Οι αστρονόμοι βρίσκουν 366 νέους πιθανούς εξωπλανήτες

Μια διεθνής ομάδα με επικεφαλής αστρονόμους από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Λος Άντζελες ανέφερε την ανίχνευση εκατοντάδων υποψηφίων εξωπλανητών, συμπεριλαμβανομένων 366 που δεν έχουν εντοπιστεί πριν. Μέχρι στιγμής έχουν υπάρξει λιγότεροι από 5.000 επιβεβαιωμένοι εξωπλανήτες. Εάν αυτά επιβεβαιωθούν, θα προσθέσει πολλά περισσότερα αντικείμενα σε κόσμους που υπάρχουν εκτός του ηλιακού συστήματος.

Η εργασία, με επικεφαλής τον Δρ Jon Zink και δημοσιεύτηκε στο The Astronomical Journal, περιγράφει μια νέα προσέγγιση στην ανίχνευση εξωπλανητών χρησιμοποιώντας δεδομένα που συλλέχθηκαν από την αποστολή K2 του διαστημικού τηλεσκοπίου Kepler της NASA. Ο αλγόριθμος ανίχνευσης είναι σε θέση να παρέχει πιο ακριβείς προβλέψεις για το τι είναι μια πιθανή παρατήρηση και τι είναι ο θόρυβος.

Η καλύτερη προσέγγιση συνήθως χρειάζεται οπτική επιθεώρηση των δεδομένων από ανθρώπους, και αυτό το έργο ελπίζει να μπορέσει να το ξεπεράσει. Το έργο Scaling K2, αυτοματοποιώντας το κυνήγι εξωπλανητών με υψηλό ποσοστό επιτυχίας, μπορεί να σημαίνει ότι θα ανακαλυφθούν περισσότεροι υποψήφιοι εξωπλανήτες.

«Ο αλγόριθμος καταλόγου και ανίχνευσης πλανητών που επινόησαν ο Jon και η ομάδα Scaling K2 είναι μια σημαντική ανακάλυψη στην κατανόηση του πληθυσμού των πλανητών», δήλωσε ο συν-συγγραφέας καθηγητής Erik Petigura από το UCLA. "Δεν έχω καμία αμφιβολία ότι θα οξύνουν την κατανόησή μας για τις φυσικές διαδικασίες με τις οποίες σχηματίζονται και εξελίσσονται οι πλανήτες."

Ο αλγόριθμος βρήκε 747 μοναδικούς υποψήφιους πλανήτες και 57 πολυπλανητικά συστήματα. Μεταξύ των υποψηφίων που δεν έχουν ξαναδεί υπάρχει ένα αστρικό σύστημα με δύο αέριους γίγαντες πλανήτες που περιφέρονται πολύ γρήγορα γύρω από τα αστέρια τους, καθώς και ένα σύστημα του οποίου οι πλανήτες βρίσκονται σε συντονισμό. Αυτό σημαίνει ότι περιφέρονται με ρυθμικό τρόπο, το έτος κάθε πλανήτη είναι σε αναλογία με τα άλλα.

Η εργασία εξέτασε δεδομένα αξίας 500 terabyte, με τον αλγόριθμο να αναλύει το φως των αστεριών σε 800 εκατομμύρια εικόνες. Το τεράστιο μέγεθος της εργασίας είναι ο λόγος για τον οποίο η αυτοματοποίηση της προσέγγισης θα ήταν επωφελής χρονικά.

"Η ανακάλυψη εκατοντάδων νέων εξωπλανητών είναι ένα σημαντικό επίτευγμα από μόνο του, αλλά αυτό που ξεχωρίζει αυτό το έργο είναι πώς θα φωτίσει χαρακτηριστικά του πληθυσμού των εξωπλανητών στο σύνολό του", συνέχισε ο Petigura.

Υπάρχουν πολλά άγνωστα όταν πρόκειται για το σχηματισμό των πλανητών και για το πόσο τυπικά είναι τα αστρικά συστήματα που μοιάζουν με τα δικά μας. Η εύρεση απαντήσεων σε αυτά τα ερωτήματα απαιτεί την ανακάλυψη περισσότερων εξωπλανητών και χάρη στη δουλειά που έγινε με το Kepler και τα νέα τηλεσκόπια, τα αποκτούμε.

Ο TESS (Δορυφόρος Έρευνας Διέλευσης Εξωπλανητών) της NASA που εκτοξεύτηκε πριν από 3,5 χρόνια έχει ήδη πραγματοποιήσει απίστευτες παρατηρήσεις και έχει ανακαλύψει νέους εξωπλανήτες, με πάνω από 2.600 υποψηφίους να αναφέρονται από την κύρια αποστολή.