Οι επιστήμονες ανακαλύπτουν στοιχεία αρχαίων ποταμών στον Άρη
Παρά το γεγονός ότι τώρα ήταν αφιλόξενη, η επιφάνεια του Άρη κάποτε ήταν καλυμμένη με νερό σε διάφορες μορφές, από ποτάμια μέχρι και έναν τεράστιο ωκεανό. Η κατανόηση της ιστορίας πίσω από τον κόκκινο πλανήτη και του τρόπου με τον οποίο έχασε το νερό του ήταν από καιρό στο επίκεντρο των ερευνητών. Η τεχνολογία αιχμής τους φέρνει τώρα πιο κοντά σε αυτόν τον στόχο.
Μια διεθνής ομάδα ερευνητών χρησιμοποίησε εικόνες και δεδομένα τοπογραφίας που καταγράφηκαν από την κάμερα HiRISE του Mars Reconnaissance Orbiter της NASA για να μελετήσει ένα χείλος της λεκάνης Hellas στο νότιο ημισφαίριο του Άρη - το οποίο είχε από καιρό ενδιαφέρον καθώς είναι ένα από τα μεγαλύτερα στο ηλιακό σύστημα.
Η ομάδα περιόρισε την εστίασή της σε έναν βραχώδη βράχο ύψους περίπου 656 ποδιών, ηλικίας περίπου 3,7 δισεκατομμυρίων ετών που αποτελεί μέρος αυτής της λεκάνης. Αποτελούμενο από ιζήματα που συσσωρεύονται με την πάροδο του χρόνου, τα πετρώματα του είναι σαν τα πετρώματα που βρίσκονται στα ποτάμια της Γης. Οι εικόνες υψηλής ανάλυσης αποκαλύπτουν ότι σχηματίστηκε από ποτάμια πριν από περισσότερα από 3,7 δισεκατομμύρια χρόνια.
Τα ιζηματογενή πετρώματα καταγράφουν στρώματα ιστορίας και οι ερευνητές μπόρεσαν να προσδιορίσουν ότι τα κανάλια αυτών των αρχαίων ποταμών ήταν περίπου 9 ή 10 πόδια ή αρκετά μέτρα βάθος.
Η ανάλυση αυτών των στρωμάτων στον Άρη μπορεί να ρίξει περισσότερο φως στην ιστορία του, όπως οι γεωλόγοι χρησιμοποίησαν στρώματα ιζήματος στη Γη για να κατανοήσουν πώς εξελίχθηκε ο πλανήτης μας με την πάροδο του χρόνου και να οραματιστούν πώς ήταν πριν από εκατομμύρια και δισεκατομμύρια χρόνια, υποστήριξαν οι ερευνητές.
Τα πετρώματα που μελετήθηκαν από την ομάδα μπορούν να μας πουν μόνο για ένα κλάσμα του χρόνου που το νερό και τα ιζήματα μετακινούνταν στην περιοχή επειδή η διάβρωση διέγραψε ολόκληρα στρώματα της γεωλογικής ιστορίας της. Αλλά άλλοι βράχοι που λειτουργούν ως δείκτες του χρόνου θα μπορούσαν ακόμη να μην έχουν ανακαλυφθεί ή θαφτεί, είπαν.
Με βάση τα στοιχεία που βρήκαν στα τροχιακά δεδομένα, οι ερευνητές πιστεύουν ότι ο κύκλος του νερού του πλανήτη καθοδηγείται από βροχόπτωση, όπως η βροχή που βιώνουμε στη Γη, και ότι το νερό σε υγρή μορφή είχε διαρκή παρουσία πριν από 3,7 δισεκατομμύρια χρόνια.
Το 2022, ο Ευρωπαϊκός Οργανισμός Διαστήματος (ESA) πρόκειται να εκτοξεύσει το rover Rosalind Franklin ExoMars, το οποίο θα εξερευνήσει παρόμοια εδάφη για να καθορίσει εάν υπήρξε ποτέ ζωή στον Άρη και να κατανοήσει καλύτερα την ιστορία του νερού στον πλανήτη. Οι ερευνητές θα βοηθήσουν στην ερμηνεία των ευρημάτων.
Τα ευρήματα δημοσιεύτηκαν στο περιοδικό Nature Communications.
