Ο Ουρανός διαρρέει ακτινοβολία, λένε οι ερευνητές

Οι αστρονόμοι εντόπισαν μια νέα, δυνητικά θανατηφόρα εκπομπή που προέρχεται από τον Ουρανό:τις ακτίνες Χ. Ενώ τα περισσότερα από αυτά παράγονται πιθανότατα από τον ήλιο και στη συνέχεια αντανακλώνται από τον μπλε πλανήτη, η ομάδα είναι ενθουσιασμένη με την πιθανότητα μια τοπική πηγή ακτίνων Χ να προσθέσει σε αυτές τις εκπομπές.

Ο έβδομος πλανήτης από τον ήλιο έχει τη διάκριση ότι είναι ο μόνος μας γείτονας που περιστρέφεται στο πλάι του. Αλλά αυτό δεν είναι το μόνο μυστικό που φαίνεται να κρύβει αυτή η μπλε, παγωμένη κουκκίδα στο διάστημα, σύμφωνα με νέα έρευνα. Ο πλανήτης φαίνεται επίσης να είναι ραδιενεργός - μετά από μια μόδα. Αυτή η ανακάλυψη αυτή τη στιγμή μας αφήνει περισσότερες ερωτήσεις παρά απαντήσεις, αλλά θα μπορούσε να μας βοηθήσει να κατανοήσουμε καλύτερα τον Ουρανό μακροπρόθεσμα.

Ακτίνες στο βαθύ διάστημα

Δεδομένου ότι είναι τόσο μακριά, είχαμε λίγες πολύτιμες ευκαιρίες να αλληλεπιδράσουμε με τον πλανήτη. Στην πραγματικότητα, το μόνο ανθρώπινο διαστημόπλοιο που έφτασε ποτέ κοντά στον Ουρανό ήταν το Voyager 2, και αυτό συνέβη το 1986. Έτσι, τα περισσότερα από τα δεδομένα μας σχετικά με τον παγωμένο γίγαντα προέρχονται από τηλεσκόπια, όπως το Παρατηρητήριο ακτίνων Χ Chandra της NASA και το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble. /P>

Μια νέα μελέτη βασισμένη σε στιγμιότυπα του Ουρανού που λήφθηκαν από τον Chandra το 2002 και το 2017. Αυτά αποκάλυψαν την ύπαρξη ακτίνων Χ στα δεδομένα του 2002 και μια πιθανή έκρηξη του ίδιου τύπου ακτινοβολίας στο δεύτερο σύνολο δεδομένων. Το σύνολο δεδομένων του 2017 καταγράφηκε όταν ο πλανήτης βρισκόταν περίπου στον ίδιο προσανατολισμό σε σχέση με τη Γη όπως ήταν το 2002.

Η ομάδα εξηγεί ότι η πηγή αυτών των ακτίνων Χ, ή τουλάχιστον το κύριο μέρος τους, είναι πιθανότατα ο Ήλιος. Αυτό δεν θα ήταν άνευ προηγουμένου:τόσο ο Δίας όσο και ο Κρόνος είναι γνωστό ότι συμπεριφέρονται με τον ίδιο τρόπο, διασκορπίζοντας το φως από τον Ήλιο (συμπεριλαμβανομένων των ακτίνων Χ) πίσω στο κενό. Η ατμόσφαιρα της Γης, στην πραγματικότητα, συμπεριφέρεται με παρόμοιο τρόπο.

Όμως, ενώ η ομάδα περίμενε να παρατηρήσει ακτίνες Χ που έβγαιναν από τον Ουρανό λόγω αυτών των προηγούμενων, αυτό που τους εξέπληξε πραγματικά είναι η πιθανότητα να υπάρχει μια άλλη πηγή ακτινοβολίας. Αν και δεν είναι ακόμη επιβεβαιωμένη, μια τέτοια πηγή θα είχε σημαντικές επιπτώσεις στην κατανόησή μας για τον πλανήτη.

Μια πιθανή πηγή θα ήταν οι δακτύλιοι του Ουρανού. Γνωρίζουμε από τις παρατηρήσεις μας στον Κρόνο ότι τα συστήματα πλανητικών δακτυλίων μπορούν να εκπέμπουν ακτίνες Χ, που παράγονται από συγκρούσεις μεταξύ τους και φορτισμένων σωματιδίων γύρω από τους πλανήτες. Τα σέλας του Ουρανού είναι ένας άλλος υποψήφιος, καθώς έχουμε καταγεγραμμένες εκπομπές που προέρχονται από αυτά σε άλλα μήκη κύματος. Αυτά τα σέλας παράγονται επίσης από αλληλεπιδράσεις με φορτισμένα σωματίδια, όπως το βόρειο σέλας στη Γη. Τα σέλας είναι επίσης γνωστό ότι εκπέμπουν ακτίνες Χ τόσο στη Γη όσο και σε άλλους πλανήτες.

Το κομμάτι που λείπει από την εικόνα του σέλας, ωστόσο, είναι ότι οι ερευνητές δεν καταλαβαίνουν τι τους προκαλεί στον Ουρανό.

Το μοναδικό μαγνητικό του πεδίο και η γρήγορη περιστροφή του θα μπορούσαν να δημιουργήσουν ασυνήθιστα πολύπλοκα σέλας, εξηγεί η ομάδα, γεγονός που θολώνει περαιτέρω την ικανότητά μας να ερμηνεύουμε τα τρέχοντα ευρήματα. υπάρχουν πάρα πολλές άγνωστες μεταβλητές σε αυτήν την εξίσωση. Ας ελπίσουμε, ωστόσο, ότι τα τρέχοντα ευρήματα θα μας βοηθήσουν να βρούμε τις απαντήσεις που χρειαζόμαστε.

Η εργασία «A Low Signal Detection of X‐Rays From Uranus» δημοσιεύτηκε στο Journal of Geophysical Research:Space Physics .