Το αστέρι στον γαλαξία μας είναι σχεδόν τόσο παλιό όσο το Σύμπαν
Ένα φτωχό αστέρι μετάλλων που βρίσκεται στον γαλαξία του Γαλαξία, «μόλις» 190 έτη φωτός μακριά από τον Ήλιο μας είναι ηλικίας 14,46+-0,80 δισεκατομμυρίων ετών – σχεδόν όσο η ηλικία του Σύμπαντος!
Όλα τα αστέρια ακολουθούν μια αστρική εξελικτική πορεία. Γνωρίζοντας ορισμένες παραμέτρους σχετικά με το αστέρι (όπως η μάζα, η φωτεινότητα και η θερμοκρασία της επιφάνειας), οι αστρονόμοι μπορούν να υπολογίσουν πόσο ψηλά βρίσκονται πραγματικά σε αυτήν την εξελικτική κλίμακα, εκτιμώντας έτσι την ηλικία τους. Τα φτωχά αστέρια μετάλλων είναι ιδιαίτερα σημαντικά επειδή ορίζουν τη χαμηλότερη ηλικία για την εξέλιξη του σύμπαντος, καθώς η περιεκτικότητα σε μέταλλα είναι επίσης ένας αντιπρόσωπος της ηλικίας. Τα βαρύτερα μέταλλα σχηματίζονται γενικά σε εκρήξεις σουπερνόβα, που μολύνουν το περιβάλλον διαστρικό μέσο. Επομένως, τα αστέρια που γεννιούνται σε ένα τέτοιο περιβάλλον είναι πλουσιότερα σε μέταλλα από τους προκατόχους τους και ο κύκλος συνεχίζεται συνεχώς. Για να ξεκαθαρίσουμε λίγο τα πράγματα, οι αστρονόμοι αποκαλούν «μέταλλο Κάθε στοιχείο βαρύτερο από το Υδρογόνο και το Ήλιο.
Στο παρελθόν, οι αναλύσεις των σφαιρικών σμηνών και της σταθεράς Hubble (η οποία είναι ένα μέτρο για το πόσο γρήγορα διαστέλλεται το Σύμπαν) έχουν αποφέρει σημαντικά διαφορετικά αποτελέσματα για την ηλικία του Σύμπαντος –που μερικές φορές κυμαίνονται έως και ένα δισεκατομμύριο χρόνια– εξ ου και η σημασία του υπολογισμού την ηλικία τέτοιων αστεριών.
Η ομάδα εφάρμοσε τα πιο πρόσφατα εξελικτικά ίχνη (βασικά, μοντέλα υπολογιστών που εντοπίζουν τη φωτεινότητα και την εξέλιξη της θερμοκρασίας ενός αστεριού ως συνάρτηση του χρόνου) στο HD 140283 και βρήκε ηλικία 14,46+-0,80 δισεκατομμυρίων ετών. Από μια ορισμένη άποψη, υπάρχουν τρεις πληθυσμοί αστεριών εκεί έξω:Πληθυσμός III , που είναι τα πρώτα αστέρια που γεννήθηκαν ποτέ με εξαιρετικά χαμηλή μεταλλικότητα (και πάλι, οποιαδήποτε στοιχεία πέρα από το H και He). Πληθυσμός II είναι τα παιδιά αυτών των αστεριών, της επόμενης γενιάς και του πληθυσμού Ι είναι τα πιο κοινά αστέρια που βλέπουμε, με υψηλότερη μεταλλικότητα. Το αστέρι στην περίπτωση είναι ένας Πληθυσμός ΙΙ, άρα όχι εντελώς πρώτος, αλλά παιδί των πρώτων.
Λοιπόν, τι σημαίνει αυτό, είναι ο γαλαξίας μας από τους παλαιότερους στο Σύμπαν ή απλώς «υιοθετήσαμε» αυτό το περιπλανώμενο αστέρι; Μπορείτε να το σκεφτείτε με αυτόν τον τρόπο:σχεδόν όλη η ύλη στο Σύμπαν κάποια στιγμή επικεντρώθηκε σε πολλά πολύ μεγάλα αστέρια που δημιούργησαν γιγάντια νεφελώματα που τελικά κατέρρευσαν για να σχηματίσουν νέα αστέρια, συμπεριλαμβανομένου του Ήλιου μας. Το HD 140283 είναι ένας κόκκινος νάνος, ένα αστέρι που ουσιαστικά ζει για πάντα. Από την άλλη πλευρά, ο Γαλαξίας δεν σχηματίστηκε απλώς (BOOM) ταυτόχρονα, αλλά ήταν μια διαδικασία που πήρε εκατομμύρια ή πιθανότατα δισεκατομμύρια χρόνια, από έναν ή περισσότερους πρωτογαλαξίες. Το αστέρι εδώ είναι σχεδόν σίγουρα ένα κατάλοιπο από έναν από τους αρχικούς γαλαξίες που σχημάτισαν τον Γαλαξία.
Η έρευνα θα δημοσιευθεί στο Astrophysical Journal Letters και μια προεκτύπωση είναι διαθέσιμη στο arXiv. Οι συγγραφείς της μελέτης είναι οι E. Nelan, D. VandenBerg, G. Schaefer και D. Harmer.
