Οι μετρήσεις του μαγνητικού πεδίου δείχνουν τη δομή του εσωτερικού του Κρόνου
Ερευνητές στο Πανεπιστήμιο Johns Hopkins ολοκλήρωσαν ένα νέο μοντέλο του εσωτερικού του Κρόνου, το οποίο υποδηλώνει ένα παχύ στρώμα βροχής ηλίου που ρυθμίζει το μαγνητικό πεδίο του γίγαντα αερίου.

Οι λεγόμενοι «γίγαντες αερίων» είναι γνωστό ότι είναι δύσκολο να τους κοιτάξεις και παραμένουν μερικοί από τους πιο μυστηριώδεις πλανήτες εκεί έξω. Δεδομένων των ακραίων περιβαλλόντων που αντιπροσωπεύουν, είναι πιθανό να περάσει αρκετός καιρός μέχρι να αλλάξει αυτό και ακόμη περισσότερος χρόνος μέχρι να μπορέσουν οι αστροναύτες να πάνε να το δουν μόνοι τους.
Ωστόσο, αυτό δεν σημαίνει ότι δεν μπορούμε να βγάλουμε κάποια συμπεράσματα με βάση αυτά που γνωρίζουμε. Και μια ομάδα από το Πανεπιστήμιο Johns Hopkins έκανε ακριβώς αυτό, δημιουργώντας ένα νέο ψηφιακό μοντέλο που κοιτάζει το εσωτερικό του Κρόνου. Αυτό το μοντέλο υπαινίσσεται μια διαφορά θερμοκρασίας στο στρώμα βροχής ηλίου μεταξύ του ισημερινού του πλανήτη (όπου είναι πιο ζεστό) και των πόλων (όπου γίνεται πιο κρύο).
Καυτό μέση
Ο Κρόνος είναι μοναδικός ανάμεσα στους άλλους γίγαντες αερίων στο ότι το μαγνητικό του πεδίο είναι σχεδόν απόλυτα συμμετρικό γύρω από τον άξονά του. Δεδομένου ότι τα μαγνητικά πεδία δημιουργούνται από δομές μέσα στο σώμα ενός πλανήτη, αυτό το στοιχείο θα μπορούσε να μας βοηθήσει να συγκεντρώσουμε κάποιες πληροφορίες σχετικά με την εσωτερική διάταξη του Κρόνου.
Χρησιμοποιώντας δεδομένα που καταγράφηκαν από την αποστολή Cassini της NASA, ερευνητές στο Πανεπιστήμιο Johns Hopkins δημιούργησαν λεπτομερείς προσομοιώσεις υπολογιστή χρησιμοποιώντας λογισμικό που χρησιμοποιείται συνήθως για προσομοιώσεις καιρού και κλίματος. Τα μοντέλα δείχνουν ότι υπάρχει μια διαβάθμιση θερμότητας στο εσωτερικό του Κρόνου, με υψηλότερες θερμοκρασίες προς τον ισημερινό. Συνολικά, αυτό θα μπορούσε να υποδηλώνει την ύπαρξη ενός στρώματος υγρού ηλίου γύρω από τον πυρήνα του πλανήτη.

Αυτή η δομή δημιουργεί έναν μηχανισμό που μοιάζει με δυναμό, ο οποίος συνεχίζει να παράγει το εντυπωσιακό μαγνητικό πεδίο που καταγράφεται γύρω από τον Κρόνο. Στη Γη, ο σιδερένιος πυρήνας του πλανήτη και ο μανδύας λιωμένου μετάλλου παίζουν το ρόλο του δυναμό. Αναμενόταν ότι οι γίγαντες αερίου βασίζονταν σε διαφορετική δομή για να δημιουργήσουν το μαγνητικό τους πεδίο, δεδομένης της διαφορετικής χημικής σύστασης και της ακραίας μάζας τους, αλλά αυτή είναι η πρώτη μελέτη που εντοπίζει πραγματικά μια υποψήφια δομή για αυτόν τον ρόλο σε γίγαντες αερίου.
Εκτός από αυτό, οι προσομοιώσεις υποδηλώνουν επίσης ότι ένα ορισμένο επίπεδο μη συμμετρίας άξονα θα μπορούσε να υπάρχει κοντά στον βόρειο και νότιο πόλο του Κρόνου.
Φυσικά, μέχρι να μπορέσουμε να βάλουμε ένα άτομο στον Κρόνο για έλεγχο, δεν μπορούμε να επιβεβαιώσουμε αυτά τα ευρήματα. Μέχρι τότε, τα μοντέλα θα πρέπει να αρκούν.
Η εργασία "Recipe for a Saturn-like Dynamo" δημοσιεύτηκε στο περιοδικό AGU Advances .