Η γιγαντιαία, μυστηριώδης «Κοιλότητα» στο Διάστημα αποκαλύπτει πώς οι σουπερνόβα κάνουν νέα αστέρια

Οι αστρονόμοι εντόπισαν μια γιγάντια κοιλότητα στο διάστημα όπου για περίπου 500 έτη φωτός το διαστρικό μέσο γίνεται σχεδόν αόρατα λεπτό. Αυτό το κενό πιστεύεται ότι προκλήθηκε από εκρήξεις σουπερνόβα πριν από περίπου 6-22 εκατομμύρια έτη φωτός. Είναι απίστευτο ότι η πρώτη χρήση της επαυξημένης πραγματικότητας σε μια αστρονομική δημοσίευση με κριτές επιτρέπει σε οποιονδήποτε να χρησιμοποιήσει αυτές τις παρατηρήσεις για να οπτικοποιήσει τον τρόπο με τον οποίο τα αστέρια αναδύονται σαν φοίνικα από τις στάχτες των προκατόχων τους.

Τα μοριακά νέφη του Περσέα και του Ταύρου είναι δύο τεράστιες περιοχές γεμάτες με αέριο. Αν και φωτεινά στο υπέρυθρο, είναι εξαιρετικά αδύναμα σε ορατά μήκη κύματος και έτσι έχουν υποβληθεί σε εντατική μελέτη μόνο από τότε που έφτασαν τα διαστημικά τηλεσκόπια. Το μοριακό νέφος του Ταύρου είναι πιθανώς η πλησιέστερη περιοχή σχηματισμού άστρων στη Γη, περίπου 430 έτη φωτός μακριά. Και τα δύο αποτελούν μέρος του κύματος Ράντκλιφ που ανακαλύφθηκε πρόσφατα, της πλησιέστερης αέριας δομής στη θέση του Ήλιου μέσα στον Γαλαξία.

Στο The Astrophysical Journal, οι αστρονόμοι αναφέρουν ότι ανάμεσα σε αυτά τα σύννεφα έχουν βρει μια κενή περιοχή, κάτι πιο κοντά σε ένα πραγματικό κενό από τα σύννεφα, τα οποία είναι τα ίδια τόσο διάχυτα που θα φαίνονται σαν κενό σε έναν επισκέπτη.

Αυτό που βλέπουμε ως δύο ανεξάρτητα σύννεφα αποτελούν το κέλυφος αυτού του κενού ή φυσαλίδας.

«Εκατοντάδες αστέρια σχηματίζονται ή υπάρχουν ήδη στην επιφάνεια αυτής της γιγαντιαίας φυσαλίδας», δήλωσε ο Δρ Shmuel Bialy του Κέντρου Αστροφυσικής του Χάρβαρντ και του Σμιθσόνιαν (CfA) σε μια δήλωση. «Έχουμε δύο θεωρίες - είτε ένας σουπερνόβα εκτοξεύτηκε στον πυρήνα αυτής της φυσαλίδας και ώθησε αέριο προς τα έξω σχηματίζοντας αυτό που τώρα ονομάζουμε «Υπερκέλυφος Περσέα-Ταύρου», είτε μια σειρά από σουπερνόβα που εμφανίστηκαν σε εκατομμύρια χρόνια το δημιούργησαν με την πάροδο του χρόνου».

Αν και έχουν θεωρηθεί ξεχωριστά σύννεφα, ο Bialy και οι συγγραφείς του πιστεύουν ότι τα μοριακά νέφη του Περσέα και του Ταύρου ήταν πιθανώς και τα δύο προϊόν του ίδιου σουπερνόβα ή σουπερνόβα.

«Μπορούσαμε να δούμε αυτά τα σύννεφα για δεκαετίες, αλλά ποτέ δεν ξέραμε το πραγματικό τους σχήμα, βάθος ή πάχος. Δεν ήμασταν επίσης σίγουροι πόσο μακριά ήταν τα σύννεφα», δήλωσε η συν-συγγραφέας Δρ Κάθριν Ζούκερ.

Το έργο σηματοδοτεί την πιο λεπτομερή τρισδιάστατη χαρτογράφηση της γαλαξιακής σκόνης. Αυτό με τη σειρά του χρησιμοποιήθηκε για την παραγωγή της πρώτης τρισδιάστατης ανακατασκευής του τρόπου με τον οποίο το αέριο σχηματίζει αστέρια μετά από εκρήξεις σουπερνόβα με βάση παρατηρήσεις και όχι προσομοιώσεις.

Το έργο έχει δημοσιευτεί με οπτικοποιήσεις επαυξημένης πραγματικότητας, τις οποίες ο καθένας μπορεί να δει και να αλληλεπιδράσει χρησιμοποιώντας αυτόν τον σύνδεσμο εδώ για να σαρώσει έναν κωδικό QR, ο οποίος είναι επίσης διαθέσιμος σε συνοδευτικό έγγραφο. Αυτή είναι η πρώτη φορά που γίνεται αυτό για μια αστρονομική εργασία, αλλά οι συγγραφείς πιστεύουν ότι δεν θα είναι η τελευταία.

«Χρειαζόμαστε πλουσιότερα αρχεία επιστημονικών ανακαλύψεων», είπε η καθηγήτρια Alyssa Goodman, η οποία ηγήθηκε της δημιουργίας της κόλλας, του λογισμικού οπτικοποίησης δεδομένων. Οπτικοποιήσεις όπως αυτή θα βοηθήσουν άλλους αστρονόμους να κατανοήσουν καλύτερα αυτό που μελετούν, αλλά αντιπροσωπεύουν επίσης μια ευκαιρία για μη επιστήμονες να αποκτήσουν πολύ καλύτερη γνώση από ό,τι συνήθως.