Ερευνητές φτιάχνουν σύννεφα του Άρη στη Γη

Ερευνητές στο MIT αναδημιούργησαν συνθήκες παρόμοιες με τον Άρη μέσα σε έναν τριώροφο θάλαμο σύννεφων στη Γερμανία, προσαρμόζοντας τη θερμοκρασία και την υγρασία ώστε να ταιριάζουν με εκείνες του Άρη – δημιουργώντας βασικά αρειανά σύννεφα.

Αν κρίνουμε από τις εικόνες που μας έστειλε το Curiosity, τα αρειανά σύννεφα μοιάζουν αρκετά με τα δικά μας – τα γάζωτα, σε μεγάλο υψόμετρο μοιάζουν πολύ με τα σύννεφα κίρους που βρίσκουμε εδώ στη Γη. Κρίνοντας από όσα γνωρίζουν οι ερευνητές για τα σύννεφα του Άρη, είναι πιθανώς διοξείδιο του άνθρακα ή παγοκρύσταλλοι με βάση το νερό, αν και είναι δύσκολο να εκτιμηθούν οι συνθήκες που οδηγούν στον σχηματισμό τους.

Το πρώτο πράγμα που παρατήρησαν ήταν η υγρασία – για να δημιουργηθούν αυτά τα σύννεφα, έπρεπε να αυξήσουν την υγρασία του νερού στο 190%, πολύ μεγαλύτερη από ό,τι απαιτεί ο σχηματισμός νεφών στη Γη. Το εύρημα θα βοηθήσει στη βελτίωση των συμβατικών μοντέλων της ατμόσφαιρας του Άρη, πολλά από τα οποία δίνουν στον Άρη και τη Γη παρόμοια υγρασία.

Προκειμένου να αναδημιουργηθούν οι συνθήκες, χρησιμοποίησαν την εγκατάσταση Αλληλεπίδρασης και Δυναμικής Αεροζόλ στην Ατμόσφαιρα (AIDA) - έναν πρώην πυρηνικό αντιδραστήρα που χρησιμοποιείται τώρα σε μελέτες σύννεφων. Το κτίριο χρησιμοποιήθηκε αρχικά για τη μελέτη των σύννεφων της Γης, αλλά ο Cziczo συνειδητοποίησε ότι με λίγη λεπτή ρύθμιση, θα μπορούσε επίσης να χρησιμοποιηθεί για τα σύννεφα του Άρη.

Για να το κάνει αυτό, άντλησε πρώτα όλο το οξυγόνο από τον θάλαμο και αντ' αυτού τον γέμισε με αδρανές άζωτο ή διοξείδιο του άνθρακα – τα οποία είναι πανταχού παρόντα στην ατμόσφαιρα του Άρη. Στη συνέχεια δημιούργησαν μια καταιγίδα σκόνης, φυσικά, με τα ίδια μέταλλα και μεγέθη κόκκων που βρέθηκαν στον Κόκκινο Πλανήτη. Αυτό ήταν ένα κρίσιμο βήμα, επειδή ακριβώς όπως στον πλανήτη μας, αυτά τα σωματίδια λειτουργούν ως σπόροι σύννεφων γύρω από τους οποίους οι υδρατμοί μπορούν να προσκολληθούν για να σχηματίσουν σωματίδια σύννεφων. Στη συνέχεια προσάρμοσαν τη θερμοκρασία, δοκιμάζοντας διαφορετικές θερμοκρασίες που συναντώνται συνήθως στον Άρη καθώς πήγαιναν. Προσαρμόζοντας τη σχετική υγρασία του θαλάμου σε κάθε συνθήκη θερμοκρασίας, οι ερευνητές μπόρεσαν να δημιουργήσουν σύννεφα κάτω από θερμότερες θερμοκρασίες που μοιάζουν με τη Γη, σε αναμενόμενες σχετικές υγρασίες, γεγονός που τους έδινε τη σιγουριά ότι εργάζονται με τις σωστές παραμέτρους καθώς προχωρούσαν στο ψυχρότερο. Αρειανές θερμοκρασίες.

Κατά τη διάρκεια μιας εβδομάδας, δημιούργησαν 10 σύννεφα, με κάθε σύννεφο να χρειάζεται περίπου 15 λεπτά για να σχηματιστεί. Δεδομένου ότι το δωμάτιο ήταν τέλεια μονωμένο, χρησιμοποίησαν ένα σύστημα λέιζερ, τα οποία ακτινοβολούν κατά μήκος του θαλάμου, για να ανιχνεύσουν το σχηματισμό νεφών. Όποτε σχηματίζονταν σύννεφα, το φως θα διαθλαζόταν και αυτή η σκέδαση στη συνέχεια ανιχνεύεται και καταγράφεται από υπολογιστές, οι οποίοι εμφανίζουν τα αποτελέσματα – μέγεθος, αριθμό και τύπο σωματιδίων.

Σκοπεύουν να επιστρέψουν το επόμενο φθινόπωρο για ακόμη περισσότερα πειράματα, πηγαίνοντας σε χαμηλότερες θερμοκρασίες, οι οποίες είναι πιο κοντά στην παγωμένη επιφάνεια του Άρη.