Γιατί ο πάγος του Εγκέλαδου είναι μέρος της συζήτησης για την αλλαγή του κλίματος

Κάτω από την παγωμένη επιφάνεια του έκτου μεγαλύτερου φεγγαριού του Κρόνου, του Εγκέλαδου, κατοικεί ένας ωκεανός. Τα ίχνη του εκτοξεύονται προς τον ουρανό μέσω ρωγμών στον φλοιό μέσω κρυοηφαιστειακών λοφίων. Αυτό που βρίσκεται στους κόκκους του πάγου και στους ατμούς δεν είναι τίποτα λιγότερο από τα βασικά στοιχεία της ζωής. «Είμαστε για άλλη μια φορά έκπληκτοι από τον Εγκέλαδο», είπε ο Christopher Glein, διαστημικός γεωεπιστήμονας στο Southwest Research Institute, στο Τέξας, σχολιάζοντας τα ευρήματα που ανέφεραν ο ίδιος και οι συνάδελφοί του αυτόν τον μήνα στο Nature . Βρήκαν στα δεδομένα που συγκέντρωσε το διαστημικό σκάφος Cassini στοιχεία περίπλοκων οργανικών μορίων με μάζες πολύ μεγαλύτερες από αυτές που ανακαλύφθηκαν σε προηγούμενες αναλύσεις. «Πρέπει να είμαστε προσεκτικοί», συνέχισε ο Glein, «αλλά είναι συναρπαστικό να αναλογιστούμε ότι αυτό το εύρημα δείχνει ότι η βιολογική σύνθεση οργανικών μορίων στον Εγκέλαδο είναι δυνατή».

Η είδηση ​​μου θύμισε μια σειρά από το Ice:Nature and Culture , ένα νέο βιβλίο του Klaus Dodds, καθηγητή γεωπολιτικής, που ερευνά τη σχέση μας με τον πάγο. «Δεν υπάρχει λόγος να πιστεύουμε ότι δεν θα κάνουμε περαιτέρω ανακαλύψεις πάγου σε όλο το ηλιακό σύστημα», γράφει, «και ίσως αυτές να λειτουργήσουν ως ευφάνταστο αντίβαρο σε συνεχιζόμενες ιστορίες για γήινες απώλειες». Εννοεί ότι η εξαφάνιση της δικής μας αποθήκης πάγου στις πολικές περιοχές και αλλού, ως αποτέλεσμα της κλιματικής αλλαγής, είναι επίσης μια εξάντληση μιας πηγής του στοιχειώδους. «Τα ψηλά και ψυχρά μέρη συνδέονται στενά με το ευφάνταστο, ακόμη και το πνευματικό», γράφει. "Πάνω και πάνω από τη γραμμή των σύννεφων, τα βουνά πρόσφεραν ένα είδος υπέρβασης από τις γήινες ανησυχίες και τα λευκά τοπία των περιβαλλόντων των Άλπεων, της Αρκτικής και της Ανταρκτικής προκάλεσαν στις δυτικές ρομαντικές παραδόσεις μια έκκληση προς το υπέροχο."

Το να φανταστεί κανείς την απουσία αυτών των τοπίων παράγει κάτι σαν το αντίθετο συναίσθημα, έναν πόνο κενού και μια λαχτάρα να εκτιμήσει κανείς αυτό το έδαφος πριν περάσει. Η προοπτική δεν είναι απαραίτητα μακρινή. Η Christine Dow, παγετολόγος στο Πανεπιστήμιο του Waterloo, είπε, σχολιάζοντας μια νέα μελέτη που συνέταξε, «Μαθαίνουμε ότι τα ράφια πάγου»—παχιά, αιωρούμενα φύλλα πάγου μόνιμα προσκολλημένα σε μια ξηρά—«είναι πιο ευάλωτα στην άνοδο οι θερμοκρασίες των ωκεανών και του αέρα από ό,τι πιστεύαμε.”

Μια άλλη νέα δημοσίευση, με τίτλο «Επιλέγοντας το μέλλον της Ανταρκτικής», μεταφέρει παρόμοια αίσθηση συναγερμού. Σκιαγραφεί δύο πιθανά, πολικά αντίθετα μονοπάτια που θα μπορούσαμε να ακολουθήσουμε—το ένα καλό, το άλλο όχι τόσο—προς το έτος 2070. Είναι επίσης γραμμένο από την οπτική γωνία κάποιου από κάθε μέλλον, προσδιορίζοντας το μέγεθος του τι πήγε σωστό και λάθος. Ο κύριος συγγραφέας, ο Steve Rintoul, ένας Αυστραλός ωκεανογράφος και επιστήμονας του κλίματος, είπε ότι δεν έχουμε πολλά περιθώρια κουνήματος στην πορεία προς ένα καλό μέλλον. «Οι εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου πρέπει να αρχίσουν να μειώνονται την επόμενη δεκαετία για να έχουμε μια ρεαλιστική προοπτική να ακολουθήσουμε την αφήγηση χαμηλών εκπομπών και έτσι να αποφύγουμε παγκόσμιες επιπτώσεις που σχετίζονται με την αλλαγή στην Ανταρκτική, όπως η σημαντική άνοδος της στάθμης της θάλασσας». Ο συν-συγγραφέας του, Μάρτιν Σίγκερτ, Βρετανός παγετολόγος, πρόσθεσε:«Η ζημιά εκεί θα προκαλέσει προβλήματα παντού».

Ορισμένες από τις ζημιές είναι ήδη μη αναστρέψιμες, όπως η απώλεια ραφιών πάγου. Μόλις γεννηθούν, είναι σχεδόν αδύνατο να τα επαναφέρουμε. Στο κακό μέλλον, με υψηλές εκπομπές ρύπων, το επιτρέψαμε να αυξηθεί. «Ο μεγάλος αριθμός παγόβουνων που παράγονται από την κατάρρευση των ραφιών πάγου γύρω από την Ανταρκτική», γράφουν οι συγγραφείς, «παρακολουθείται τώρα προσεκτικά για τη διαχείριση των κινδύνων για τους πολύ διευρυμένους στόλους αλιείας, τουρισμού και εμπορικής ναυτιλίας και τις επιχειρήσεις της Ανταρκτικής από τα κράτη της Συνθήκης της Ανταρκτικής». Παρακολουθώντας μια ήπειρο που μαραίνεται, βρίσκουμε μια ασημένια επένδυση στην οικονομική παραγωγικότητα.

Στο καλό μέλλον με χαμηλές εκπομπές ρύπων, δεν χρειάζεται να εκμεταλλευτούμε την περιοχή. «Με κίνητρο τη σαφέστερη εκτίμηση των απειλών για την περιοχή και την παγκόσμια αξία της καλύτερης κατανόησης της Ανταρκτικής και των δεσμών της με χαμηλότερα γεωγραφικά πλάτη, τα μέρη [της Συνθήκης της Ανταρκτικής] επιβεβαίωσαν τη δέσμευση να διατηρήσουν την Ανταρκτική ως φυσικό απόθεμα για την ειρήνη και την επιστήμη… ”

Το ποιο μέλλον θα επιλέξουμε για τον εαυτό μας εξαρτάται από την ικανότητά μας για κάτι που οι ψυχολόγοι αποκαλούν υπερβατικότητα του εαυτού μας, την ικανότητα να νοιάζεστε για το μακρινό μέλλον τουλάχιστον όσο το δικό σας, πιο κοντινό, μέλλον. Σε μια πρόσφατη μελέτη νευροαπεικόνισης, οι ερευνητές ερεύνησαν τους νευρικούς μηχανισμούς που αποτελούν τη βάση της ικανότητάς μας να αξιολογούμε μελλοντικά γεγονότα. «Τριάντα έξι συμμετέχοντες παρακολούθησαν μια σειρά γεγονότων, που αποτελούνται από πιθανές συνέπειες της κλιματικής αλλαγής, που θα μπορούσαν να συμβούν στο εγγύς μέλλον (γύρω στο 2030) και έτσι θα βιώσουν οι ίδιοι οι συμμετέχοντες ή στο μακρινό μέλλον (γύρω στο 2080) ," γράφουν. Είδαν τον κοιλιακό προμετωπιαίο φλοιό, μια περιοχή του εγκεφάλου πάνω από τα μάτια που κωδικοποιεί την προσωπική σημασία των μελλοντικών γεγονότων, να αυξάνει την ενεργοποίησή του όταν τα άτομα είδαν εικόνες ενός μακρινού μέλλοντος που ναυάγησε από την κλιματική αλλαγή. «Είναι σημαντικό ότι αυτή η αύξηση ενεργοποίησης παρατηρήθηκε μόνο σε συμμετέχοντες με έντονες τιμές αυτο-υπέρβασης που μετρήθηκαν με ερωτηματολόγιο αυτοαναφοράς, όπως φαίνεται από μια στατιστικά σημαντική αλληλεπίδραση χρονικής απόστασης και δομής αξίας», γράφουν οι ερευνητές. "Αυτά τα ευρήματα υποδηλώνουν ότι οι μελλοντικοί μηχανισμοί προβολής διαμορφώνονται από τιμές αυτο-υπέρβασης για να επιτρέψουν μια πιο εκτεταμένη προσομοίωση γεγονότων του απώτερου μέλλοντος."

Ο Tobias Brosch, ψυχολόγος στο Πανεπιστήμιο της Γενεύης και επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης, λέει ότι οι άνθρωποι μπορούν να βελτιωθούν στο να οραματίζονται τις συνέπειες της κλιματικής αλλαγής. «Θα μπορούσαμε να φανταστούμε μια ψυχολογική εκπαίδευση που θα λειτουργούσε σε αυτή την περιοχή του εγκεφάλου χρησιμοποιώντας ασκήσεις προβολής», είπε. «Συγκεκριμένα, θα μπορούσαμε να χρησιμοποιήσουμε την εικονική πραγματικότητα, η οποία θα έκανε τον κόσμο του αύριο ορατό σε όλους, φέρνοντας τα ανθρώπινα όντα πιο κοντά στις συνέπειες των πράξεών τους».

Μια λιγότερο άμεση αλλά ίσως και αποτελεσματική χρήση του V.R. μπορεί να είναι για να ζωντανέψει τον Εγκέλαδο. Τι καλύτερο κίνητρο για την υπέρβαση του εαυτού μας από το να επισκεφτούμε τα μακρινά και μυστηριώδη πεδία πάγου και τους θερμοπίδακες και να θυμηθούμε την παγκόσμια σύνδεση μεταξύ του μέλλοντος του πάγου και του μέλλοντος του πλανήτη μας;

Ο Brian Gallagher είναι ο συντάκτης του Facts So Romantic, του  Nautilus ιστολόγιο. Ακολουθήστε τον στο Twitter @brianga11agher.

ΠΑΡΑΚΟΛΟΥΘΗΣΤΕ: Ιστορίες για μια ζωή που δαπανήθηκε αναζητώντας ζωή ανάμεσα στα αστέρια.