Πριν από περίπου 70.000 χρόνια, ένα δίδυμο αδίστακτων αστεριών καταστράφηκε από το ηλιακό μας σύστημα - και οι πρώτοι άνθρωποι πιθανότατα το είδαν
Αν έτυχε να ζούσατε πριν από 70.000 χρόνια, ίσως να είχατε γίνει μάρτυρες ενός εξαιρετικά σπάνιου συμβάντος:ένα δίδυμο αδίστακτων αστεριών να περνούν σχετικά κοντά στον Ήλιο — αρκετά κοντά ώστε να διαταράξουν βαρυτικά τους κομήτες και τους αστεροειδείς στα περίχωρα του ηλιακού συστήματος.
Σε μια εποχή που οι άνθρωποι μόλις έφευγαν από την Αφρική και οι Νεάντερταλ ήταν ακόμα γύρω, δύο μικρά κοκκινωπά αστέρια πλησίαζαν το ηλιακό μας σύστημα. Τώρα τους αποκαλούμε το αστέρι του Scholz, από τον αστρονόμο που τους ανακάλυψε (Ralf-Dieter Scholz). Το σύστημα βρίσκεται επί του παρόντος περίπου 20 έτη φωτός μακριά από τη Γη, αλλά πριν από 70.000 χρόνια, ήταν πολύ πιο κοντά. Μια ομάδα αστρονόμων ανέλυσε τώρα την τροχιά σχεδόν 340 αντικειμένων στο ηλιακό σύστημα με υπερβολικές τροχιές (πολύ ανοιχτές, όχι αρκετά τυπικές ελλειπτικές), διαπιστώνοντας ότι η τροχιά ορισμένων από αυτά επηρεάστηκε από το αστέρι του Scholtz. Αναφέρουν ότι ορισμένοι κομήτες και αστεροειδείς στο Νέφος του Όορτ - το εξωτερικό όριο του ηλιακού μας συστήματος - διαταράχθηκαν από το πέρασμα του αστεριού.
Παρά το όνομα, το αστέρι του Scholz είναι στην πραγματικότητα ένα δυαδικό σύστημα που αποτελείται από έναν κόκκινο νάνο και έναν καφέ νάνο, με ολόκληρο το σύστημα να έχει μόλις 0,15 ηλιακές μάζες. Επειδή ήταν τόσο μικρό, δεν ενόχλησε όλα τα υπερβολικά αντικείμενα στο ηλιακό σύστημα. Οι συγγραφείς εξηγούν ότι η διαταραχή μπορεί επίσης να είναι απλώς μια σύμπτωση, εντελώς άσχετη με το αστέρι του Σουλτς — αλλά επειδή τόσο ο χρόνος όσο και η τοποθεσία της διαταραχής ταιριάζουν τόσο καλά, είναι πολύ απίθανο.
Το αστέρι του Scholtz πέρασε περίπου 52.000 αστρονομικές μονάδες μακριά από τον Ήλιο (1 αστρονομική μονάδα ισοδυναμεί με την απόσταση μεταξύ της Γης και του Ήλιου) — το ισοδύναμο των 0,82 ετών φωτός. Υπολογίζεται ότι ένα αστέρι περνά από το Νέφος του Όορτ κάθε 100.000 χρόνια. Ωστόσο, μια προσέγγιση πλησιέστερη από 50.000 αστρονομικές μονάδες συμβαίνει μόνο κάθε 9 εκατομμύρια χρόνια, σύμφωνα με τα τρέχοντα μοντέλα.
Τα αποτελέσματα έχουν δημοσιευθεί σε δύο εργασίες:
- Carlos de la Fuente Marcos, Raúl de la Fuente Marcos, Sverre J Aarseth. Όπου το ηλιακό σύστημα συναντά την ηλιακή γειτονιά:μοτίβα στην κατανομή των ακτινοβολιών των παρατηρούμενων υπερβολικών δευτερευόντων σωμάτων. Μηνιαίες ειδοποιήσεις της Βασιλικής Αστρονομικής Εταιρείας:Επιστολές , 2018; 476 (1):L1 DOI: 10.1093/mnrasl/sly019
- Eric E. Mamajek, Scott A. Barenfeld, Valentin D. Ivanov, Alexei Y. Kniazev, Petri Väisänen, Yuri Beletsky, Henri M. J. Boffin. Το πλησιέστερο γνωστό πέρασμα αστεριού στο ηλιακό σύστημα. The Astrophysical Journal , 2015; 800 (1):L17 DOI: 10.1088/2041-8205/800/1/L17
