Εκατομμύρια υπερμεγέθεις μαύρες τρύπες κρύβονται κάτω από χοντρές κουβέρτες σκόνης και αερίου

Το Σύμπαν μας μπορεί να είναι γεμάτο με εκατομμύρια υπερμεγέθεις μαύρες τρύπες, αναφέρει μια νέα μελέτη. Ο λόγος για τον οποίο δεν τα έχουμε ανακαλύψει ακόμη είναι επειδή είναι τυλιγμένα σε πυκνά σύννεφα σκόνης και αερίου και επειδή δεν κοιτάζαμε με το σωστό τηλεσκόπιο.

Χρησιμοποιώντας το δορυφορικό παρατηρητήριο Nuclear Spectroscopic Telescope Array (NuSTAR) της NASA, αστρονόμοι από το Πανεπιστήμιο Durham στη Βρετανία εντόπισαν τις υπογραφές ακτίνων Χ πέντε υπερμεγέθων μαύρων τρυπών που προηγουμένως βρίσκονταν κάτω από το ραντάρ. Σύμφωνα με μετρήσεις, αυτές είναι στην πραγματικότητα μερικές από τις πιο ογκώδεις μαύρες τρύπες που έχουν ανακαλυφθεί ποτέ. Εάν τέτοιες «μεγάλες κακές» μαύρες τρύπες μπορούν να κρυφτούν κάτω από αέριο, τότε φαίνεται πολύ πιθανό ότι πολλές άλλες, μικρότερες κάνουν το ίδιο.

Σε περίπτωση που το όνομά τους δεν είναι αρκετά περιγραφικό, οι υπερμεγέθεις μαύρες τρύπες είναι ο μεγαλύτερος τύπος μαύρων τρυπών, που γενικά βρίσκονται στο κέντρο των πιο μεγάλων γαλαξιών. Αυτά τα αντικείμενα είναι τα πιο ογκώδη πράγματα στο γνωστό Σύμπαν, που κυμαίνονται από εκατοντάδες ηλιακές μάζες έως δισεκατομμύρια ηλιακές μάζες.

Επειδή οι μαύρες τρύπες συνήθως ανιχνεύονται παρατηρώντας τις εκπομπές τους ακτίνων Χ, η εκτόξευση του NuSTAR επέτρεψε στους αστρονόμους να κάνουν παρατηρήσεις που δεν ήταν δυνατές πριν. Το τηλεσκόπιο, το οποίο εκτοξεύτηκε το 2012, είναι σε θέση να ανιχνεύσει ακτίνες Χ πολύ υψηλότερης ενέργειας από προηγούμενα δορυφορικά παρατηρητήρια.

Η δυνατότητα ανίχνευσης ακτίνων Χ υψηλής ενέργειας κάνει τεράστια διαφορά, όπως εξηγεί ο Ντάνιελ Στερν, ο επιστήμονας του έργου για το NuSTAR στο Εργαστήριο Jet Propulsion της NASA στην Πασαντένα της Καλιφόρνια:

Έτσι, το Σύμπαν φαίνεται να κρύβει πολλές περισσότερες μαύρες τρύπες από ό,τι πιστεύαμε προηγουμένως, αλλά πρέπει να γίνουν πρόσθετες παρατηρήσεις για να επιβεβαιωθεί αυτό. Εάν όντως τα αποτελέσματα επιβεβαιωθούν, τότε αυτό μας αφήνει με ένα ερώτημα:γιατί; Γιατί είναι τόσες πολλές μαύρες τρύπες διάσπαρτες σε όλο το Σύμπαν και πώς σχηματίστηκαν όλες; Είναι μια δύσκολη ερώτηση - οι αστροφυσικοί έχουν τελειώσει τη δουλειά τους.