Οι ερευνητές ανακαλύπτουν έναν πλανήτη τόσο μεγάλο που μπορεί τελικά να μην είναι πλανήτης
Οι αστρονόμοι εντόπισαν έναν πλανήτη 13 φορές μεγαλύτερο από τον Δία, εγείροντας ερωτήματα για το αν είναι πλανήτης ή μάλλον κάτι άλλο.

Το τηλεσκόπιο Spitzer της NASA είναι ένα υπέρυθρο διαστημικό τηλεσκόπιο που εκτοξεύτηκε το 2003. Αρχικά προοριζόταν να επιβιώσει μόνο για 2,5 χρόνια, το τηλεσκόπιο εξακολουθεί να λειτουργεί, επιτρέποντας στους αστρονόμους να συλλέγουν χρήσιμα δεδομένα, ειδικά μέσω μιας τεχνικής που ονομάζεται μικροφακός. Στον βαρυτικό φακό, οι αστρονόμοι μελετούν την κάμψη του φωτός που προκαλείται από τεράστια αντικείμενα ή σμήνη. Τα αστέρια από τον Γαλαξία συνήθως χρησιμεύουν ως αντικείμενο φακού. Ο μικροφακός είναι ένας τύπος βαρυτικού φακού στον οποίο δεν μπορεί να δει κανείς παραμόρφωση στο σχήμα, αλλά η ποσότητα φωτός που λαμβάνεται από ένα αντικείμενο φόντου εξακολουθεί να αλλάζει με το χρόνο. Το φαινόμενο είναι μικρό, έτσι ώστε ακόμη και ένας γαλαξίας με μάζα μεγαλύτερη από 100 δισεκατομμύρια φορές μεγαλύτερη από αυτή του Ήλιου θα παράγει ελάχιστα αισθητά αποτελέσματα. Ωστόσο, αυτά τα αποτελέσματα είναι αρκετά ισχυρά για να γίνουν αντιληπτά.

Το καλό με τον μικροφακισμό είναι ότι δεν βασίζεται στο φως από τα αστέρια υποδοχής. Έτσι, μπορεί να ανιχνεύσει πλανήτες, ακόμη και όταν δεν μπορούν να ανιχνευθούν τα αστέρια που φιλοξενούν. Αυτό συνέβη με ένα αντικείμενο που ονομάζεται OGLE-2016-BLG-1190.
Το αντικείμενο μπορεί να μην ακούγεται πολύ συναρπαστικό, αλλά είναι. Οι αστρονόμοι εκτιμούν ότι είναι περίπου 13,4 μάζες του Δία. Αυτό είναι σχεδόν πολύ μεγάλο για να είναι πλανήτης. το βάζει ακριβώς στο όριο μεταξύ γίγαντων αερίων και ενός καφέ νάνου. Με άλλα λόγια, δεν ξέρουμε αν είναι ένας τεράστιος πλανήτης ή ένα αποτυχημένο αστέρι.
Η καύση δευτερίου στην οποία αναφέρονται οι ερευνητές είναι μια αντίδραση πυρηνικής σύντηξης που συμβαίνει σε αστέρια και ορισμένα υποαστρικά αντικείμενα, στην οποία ένας πυρήνας δευτερίου και ένα πρωτόνιο συνδυάζονται για να σχηματίσουν έναν πυρήνα ηλίου.
Η σύντηξη του δευτερίου είναι αυτό που κάνει ένα αστέρι αστέρι. Τα καφέ αστέρια καταλαμβάνουν το εύρος μάζας μεταξύ των βαρύτερων αέριων γιγάντων πλανητών και των ελαφρύτερων αστεριών. Θεωρούνται γενικά ως υποαστρικά αντικείμενα που δεν έχουν αρκετή μάζα για να διατηρήσουν την πυρηνική σύντηξη συνηθισμένου υδρογόνου, αλλά εξακολουθούν να είναι αρκετά μαζικά για να υποστηρίξουν τη σύντηξη δευτερίου.
Το OGLE-2016-BLG-1190Lb περιφέρεται γύρω από το μητρικό του άστρο περίπου κάθε τρία χρόνια, δύο φορές πιο μακριά από ό,τι η Γη είναι από τον Ήλιο. Είναι ο πρώτος πλανήτης που ανακαλύφθηκε μέσω μικροφακών από το Spitzer.
Αναφορά περιοδικού: Y.-H. Ryu et al. OGLE-2016-BLG-1190Lb:First Spitzer Bulge Planet Lies Near the Planet/Brown-Dwarf Boundary . arXiv:1710.09974