Αυτό είναι το καλύτερο μέρος στον κόσμο για να δεις το σύμπαν τη νύχτα — αν το αντέχεις
Ο Θόλος Α, ο ψηλότερος θόλος πάγου στο οροπέδιο της Ανταρκτικής, είναι το καλύτερο μέρος στον πλανήτη για να μελετήσετε τα αστέρια, παρέχοντας την πιο καθαρή θέα του ουρανού τη νύχτα, σύμφωνα με νέα έρευνα, η οποία πιθανώς θα προκαλέσει το ενδιαφέρον αστρονόμων που είναι έτοιμοι να αντιμετωπίστε τον κρύο καιρό της Ανταρκτικής.
Οι πάγοι θόλοι είναι τα ανώτερα τμήματα των παγοστρωμάτων και υψώνονται ψηλά πάνω από το παγωμένο έδαφος. Ο Θόλος Α θεωρείται ένα από τα πιο κρύα μέρη στη Γη, με θερμοκρασίες που μπορεί να φτάσουν τους -90ºC (-130 Fahrenheit). Αυτό είναι στην πραγματικότητα παρόμοιο με τον καιρό της νύχτας στον Άρη.
Αυτό σημαίνει ότι ενώ μπορεί να είναι ένα εξαιρετικό μέρος για τους αστρονόμους, η απομακρυσμένη τοποθεσία και οι ακραίες συνθήκες παρουσιάζουν σημαντικές προκλήσεις. Οι επιστήμονες που θέλουν να επισκεφθούν τον Θόλο Α θα πρέπει να ταξιδέψουν 1.200 χιλιόμετρα (740 μίλια) στο εσωτερικό της ηπείρου της Ανταρκτικής — και αυτό μετά το ταξίδι στην ίδια την Ανταρκτική.
Για τους αστρονόμους, η φωτορύπανση δεν είναι μόνο το μόνο πρόβλημα όταν κοιτάζουν τον νυχτερινό ουρανό. Οι ατμοσφαιρικές αναταράξεις μπορεί επίσης να επηρεάσουν την καθαρή θέα στο διάστημα. Τότε είναι που τα τηλεσκόπια που βρίσκονται σε μεσαία και ψηλά υψόμετρα γίνονται πολύ χρήσιμα, εκμεταλλευόμενοι τις ασθενέστερες αναταράξεις που εντοπίζονται σε αυτές τις τοποθεσίες.
Οι αστρονόμοι υπολογίζουν την ποιότητα της όψης του νυχτερινού ουρανού χρησιμοποιώντας μια μέτρηση που ονομάζεται αριθμός όρασης, την οποία μετρούν σε δευτερόλεπτα τόξου. Όσο μικρότερος είναι ο αριθμός, τόσο μικρότερη είναι η αναταραχή και τόσο καλύτερη είναι η θέα που μπορούν να έχουν από τα αστέρια και τους γαλαξίες. Στα υπερυψωμένα τηλεσκόπια στη Χιλή και τη Χαβάη, ο αριθμός όρασης είναι 0,6 έως 0,8 δευτερόλεπτα του τόξου.
Στο Dome C, που είναι ένας άλλος θόλος στο Οροπέδιο της Ανταρκτικής, ο αριθμός είναι μεταξύ 0,23 και 0,36 δευτερολέπτων τόξου. Αυτό σημαίνει ότι η ήπειρος είναι ένα ιδανικό μέρος για να παρακολουθήσετε τον νυχτερινό ουρανό. Το επίπεδο αναταράξεων εκεί είναι χαμηλότερο ως το οριακό στρώμα, το χαμηλότερο τμήμα της ατμόσφαιρας της Γης.
Δουλεύοντας με ερευνητές από την Κίνα, τον Καναδά και την Αυστραλία, ο Hickson έδειξε στη μελέτη του ότι το Dome A είναι στην πραγματικότητα καλύτερο από το Dome C. Έκαναν νυχτερινές μετρήσεις σε αυτήν την τοποθεσία, κάτι που δεν είχε γίνει πριν, και ανακάλυψαν ότι το Ο διάμεσος αριθμός προβολής ήταν 0,31 δευτερόλεπτα του τόξου.
Οι ερευνητές συνέκριναν τις δύο τοποθεσίες της Ανταρκτικής και διαπίστωσαν ότι οι μετρήσεις από τον Θόλο Α στα οκτώ μέτρα (26 πόδια) ήταν πολύ καλύτερες από εκείνες που έγιναν στο ίδιο ύψος στον Θόλο Γ. Οι μετρήσεις από τον Θόλο Α σε αυτό το ύψος ήταν ισοδύναμες με αυτές κατασκευασμένο στα 20 μέτρα (66 πόδια) στο Dome C.
Η μελέτη δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Nature.
