό εύρημα. Η εκπληκτική ανακάλυψη - μια νέα, αν και προσωρινή, ζώνη ακτινοβολίας γύρω από τη Γη - αποκαλύπτει πόσα πολλά παραμένουν άγνωστα για το διάστημα, ακόμη και εκείνες τις πιο κοντινές περιοχές στον πλανήτη, πρόσθεσαν οι ερευνητές.

Οι ζώνες Van Allen

Αφού η ανθρωπότητα άρχισε να εξερευνά το διάστημα, το πρώτο σημαντικό εύρημα που έγινε εκεί ήταν οι ζώνες ακτινοβολίας Van Allen, ζώνες μαγνητικά παγιδευμένων, φορτισμένων σωματιδίων υψηλής ενέργειας που ανακαλύφθηκαν για πρώτη φορά το 1958.

Ο εντοπισμός μιας τέτοιας προηγουμένως άγνωστης ζώνης έχει περισσότερες επιπτώσεις από την απλή παρουσία της – υπονοεί ότι υπάρχει κάτι περισσότερο που δεν γνωρίζουμε για αυτού του είδους τα φαινόμενα. Σε μια περιοχή του διαστήματος που παραμένει τόσο μυστηριώδης, οποιεσδήποτε παρατηρήσεις που συνδέουν ορισμένες αιτίες με συγκεκριμένα αποτελέσματα προσθέτουν μια άλλη πληροφορία στο παζλ.

Ο Baker το συγκρίνει με έναν επιταχυντή σωματιδίων:στους επιταχυντές, οι φυσικοί χρησιμοποιούν μαγνητικά πεδία για να κάνουν τα σωματίδια να περιφέρονται σε κύκλο, ενώ τα ενεργειακά κύματα χρησιμοποιούνται για να επιταχύνουν τα σωματίδια όλο και περισσότερο. όλα πρέπει να είναι τέλεια συντονισμένα στο μέγεθος και το σχήμα αυτού του δακτυλίου και στα χαρακτηριστικά αυτών των σωματιδίων. Οι ζώνες ακτινοβολίας Van Allen είναι παρόμοιες από αυτή την άποψη – εξαρτώνται από τέτοιου είδους λεπτές ρυθμίσεις. Εάν οι ερευνητές κατανοήσουν τη γεωμετρία της ζώνης, μπορούν να κατανοήσουν τα σωματίδια.

Οι αστρονόμοι είχαν ήδη αρκετές θεωρίες, αλλά αυτή η ανακάλυψη της τρίτης ζώνης ξεπερνά τα πάντα – αλλά μπορεί μόνο να προσθέσει στη γνώση μας.