Όλα όσα πρέπει να γνωρίζετε για το Mars Perseverance Rover

Είναι το ερώτημα στο μυαλό όλων - υπάρχει ζωή στον Άρη; Με την προσγείωση του ρόβερ Perseverance της NASA, η πιο πιθανή ερώτηση που θα απαντήσει αυτός ο ρομποτικός εξερευνητής είναι — ήταν υπάρχει ζωή στον Άρη; Τώρα που η αποστολή του Άρη 2020 ξεκινά με επιτυχία, η NASA και όλοι όσοι παρακολουθούν αναμένουν μερικές συγκλονιστικές απαντήσεις.

Στις 18 Φεβρουαρίου 2021, το Perseverance άγγιξε έναν από τους πιο ενδιαφέροντες πλανήτες του ηλιακού συστήματος. Αν και πολλοί πλανήτες παραμένουν ανεξερεύνητοι, ο Άρης είναι αυτή τη στιγμή ο πιο προσβάσιμος για τη NASA. Μετά από προηγούμενη εξερεύνηση, ο οργανισμός ελπίζει να φέρει στο φως κάποιες νέες πληροφορίες.

Η επιμονή είναι εξοπλισμένη με πολλά gadget και μοναδικές ικανότητες. Η προσπάθειά του να βρει σημάδια ζωής θα μπορούσε τελικά να οδηγήσει σε μελλοντική ανθρώπινη εξερεύνηση στον πλανήτη. Αν και αυτού του είδους το πρωτοποριακό κατόρθωμα είναι ακόμα αρκετά μακριά, αυτό το rover θα μπορούσε να είναι ένα από τα προοδευτικά βήματα που χρειάζεται η NASA για να επιτύχει αυτόν τον στόχο.

Τι μπορεί να κάνει το Perseverance Rover;

Μετά από επτά μήνες, η NASA το έκανε. Το Perseverance προσγειώθηκε στον Κόκκινο Πλανήτη στις 18 Φεβρουαρίου 2021, αφού εκτοξεύτηκε αρχικά στις 30 Ιουλίου 2020. Έχοντας βάρος 2.260 λίβρες, αυτό το rover έχει πολλά χαρακτηριστικά, όλα εστιασμένα είτε στην ανακάλυψη ζωής είτε στην ενθάρρυνση της στον Άρη.

Η κύρια αποστολή του είναι να βρει σημάδια αρχαίας ζωής συλλέγοντας δείγματα βράχου και εδάφους για την τελική επιστροφή στη Γη. Άλλοι στόχοι περιλαμβάνουν την εύρεση πιθανών βιολογικά πλούσιων περιοχών από τις οποίες θα ληφθούν δείγματα και θα αξιολογηθεί πόσο κατοικήσιμος ήταν ο πλανήτης για πιθανή αρχαία ζωή. Το πιο περίεργο είναι ότι αν όλα πάνε σύμφωνα με το σχέδιο, η αποστολή Mars 2020 θα μπορούσε να δοκιμάσει τη σκοπιμότητα και την πρακτικότητα για μελλοντική ανθρώπινη εξερεύνηση.

Το Perseverance έχει μερικά εργαλεία σάρωσης ζωής. Τα δύο φασματόμετρα Raman εκπέμπουν υπεριώδες φως (UV) στο έδαφος ή σε έναν βράχο και, στη συνέχεια, διαβάστε τη σύνθεση για να αποφασίσετε εάν είναι αξιόλογο δείγμα για λήψη.

Στη συνέχεια, τα gadget PIXL και SuperCam βοηθούν το rover να ανιχνεύει δείγματα από αρκετά μέτρα μακριά και να βλέπει δείγματα από πολύ κοντά. Το Perseverance διαθέτει επίσης δύο μικρόφωνα, τα οποία θα συλλάβουν αμέτρητους ήχους κατά τη διάρκεια της παραμονής του στον πλανήτη.

Το ραντάρ RIMFAX είναι ειδικά για την ανίχνευση νερού, ακόμα κι αν είναι κάτω από την επιφάνεια. Στη συνέχεια, ο μετεωρολογικός σταθμός MEDA θα συγκεντρώσει ενδείξεις για τη θερμοκρασία, τις συνθήκες ανέμου, την υγρασία, τη σκόνη και την ατμοσφαιρική πίεση.

Τέλος, το rover έχει το Ingenuity, ένα ελικόπτερο drone που θα πραγματοποιήσει πτητική δοκιμή 30 ημερών. Αυτό το πείραμα θα καθορίσει εάν τα ιπτάμενα οχήματα στον Άρη είναι ένας πρακτικός τρόπος εξερεύνησης και συλλογής δειγμάτων και δεδομένων.

Συνολικά, το Perseverance ήταν μέχρι στιγμής ένα έργο 2,7 δισεκατομμυρίων δολαρίων, το οποίο είναι ένα εκπληκτικό και ενθαρρυντικό κατόρθωμα.

Τι οδήγησε στην εκτόξευση του Mars Mission 2020;

Αυτή η αποστολή εξερεύνησης του Άρη είναι διαφορετική από άλλες στο παρελθόν. Εκείνοι πίσω από την ανάπτυξη και τη λειτουργία του Perseverance έχουν τα μάτια τους στο να βρουν σημάδια αρχαίας ζωής στον κόκκινο πλανήτη. Χωρίς προηγούμενες προσπάθειες και συνεργασία, ωστόσο, αυτή η κυκλοφορία δεν θα ήταν δυνατή.

Η NASA έχει πραγματοποιήσει πολλές διαστημικές εξερευνήσεις στο παρελθόν. Έχει προσγειωθεί ακόμη και μερικά ρόβερ στον Άρη - το Sojourner, το Opportunity, το Spirit και το Curiosity προηγήθηκαν του Perseverance. Πιο σημαντικό, το Curiosity έπαιξε σημαντικό ρόλο στην έμπνευση του σχεδιασμού του ρόβερ Perseverance.

Χρησιμοποίησε το σχέδιο πυρηνικής ενέργειας που χρησιμοποιούσε το Curiosity, βοηθώντας το να λειτουργεί καλύτερα από την ηλιακή σε περιπτώσεις χωρίς ηλιακό φως. Ωστόσο, με βάση τις προηγούμενες ανακαλύψεις που έκανε το Curiosity, το Perseverance αναζητά νέες πληροφορίες.

Η μεγαλύτερη ανακάλυψη στο παρελθόν ήταν όταν η NASA ανακάλυψε ότι η επιφάνεια του Άρη έχει περιοχές με νερό που ρέει και άλλες όπου κάποτε συγκεντρωνόταν νερό. Στην πραγματικότητα, το ίδιο το σημείο όπου έπεσε το Perseverance, ο κρατήρας Jerezo, ήταν κάποτε μια λίμνη.

Ωστόσο, οι κύριες αποστολές αυτών των προηγούμενων ρόβερ δεν ήταν κυρίως να μελετήσουν την προηγούμενη ή την παρούσα ζωή στον Άρη. Στην πραγματικότητα, το πρώτο διαστημικό σκάφος που προσγειώθηκε στον πλανήτη δεν ήταν ρόβερ, αλλά αντ' αυτού ένα προσγειωμένο και ένα τροχιακό, το Viking 1 και 2. Αυτά τα έργα διήρκεσαν από τη δεκαετία του 1970 έως τη δεκαετία του 1980 και προσπάθησαν να βρουν ίχνη ζωής στον Άρη.

Γρήγορα προς τα εμπρός για το 2020, και το Perseverance βασίζεται σε όλες τις προηγούμενες εργασίες της NASA και είναι έτοιμο να κάνει μερικές πρωτοποριακές ανακαλύψεις. Φυσικά, μια τόσο ισχυρή αποστολή δεν θα είχε τον αντίκτυπο που έχει επί του παρόντος χωρίς το όνομά της. Ο 13χρονος Alexander Mather υπέβαλε μια νικητήρια συμμετοχή για το έργο της αποστολής Mars 2020, το οποίο αργότερα του έδωσε το δικαίωμα να ονομάσει το rover.

Χάρη στον Alexander, αυτό το rover έγινε αυτό που είναι σήμερα — Επιμονή.

Γιατί είναι τόσο σημαντικό αυτό το βήμα;

Η επιμονή επεξεργάστηκε την προηγούμενη καινοτομία. Πρώτον, η προσγείωση αυτού του ρόβερ δεν προκαλούσε τόσο άγχος για τους χειριστές της NASA όσο παλαιότερα μοντέλα με τις λεγόμενες προσγειώσεις «επτά λεπτών τρόμου». Αντίθετα, η Perseverance χρησιμοποίησε αμέτρητες κάμερες και τροχιακούς δορυφόρους για να προσγειωθεί με υπερηχητικό αλεξίπτωτο, προωθητές και νάιλον καλώδια.

Ωστόσο, αυτή η αποτελεσματική προσγείωση ήταν μόνο η αρχή γιατί η επιμονή είναι τόσο σημαντική. Το σύστημα MOXIE, κυρίως, λειτουργεί παράλληλα με τον μετεωρολογικό σταθμό MEDA. Ωστόσο, έχει μια διαφορετική λειτουργία — δρα σαν δέντρο, λαμβάνοντας διοξείδιο του άνθρακα από τον αέρα στον Άρη και μετατρέποντάς το σε οξυγόνο.

Αν και το MOXIE είναι μόνο ένα μέρος της αποστολής του Άρη 2020, είναι ένα από τα πιο σημαντικά για μελλοντική εξερεύνηση. Εάν το MOXIE παράγει επιτυχώς οξυγόνο — και το οξυγόνο παραμένει στην επιφάνεια — τότε οι άνθρωποι μπορεί να είναι σε θέση να ταξιδέψουν στον Κόκκινο Πλανήτη για να τον εξερευνήσουν οι ίδιοι.

Το ταξίδι στο φεγγάρι είναι ένας άθλος. Είναι πιο κοντά και έχει πιο φιλόξενες συνθήκες που μοιάζουν με το κενό από τον Άρη. Αλλά η αποστολή ανθρώπων στον Άρη θα ήταν το ταξίδι μιας ζωής. Αυτό το ταξίδι του έβδομου μήνα θα ήταν μια δραστική διαφορά από το ταξίδι 3 ημερών και 240.000 μιλίων στο φεγγάρι. Ωστόσο, τα τρέχοντα βήματα για την απόκτηση οξυγόνου στον Άρη θα μπορούσαν να είναι η αρχή για να αλλάξει εντελώς η ζωή.

Υπήρχε ζωή στον Άρη;

Το Perseverance ταξίδεψε περίπου 292,5 εκατομμύρια μίλια συνολικά, φτάνοντας στα μισά της διαδρομής στις 2 Νοεμβρίου 2020. Δεδομένου ότι ο Άρης χρειάζεται περισσότερο χρόνο για να περιστραφεί γύρω από τον ήλιο από τη Γη, η NASA έπρεπε να χρονομετρήσει την απογείωση του ρόβερ, ώστε να ήταν γρήγορη και αποτελεσματική. Τώρα, το Perseverance θα παραμείνει στον Κόκκινο Πλανήτη για τουλάχιστον ένα χρόνο στην ώρα του Άρη, που είναι περίπου 687 γήινες ημέρες — ή σχεδόν διπλάσιο.

Όλοι αυτοί οι αριθμοί συμβάλλουν στην τελική αποστολή:να μάθουμε αν υπήρξε ποτέ ζωή στον Άρη. Πέρα από αυτή την πανάρχαια ερώτηση, όμως, η Επιμονή θα μπορούσε να απαντήσει σε ένα ακόμη μεγαλύτερο ερώτημα - είναι οι Γήινοι μόνοι σε αυτό το σύμπαν που προκαλεί δέος, διαρκώς διευρύνεται, άγνωστο;

Εάν υπήρχε, στην πραγματικότητα, ζωή στον Άρη σε ένα σημείο, τότε είναι ασφαλές στοίχημα ότι και άλλοι πλανήτες έχουν φιλοξενήσει κάποια μορφή ζωής. Μερικοί πλανήτες μπορεί να έχουν ακόμα ζωή. Τελικά, η Γη γίνεται αόρατη όταν μεγεθύνετε αρκετά στο σύμπαν. Υπάρχουν τόσοι άλλοι γαλαξίες εκτός από τον Γαλαξία. Από αυτή την προοπτική, είναι εύκολο να φανταστεί κανείς ότι η ζωή κάπου αλλού υπάρχει και ευδοκιμεί.

Από την τρέχουσα κατανόηση, το σύμπαν έχει συνολική διάμετρο 93 δισεκατομμύρια έτη φωτός. Το φως ταξιδεύει με 5,88 τρισεκατομμύρια μίλια την ώρα. Έτσι, η βαθιά εξερεύνηση πολύ πέρα ​​από τον Άρη είναι απλά αδύνατη — τουλάχιστον αυτή τη στιγμή. Έτσι, ο Άρης είναι αυτή τη στιγμή ο καλύτερος μικρόκοσμος για μελέτη στο σύμπαν. Είναι σχετικά προσβάσιμο και, μετά την ανάλυση των δειγμάτων, οι άνθρωποι θα μπορούσαν τελικά να έχουν σαφείς απαντήσεις στα πιο υπαρξιακά ερωτήματα στη ζωή.

Προς το παρόν, η Perseverance θα συνεχίσει να εξερευνά τον Άρη, δουλεύοντας σταθερά για περισσότερες πληροφορίες. Σε άλλο σημείο του σύμπαντος, το διαστημόπλοιο Dragonfly της NASA θα εκτοξευτεί από τη Γη το 2026 και θα φτάσει στον Τιτάνα, ένα από τα φεγγάρια του Κρόνου, το 2034. Το Dragonfly θα αναζητήσει επίσης σημάδια ζωής.

Εξερεύνηση του μέλλοντος

Τόσο το Perseverance όσο και το Dragonfly είναι σημάδια του τι πρόκειται να έρθει στο μέλλον. Καθώς η νέα τεχνολογία αναδύεται και η NASA εξελίσσεται, ο οργανισμός θα μπορεί να στέλνει όλο και περισσότερα ρόβερ στον Κόσμο, αναζητώντας οποιαδήποτε μορφή ζωής. Με την Επιμονή να ηγείται της φόρτισης μέσω των λειτουργιών της που παράγουν οξυγόνο, νέοι πλανήτες μπορεί μια μέρα να γίνουν κατοικήσιμοι για τους ανθρώπους.