Το Ingenuity της NASA γίνεται το πρώτο ελικόπτερο που πετά σε άλλο πλανήτη

Το ελικόπτερο Ingenuity Mars της NASA ολοκλήρωσε την πρώτη ελεγχόμενη πτήση σε άλλο πλανήτη, ανακοίνωσε η διαστημική υπηρεσία.

Το μικρό ελικόπτερο πέταξε επιτυχώς στον Κόκκινο Πλανήτη τη Δευτέρα, αιωρούμενος στον αέρα σε απόσταση περίπου τριών μέτρων, προτού κατέβει και ακουμπήσει ξανά στην επιφάνεια του Άρη.

Η είδηση ​​έγινε δεκτή από χειροκροτήματα ελέγχου της αποστολής, με τον επικεφαλής πιλότο του Ingenuity, Håvard Grip, να ανακοινώνει:«Το Ingenuity πραγματοποίησε την πρώτη του πτήση – την πρώτη πτήση ενός μηχανοκίνητου αεροσκάφους σε άλλο πλανήτη», και αυτό το μήνυμα αντιμετωπίστηκε από επευφημίες και χειροκροτήματα κατά τον έλεγχο της αποστολής.

«Μπορούμε τώρα να πούμε ότι τα ανθρώπινα όντα έχουν πετάξει με στροφείο σε έναν άλλο πλανήτη», δήλωσε η MiMi Aung, διευθυντής έργου Ingenuity Mars Helicopter στο Εργαστήριο Jet Propulsion (JPL) της NASA. «Μιλάμε τόσο καιρό για τη στιγμή των αδελφών μας Ράιτ. Και εδώ είναι."

Το αεροσκάφος αποτελεί μέρος μιας επίδειξης τεχνολογίας – ένα έργο που στοχεύει να δοκιμάσει μια νέα ικανότητα για πρώτη φορά.

Τα δεδομένα από την πρώτη πτήση επέστρεψαν στη Γη λίγες ώρες μετά την αυτόνομη δοκιμή. Οι εικόνες έδειχναν μια σκιά του Ingenuity να αιωρείται πάνω από την επιφάνεια του πλανήτη και ένα βίντεο το έδειξε γειωμένο στην επιφάνεια.

Διαβάστε περισσότερα για το Ingenuity:

• Mars Ingenuity Helicopter:Γιατί τα drones είναι το μέλλον της εξερεύνησης του διαστήματος
• Εξυπνάδα:Πώς θα πετάξει το ελικόπτερο του Άρη σε άλλον πλανήτη

Το ρόβερ Perseverance θα παρέχει υποστήριξη κατά τις πτητικές λειτουργίες, τη λήψη εικόνων, τη συλλογή περιβαλλοντικών δεδομένων και τη φιλοξενία του σταθμού βάσης που επιτρέπει στο ελικόπτερο να επικοινωνεί με ελεγκτές αποστολής στη Γη.

Ο λογαριασμός του ρόβερ στο twitter δημοσίευσε ένα βίντεο με το αεροσκάφος στην επιφάνεια του πλανήτη με τους ρότορες του να περιστρέφονται. Έλεγε:«Δεν θα πιστεύετε αυτό που μόλις είδα. Περισσότερες εικόνες και βίντεο θα ακολουθήσουν…”

Το Ingenuity έφτασε στον κρατήρα Jezero στις 18 Φεβρουαρίου μετά από ένα ταξίδι οκτώ μηνών που εκτείνεται σε σχεδόν 300 εκατομμύρια μίλια, κρυμμένο στην κοιλιά του ρόβερ Perseverance της NASA. Μετά την προσγείωση του διαστημικού σκάφους, έριξε το drone στο έδαφος, ώστε το Ingenuity να προετοιμαστεί για την πρώτη του πτήση.

Με ύψος μόλις 50 εκατοστά, το ελικόπτερο ζυγίζει 1,8 κιλά στη Γη, αλλά είναι μόλις 0,68 κιλά στον Άρη λόγω της χαμηλότερης βαρύτητας του Κόκκινου Πλανήτη. Είναι οπλισμένο με δύο ρότορες που περιστρέφονται σε αντίθετες κατευθύνσεις για να σηκώσουν το drone από το έδαφος. Εκτός από τη χαμηλότερη βαρύτητα, το ελικόπτερο αντιμετωπίζει την πρόκληση να πετάξει στην ατμόσφαιρα του Άρη, η οποία είναι περίπου 100 φορές πιο λεπτή από αυτή της Γης.

Καθώς πρόκειται για επίδειξη τεχνολογίας, το ελικόπτερο δεν διαθέτει κανένα επιστημονικό όργανο. Το Ingenuity θα επιχειρήσει πρόσθετες πειραματικές πτήσεις, οι οποίες θα περιλαμβάνουν ταξίδια περαιτέρω αποστάσεων και αύξηση υψομέτρου.

Συνολικά το ελικόπτερο θα στοχεύει σε έως και πέντε δοκιμαστικές πτήσεις μέσα σε ένα παράθυρο επίδειξης 30 ημερών του Άρη (31 ημερών της Γης).

Είναι σχεδιασμένο να είναι ως επί το πλείστον αυτόνομο, επομένως η NASA δεν θα μπορεί να ελέγχει το ελικόπτερο από απόσταση. Αυτό οφείλεται στην απόσταση μεταξύ της Γης και του Άρη:χρειάζονται περισσότερα από 11 λεπτά για να επιστρέψει ένα ραδιοφωνικό σήμα στη Γη.

Η διαστημική υπηρεσία είπε ότι δεν θα μπορεί να εξετάσει μηχανολογικά δεδομένα ή εικόνες από κάθε πτήση παρά μόνο μετά την πραγματοποίηση της πτήσης.

«Το να πετάς στον Άρη είναι τόσο δύσκολο γιατί η ατμόσφαιρά του στο επίπεδο του εδάφους είναι μόνο το 1 τοις εκατό αυτής της Γης ή τόσο λεπτή όσο είναι στη Γη σε περίπου 16 χιλιόμετρα πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας», δήλωσε ο Δρ Daniel Brown, ειδικός στην αστρονομία στο Nottingham Trent. Πανεπιστήμιο. "Επομένως, αυτό δεν είναι το συνηθισμένο υψόμετρο για τα ελικόπτερα να πετούν στη Γη, με το ρεκόρ υψομέτρου να διατηρείται στα 12,4 χιλιόμετρα περίπου."

Πρόσθεσε ότι πρέπει να είναι εξαιρετικά ελαφρύ με τις λεπίδες να περιστρέφονται «εξαιρετικά γρήγορα».

"Για να προσθέσουμε σε αυτό, πρέπει επίσης να πετάει αυτόνομα καθώς είμαστε πολύ μακριά στη Γη για να το ελέγξουμε άμεσα", είπε.

«Η τεχνολογία που δοκιμάστηκε σε αυτό το ελικόπτερο του Άρη θα μπορούσε να επιτρέψει πρόσθετη υποστήριξη για την έρευνα του εδάφους τόσο για ρόβερ όσο και για ανθρώπους στο μέλλον. Θα μπορούσε επίσης να έχει πρόσβαση σε δύσκολους βράχους που δεν μπορούν να προσεγγιστούν με ρόβερ. Ένας εντελώς νέος τρόπος εξερεύνησης του εξωγήινου εδάφους στο Ηλιακό μας Σύστημα είναι τώρα στη διάθεσή μας."