Πώς το TRAPPIST-1 θα μπορούσε να αποκαλύψει τα μυστικά του στο τηλεσκόπιο James Webb

Το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb, που πρόκειται να εκτοξευτεί το 2021, θα μπορούσε να είναι σε θέση να μάθει βασικά στοιχεία για το πλανητικό σύστημα TRAPPIST-1 ακόμη και στον πρώτο χρόνο λειτουργίας του, σύμφωνα με μια νέα μελέτη.

Η έρευνα από τον Jacob Lustig-Yaeger, μια διδακτορική μελέτη στην αστρονομία, χρησιμοποίησε το TRAPPIST-1 ως ένα είδος εργαστηρίου για να μοντελοποιήσει όχι τους ίδιους τους πλανήτες, αλλά πώς το επερχόμενο τηλεσκόπιο θα μπορούσε να ανιχνεύσει και να μελετήσει την ατμόσφαιρά τους.

Οι αστρονόμοι έβλεπαν το TRAPPIST-1 εδώ και λίγο καιρό λόγω των βραχωδών πλανητών του που μοιάζουν με τη Γη σε επτά τροχιές. Τρεις από αυτούς τους κόσμους βρίσκονται στην κατοικήσιμη ζώνη του άστρου—αυτή η περιοχή του διαστήματος γύρω από ένα αστέρι που είναι ακριβώς η κατάλληλη για να επιτρέψει σε υγρό νερό στην επιφάνεια ενός βραχώδους πλανήτη, δίνοντας έτσι μια ευκαιρία στη ζωή.

Το αστέρι, TRAPPIST-1, ήταν πολύ πιο καυτό όταν σχηματίστηκε από ό,τι είναι τώρα, γεγονός που θα είχε υποβάλει και τους επτά πλανήτες στον ωκεανό, τον πάγο και την ατμοσφαιρική απώλεια στο παρελθόν.

Το έγγραφο, που δημοσιεύτηκε στο Astronomical Journal, ανέφερε ότι το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb θα μπορούσε να μάθει πολλά σε σύντομο χρονικό διάστημα, δεδομένου του τρόπου με τον οποίο θα μπορούσε να κάνει την αναζήτησή του.

Οι εξωπλανήτες ανιχνεύονται από τους αστρονόμους όταν περνούν μπροστά ή «διέρχονται» από το άστρο ξενιστή τους, με αποτέλεσμα μια μετρήσιμη μείωση του αστρικού φωτός. Πλανήτες που είναι πιο κοντά στα αστέρια τους περνούν πιο συχνά και έτσι είναι κάπως πιο εύκολο να μελετηθούν. Όταν ένας πλανήτης διέρχεται από το αστέρι του, ένα κομμάτι από το φως του άστρου διέρχεται από την ατμόσφαιρα του πλανήτη, με το οποίο οι αστρονόμοι μπορούν να μάθουν για τη μοριακή σύνθεση της ατμόσφαιρας.

Οι αστρονόμοι μπορούν να δουν μικροσκοπικές διαφορές στο μέγεθος του πλανήτη όταν κοιτάζουν σε διαφορετικά χρώματα ή μήκη κύματος φωτός, είπε ο Lustig-Yaeger.

Η μοντελοποίηση της ομάδας δείχνει ότι το τηλεσκόπιο James Webb, χρησιμοποιώντας ένα ευέλικτο ενσωματωμένο εργαλείο που ονομάζεται Φασματογράφος Κοντά-Υπέρυθρου, θα μπορούσε να ανιχνεύσει τις ατμόσφαιρες και των επτά πλανητών TRAPPIST-1 σε 10 ή λιγότερες διελεύσεις - εάν έχουν ατμόσφαιρες χωρίς σύννεφα, είπε ο Lustig-Yaeger.