Η επερχόμενη στενή συνάντηση της Αφροδίτης με τον κομήτη θα μπορούσε να προκαλέσει ορατή βροχή μετεωριτών
Οι βροχές μετεωριτών δεν είναι αποκλειστική παράσταση στον πλανήτη μας. Κάθε κόσμος στο ηλιακό σύστημα μπορεί κατά καιρούς να δεχτεί τα συντρίμμια που αφήνουν οι κομήτες στο διάστημα, ακόμη και με εντυπωσιακό τρόπο με θεαματικές επιδείξεις φωτός. Φέτος, μπορεί να είναι η σειρά της Αφροδίτης να χτυπηθεί από διαπλανητικό υλικό.
Στις 18 Δεκεμβρίου, ο κομήτης C/2021 A1 (Leonard) που ανακαλύφθηκε πρόσφατα θα περάσει μόλις 4,34 εκατομμύρια χιλιόμετρα (2,6 εκατομμύρια μίλια) από την Αφροδίτη. Δύο μέρες αργότερα ο πλανήτης θα είναι σε θέση τέτοια που το ίχνος σκόνης του κομήτη Leonard θα τον βόσκει. Μια νέα εργασία, που υποβλήθηκε στο The Astronomical Journal και δημοσιεύτηκε στον διακομιστή προεκτύπωσης arXIV.org, εξέτασε την πιθανότητα να πέσουν μετεωρίτες στην Αφροδίτη και να είναι ορατοί από τη Γη.
Οι βροχές μετεωριτών εδώ στη Γη λαμβάνουν χώρα όταν ο πλανήτης μας διασχίζει το μονοπάτι των συντριμμιών που έχουν απομείνει από τα πολλαπλά περάσματα ενός κομήτη ανά τους αιώνες. Μερικά από αυτά τα ντους είναι μεγαλύτερα και πιο πλούσια από άλλα ανάλογα με τα συντρίμμια. Κάποια στο παρελθόν ήταν απίστευτα, όπως η βροχή μετεωριτών Λεωνιδών το 1833, όταν 100.000 μετεωρίτες την ώρα είδαν να πέφτουν από τους ουρανούς.
Αυτό είναι το μεγαλύτερο που έχει καταγραφεί στη Γη, αλλά όχι στο Ηλιακό Σύστημα. Το 2014, μια στενή συνάντηση μεταξύ του Άρη και του κομήτη C/2013 A1 (Siding Spring), οδήγησε σε απίστευτα 108.000 μετεωρίτες την ώρα να πέφτουν βροχή στον Κόκκινο Πλανήτη. Αλλά αυτό φάνηκε μόνο έμμεσα, με αποτέλεσμα οι μετεωρίτες να παράγουν ένα στρώμα μεταλλικού υλικού στην ατμόσφαιρα του Άρη.
Η συνάντηση του Siding Spring ήταν ένας λιγότερο κοινός τύπος ντους, όταν ένας κομήτης μακράς περιόδου, ένας κομήτης που μόνο σπάνια εισέρχεται στο εσωτερικό ηλιακό σύστημα, περνά απίστευτα κοντά σε έναν πλανήτη. Σε αυτή την περίπτωση, πέταξε 140.000 χιλιόμετρα (87.000 μίλια) από τον Άρη. Αυτό είναι ένα παρόμοιο σενάριο με αυτό που θα συμβεί στην Αφροδίτη, επομένως η τροχιά του κομήτη δεν είναι πλούσια σε συντρίμμια από τα προηγούμενα χρόνια. Όλα έχουν να κάνουν με το τι φέρνει ο κομήτης στο πέρασμά του.
Το έγγραφο δείχνει ότι η πιθανότητα να δούμε μετεωρίτες να χτυπούν την ατμόσφαιρα της Αφροδίτης είναι πολύ μικρή αλλά όχι αδύνατη. Ο κύριος παράγοντας για μια τέτοια παράσταση θα εξαρτηθεί από το πότε ο κομήτης έχει γίνει ενεργός. Όσο πιο μακριά από τον Ήλιο, τόσο το καλύτερο. Ο κομήτης θα πρέπει να είναι πλούσιος σε εξαιρετικά πτητικό πάγο που αρχίζει να εξαχνώνεται από πιο μακριά από τον Ποσειδώνα. Και πάλι όχι αδύνατο αλλά και πολύ πιθανό.
Το έγγραφο εξακολουθεί να απαιτεί παρατηρήσεις της συνάντησης, καθώς θα μπορούσαν να υπάρξουν γεγονότα ορατά από τη Γη, και επίσης θα μπορούσε να είναι μια ευκαιρία να μελετήσουμε λεπτομερώς μια ουρά κομήτη. Το απίθανο σενάριο βροχής μεγάλων συντριμμιών σημαίνει επίσης ότι το Akatsuki, το μόνο διαστημικό σκάφος που βρίσκεται αυτή τη στιγμή γύρω από την Αφροδίτη, δεν θα πρέπει να βρίσκεται σε κίνδυνο. Στην πραγματικότητα, το τροχιακό της Ιαπωνικής Διαστημικής Υπηρεσίας μπορεί να συλλάβει μερικούς μετεωρίτες που προσκρούουν στην ατμόσφαιρα ή να αποκαλύψει τα επακόλουθα, όπως έκαναν οι τροχιανοί γύρω από τον Άρη όταν ήρθε η σειρά του Κόκκινου Πλανήτη.
Ενώ οι μετεωρίτες στην Αφροδίτη μπορεί να μην είναι ορατοί αυτή τη φορά. Ο κομήτης Leonard θα μπορούσε να γίνει αρκετά φωτεινός ώστε να είναι ορατός από τη Γη με γυμνό μάτι ή ένα απλό κιάλι. Το πιο κοντινό πέρασμα στον πλανήτη μας είναι στις 12 Δεκεμβρίου.
[H/T:Forbes; Space.com]
