Οι εικόνες του New Horizons υποδηλώνουν ότι ο Πλούτωνας είναι γεωλογικά ενεργός

Η NASA κυκλοφόρησε μια εκπληκτικά πολύχρωμη νέα εικόνα του νάνου πλανήτη Πλούτωνα, η πιο πρόσφατη σε μια σειρά εικόνων που διαρρέουν σταθερά από τον ανιχνευτή New Horizons από τότε που έφυγε από το ηλιακό σύστημα τον Ιούλιο. Και δεν είναι μόνο γλυκά για τα μάτια. τα χαρακτηριστικά που αποκαλύπτει αυτή η φωτογραφία έχουν αφήσει τα έξυπνα παιδιά στο πρακτορείο να ξύνουν τα κεφάλια τους.

Ένα από τα πιο ενδιαφέροντα χαρακτηριστικά είναι ο μεγάλος, σε σχήμα καρδιάς λοβός στη δυτική πλευρά του Πλούτωνα, που ονομάζεται Sputnik Planum. Αυτό που είναι εντυπωσιακό σε αυτό είναι, ειρωνικά, αυτό που δεν φαίνεται να το εντυπωσιάζει - δεν υπάρχουν κρατήρες εδώ. Οι ερευνητές έμειναν να ξύνουν τα κεφάλια τους σε αυτή την τεράστια αλλά χωρίς κρατήρες πεδιάδα. Πολλοί μετεωρίτες χτύπησαν τον πλανήτη νάνο και το έκαναν από πριν την εξέλιξη των ανθρώπων, οπότε γιατί δεν υπάρχουν στοιχεία πρόσκρουσης;

Η μόνη εξήγηση είναι ότι η επιφάνεια είναι νέα — η NASA εκτιμά ότι το Planum είναι μόλις περίπου 10 εκατομμυρίων ετών. Σε σύγκριση με την τεράστια υπολογιζόμενη ηλικία των 4,5 δισεκατομμυρίων ετών του ηλιακού συστήματος, υποδηλώνει ότι μπορείτε να βρείτε τη μεγάλη θερμότητα και πίεση που απαιτούνται για την αναμόρφωση των πετρωμάτων σε τέτοια τεράστια κλίμακα στον νάνο, που ο Πλούτωνας είναι ακόμα γεωλογικά ενεργός.

Η φωτογραφία παρουσιάστηκε στο Division of Planetary Sciences of the American Astronomical Society στο National Harbor, MD τη Δευτέρα, και η ομάδα παρουσίασε επίσης μια σειρά από άλλα ευρήματα:πληροφορίες για τη λεπτή και θολή ατμόσφαιρα του Πλούτωνα και την ανακάλυψη αυτού που πιστεύουν να είναι ένα ηφαίστειο πάγου στην επιφάνεια.

Ωστόσο, η έλλειψη κρατήρων στο Sputnik Planum παραμένει μια από τις πιο εκπληκτικές ανακαλύψεις για τον πλανήτη. Η επιφάνεια δεν θα μπορούσε να είναι εκτεθειμένη στους μετεωρίτες και τους αστεροειδείς που περνούν στο διάστημα για πολύ καιρό, πράγμα που σημαίνει ότι «προστέθηκε» πολύ πρόσφατα. Άλλες περιοχές του Πλούτωνα είναι πολύ παλαιότερες, μερικές κοντά στα 4 δισεκατομμύρια χρόνια.

Ο Stern πιστεύει ότι ο πλανήτης νάνος ήταν γεωλογικά ενεργός για μεγάλο μέρος της ζωής του. Ωστόσο, καθώς ο πλανήτης είναι τόσο μικρός, οποιαδήποτε θερμότητα θα μπορούσε να είχε διατηρήσει μετά τη δημιουργία του θα είχε διαλυθεί στο διάστημα εδώ και πολύ καιρό — επομένως οι επιστήμονες δεν γνωρίζουν τι θα μπορούσε να οδηγεί τις γεωλογικές διεργασίες στον Πλούτωνα.

Αλλά τώρα, τουλάχιστον, έχουν ένα καλό σημείο εκκίνησης.